บท 2: 第2章
私は近くのホテルに一泊した。
一晩中眠れず、頭の中は先ほど見た光景でいっぱいだった。
夜が明けた後、私は直接会社に行かず、ある私立探偵事務所を訪れた。
「桐山さん、あなたの状況は理解しました」
探偵は中年の男性で、木村という姓で、とても専門的に見えた。
「不倫調査については、私たちは豊富な経験があります」
「ただ、警告しておきますが、真実は想像以上に残酷なこともあります」
「全ての真実が欲しいんです」
私はキャッシュカードを彼に差し出した。
「どれだけ残酷でも、知りたいんです」
木村探偵はうなずき、カードを受け取った。
「一週間ほどお時間をください」
探偵事務所を出て、私は会社へ向かった。
松井浩明はすでにオフィスにいて、私が入ってくるのを見ると、すぐに立ち上がった。
「剛、昨晩のことは...」
「勤務中は桐山課長と呼んでくれ」
私は自分の席に座り、パソコンの電源を入れた。
「桐山課長、話し合いましょうよ？」
彼は近づいてきて、小さな声で話しかけた。
「何を話す？プロジェクトの進捗かい？」
私は画面から目を離さずに言った。
「剛、そんな態度を取らないでくれよ、俺たちは兄弟みたいな仲じゃないか...」
「言ったろう、勤務中は桐山課長だ」
「それに、少し離れてくれないか。何か病気がうつるといけない」
周囲の同僚が私たちの間の異変に気づき始めた。
松井浩明の顔は真っ赤になり、気まずそうに自分の席に戻った。
昼食時、彼はまた私のところにやってきた。
「剛、怒っているのは分かるけど、でも...」
「でも何だ？でも抑えきれなかったというのか？」
私は足を止め、彼を見た。
「松井浩明、聞くが、いつからだ？」
「何がいつからって？」
「とぼけるな。お前と篠原晴香、いつからだ？」
彼は頭を下げ、私の目を見ることができなかった。
「1年ちょっと...」
1年以上。
つまり、私たちが結婚して2年目のとき、彼らはすでに関係を始めていたということだ。
そして私は、バカみたいに彼を親友として信じていた。
よく家に招いて、晴香に彼の好きな料理を作らせたりもした。
あの食事会は全て、彼らに機会を与えていただけだったんだ。
「桐山剛、聞いてくれ...」
「他に何が言いたい？お前たちは本当の愛だとでも？」
私は冷笑した。
「お前たちは愛し合っているから、俺が身を引くべきだとでも？」
「違うんだ、俺と晴香は...」
「お前たちがどんな関係だろうと、俺には関係ない」
私は彼の目を見つめた。
「だがお前が俺を裏切ったこと、それだけは忘れない」
「剛...」
「それと、俺を剛と呼ぶな。俺たちは他人だ」
夕方、仕事が終わっても私は家に帰らなかった。
篠原晴香から十数回の電話があったが、一度も出なかった。
最後に彼女はメッセージを送ってきた：
「剛、話し合いましょう。この件はあなたが思うほど深刻じゃないわ」
俺が思うほど深刻じゃない？
俺の妻が親友と不倫して、それが深刻じゃないと？
じゃあ何が深刻なんだ？
私は8文字だけ返した：
「話すことなどない。離婚の準備をしろ」
彼女はすぐに電話をかけてきたが、私はすぐに切った。
また電話、また切る。
最後には彼女をブロックしてしまった。
翌朝、篠原晴香は会社の入り口で私を待っていた。
彼女は念入りにメイクをし、私が買ったシャネルのコートを着ていた。
とても儚げに見えた。
「剛、どうして電話に出てくれないの？」
「私たちは夫婦よ。話し合えないことなんてないはずでしょう？」
通りかかる同僚たちが私たちを見ている。
私は会社の入口で大騒ぎになることは望んでいなかった。
「ついてこい」
私は彼女を近くのカフェに連れていった。
「さあ、何を話したい？」
