บท 9: 009
あの年の冬、航平が実家に帰省した。
俊介もすでに冬休みに入っていたが、彼は寮に残ることにして、叔母の家には戻らなかった。
午前中は家庭教師のバイトが二つ、午後は時々、短期の仕事が入る。
そんな日々を静かに過ごしていた。
その日の午後、俊介が机に向かってノートに書き込んでいると、スマホが震えた。
寮は冬休みでほとんど人がいない。
冷たい空気の中、毛布を肩にかけ、湯たんぽを抱きながら、彼はようやくスマホを手に取った。
航平：冬休み、もう始まってる？
俊介：うん、始まってる。
航平：じゃあ、今度ご飯でも行かない？
画面を見つめながら、俊介の胸が小さく跳ねた。
高校を卒業してから、一度も会っていない。
メッセージをもらうのは嬉しいけれど、「会う」となると、急に現実味が増して、緊張した。
俊介：……いいよ。
返事を送るまでに、何度も文面を消しては打ち直した。
約束の日。待ち合わせは午後三時だったが、航平からの電話は二時半にかかってきた。
「もう着いた。お前の寮の下にいる。」
俊介は思わず時間を見て、慌てて立ち上がる。
「えっ、早くない！？ 今すぐ行く！」
「別に急がなくていいよ。近くで用事があっただけだから。」
電話越しの声は相変わらず落ち着いていて、それが余計に心臓をドキドキさせた。
階段を駆け下りるたびに、心臓の鼓動が足音と重なって響く。
外に出ると、航平が建物の前で背中を向けて立っていた。
彼が振り向き、少し目を細めて笑う。
「お前……背、伸びたな。」
俊介は息を切らしながら、照れくさそうに答えた。
「ちょっとだけ、ね。」
「前はもっと小さかった気がする。いつも端っこで縮こまってたし。」
その言葉に俊介は心の中で苦笑した。――あれは、あなたが怖かったからだよ。お金のこともあったし。
昼食には少し早い時間だったので、航平が言った。
「この近くに銀行ある？ 登録の電話番号、変更したくて。」
俊介が案内しながら歩くと、航平は昔よりもずっと柔らかく話しかけてくる。
印象が変わった、と俊介は思った。前よりもずっと話しやすい。
「弦生とは、今もよく会ってるの？」
「ん？ ああ、たまにね。」
「やっぱり、帰ってこないんだ？」
「うん。忙しいらしい。」
俊介は少し見上げるようにして航平を見た。
横顔は、高校の頃とほとんど変わっていない。
整った顎のラインも、くっきりした目元も、記憶のままだ。
「……どうした？」
航平が俊介の視線に気づき、首を傾げる。
俊介は慌てて首を振った。
「なんでもない。」
――変わっていないのは、たぶん俺のほうだ。
その笑顔ひとつで、こんなにも心が揺れるなんて。
冬の外から室内に入ると、俊介の眼鏡はいつも曇ってしまう。
その日も例外ではなかった。
真っ白になったレンズの向こうは何も見えず、ぼんやりとしたまま歩き出した彼は――真正面から航平にぶつかった。
「おいおい、前見えてないだろ」
航平が笑いながら、彼の腕を軽くつかんで横に引き寄せる。
「全然見えないんじゃない？」
俊介は眼鏡を外して、手でぶんぶん振った。
その瞬間、視界はふわりと霞む。
裸眼では世界の輪郭が溶け出してしまうようで、思わず目を細めた。
「……眼鏡、曇っちゃって。」
そう呟く声が少し照れていた。
番号を呼ばれたあと、航平は俊介の腕を持ってベンチへと導いた。
「視力、いくつだっけ？」
「眼鏡が六百度くらい。たぶんもう少し悪くなってると思う。」
俊介は隣に腰を下ろして笑った。
「前に西村と出かけた時、電車乗る前に誰かにぶつかって、眼鏡が線路の外に落ちちゃってさ。二人で一時間も探したんだ。
それ以来、西村が“予備持ってこないなら一緒に出かけない”って言うんだよ。」
「はは、文句言うタイプだな。ずっと横で小言言ってたんじゃない？」
「そんなことないよ。……今は、あんまり喋らなくなった。」
俊介はふと呟いた。
西村――西村の変化を思い出しながら、「静かになった」と小さく笑う。
その夜、俊介はなかなか眠れなかった。
特別に何かを考えていたわけではない。
食事の後もいつも通り勉強をして、ベッドに入った。
ただ、心のどこかが少しだけざわついていた。
――航平といると、どうしてこんなに落ち着くんだろう。
秘密にしている気持ちがあるのに、彼の前では不思議と緊張しない。
心地よい人、そう言えば簡単だけど、それだけじゃない気がした。
時計を見ると、夜中の一時半。
まるで目が冴えている。
俊介はベッドから起き上がり、スウェット姿のままスリッパを履いて洗面所へ向かった。
戻っても眠気は来ず、そのまま一階の共有スペースに降り、イヤホンを耳に差し込む。
英語のスピーチ音声を再生して、なんとなく時間を潰した。
けれど、ふとした拍子に昼間のことがよみがえる。
曇った眼鏡越しに見えた航平の笑顔。
手首を引かれたときの、あの温かさ。
思い出すたびに、口元が緩んでしまう。
――眠れない夜も、悪くないな。
結局、英語を聞きながら四十分ほど過ごし、朝方ようやくまぶたが重くなった。
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