「剛、昨日のことは偶然だったの」
篠原晴香は私の手を握った。
「浩明も私も酔っていて、二人とも正気じゃなかったのよ」
「一時の過ちよ、気にしないで」
私は手を引っ込めた。
「一時の過ち？1年以上続いた一時の過ちか？」
彼女は固まった。
「あなた...どうして知ってるの？」
「俺をバカだと思ってるのか？」
私は彼女を見つめた。
「篠原晴香、俺たちは3年間結婚していて、お前は1年以上不倫していた」
「つまり、俺たちの本当の結婚生活は2年もなかったということだ」
「そしてその2年の間も、お前は一度も俺を愛していなかった」
彼女は反論しようとしたが、口を開いたまま何も言えなかった。
なぜなら私が言ったことは事実だからだ。
私たちの結婚は初めから間違いだった。
大学時代、彼女は私を追いかけていた。私は彼女が私を好きなのだと思っていた。
卒業後、彼女は結婚したがった。私は彼女が私を愛しているのだと思っていた。
でも今わかる。彼女が欲しかったのは、安定した生活を与えられる男だけだった。
仕事が安定していて、収入が悪くなく、言うことを聞いて操りやすい男。
そして松井浩明は、彼女に情熱とロマンを与えた。
私には与えられなかったもの。
「剛、私が間違っていたことは認めるわ」
「でも私たちはやり直せるはずよ」
「改めるわ、浩明との関係は切るから」
「私たちは普通に生活して、何も起こらなかったことにしましょう」
私は笑った。
何も起こらなかったことにする？
彼女は俺を何だと思っている？ゴミ箱か？
捨てたい時に捨て、使いたい時に使う？
「篠原晴香、それが可能だと思うのか？」
「毎晩ベッドで横になるたび、俺はお前と彼があのベッドで何をしたのかを考えてしまう」
「お前を見るたび、あの晩の光景が頭に浮かぶんだ」
「俺がお前と普通に生活できると思うか？」
彼女の顔はどんどん青ざめていった。
「じゃあ、どうしたいの？」
「離婚だ」
私はそれをとても軽く言った。まるで今日の食事について話しているかのように。
「家を売って、お金は半分ずつ分ける」
「他のものも全部分けよう」
「それからは、俺たちは無関係だ」
篠原晴香は突然立ち上がった。
「桐山剛、あまり傲慢にならないで！」
「家はあなたが買ったかもしれないけど、この3年間、私だって貢献してきたわ！」
「洗濯や料理、家事、これらに価値がないとでも言うの？」
「それに、私がいなくなったら、もっといい人が見つかると思ってるの？」
「自分を見てみなさいよ、稼ぐこと以外に何ができるというの？」
「つまらなくて、味気なくて、情がない、どんな女があなたを好きになるっていうの？」
彼女の言葉はナイフのように私の心を刺した。
しかし私は反論しなかった。
彼女の言うことは正しいからだ。
私は確かにつまらなくて、味気なくて、情がない。
だから彼女は浮気したんだ。
だから親友は私を裏切ったんだ。
だから私の人生はまるで笑い話のようだ。
「お前の言う通りだ」
私は立ち上がった。
「だからこそ、お前は喜ぶべきだ」
「俺から離れることは、お前にとって解放なんだ」
「お前は面白い男たちを探せばいい、例えば松井浩明のような」
「彼はすぐに退職することになっている。お前たちは堂々と一緒になれる」
言い終えると、私は踵を返した。
「剛！」
彼女が後ろから私を呼んだ。
振り向かなかった。
彼女が何を言いたいかは分かっていた。
脅したり、懇願したり、あるいはさらに私を侮辱したりするだけだ。
でももう何の意味もない。
私の心はすでに死んでいた。
彼女に対して、この結婚に対して、いわゆる愛情に対して。
全て死んでいた。
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