บท 6: 「意地悪な王女たちとのハーレムの一員。」
エイデンは瞬きをし、目の前に立っている6人の目を引く女性たちの間をゆっくりと視線を移した。彼女たちはそれぞれ独自の方法で息を呑むほど美しかったが、彼女たちの集合的な視線の強さに、彼は床に沈み込みたくなった。
先頭には優雅な巻き毛の長い炎のような真紅の髪をした女性が立っていた。彼女は鋭い動きで精巧にデザインされた扇子をパチンと閉じながら、唇を鋭く笑みに曲げた。彼女の真紅のドレスは金色のアクセントできらめき、布地の一つ一つの折り目が富と力を文字通り叫んでいるようだった。彼女は頭をわずかに傾け、エイデンを靴の下にある何かのように見つめていた。
「どうしたの？猫に舌を取られたの、フロリアン王子？」と彼女は嘲笑いながら言った。彼女の声には軽蔑の色が滲んでいた。
エイデンは胸が締め付けられるのを感じた。「うん。あの口調だ。間違いなくいじめっ子だな。素晴らしい。」
彼女のすぐ後ろに一歩下がって別の女性が立っていた。彼女の短く燃えるようなオレンジ色の髪は完璧にスタイリングされていた。彼女は動くたびにきらめくダイヤモンドで飾られた真っ白なドレスを着ていた。
彼女の姿勢は気高くも冷ややかで、表情は中立的だったが、エイデンは彼女が真紅の髪の女性が彼に向けて吐いている毒々しい思考を静かに承認しているのを感じることができた。
「間違いなく親友同士だな」と彼は陰鬱に考え、二人の間を視線で行き来させた。
脇に立っていたのは、柔らかく流れるような茶色の髪をした細身の女性で、彼女の体つきは他の女性たちと比べるとほとんど小柄だった。彼女はシンプルながらも優雅な落ち着いた色調のドレスを着て、両手を神経質に前で組んでいた。彼女は誰とも直接目を合わせることを避け、肩をわずかに丸めていた。
エイデンは彼女の内気な態度に気づいたが、真紅の髪の女性が時折彼女の方を見るやり方や、冷笑が彼女の顔を横切るのを捉えたとき、同情を感じずにはいられなかった。
「静かで控えめ。いつもこの二人に押しつぶされているに違いない」と彼は思った。
彼女の隣に、天上的な優雅さをまとった輝くような金髪の女性が立っていた。彼女の金髪はまるで天使のような繊細で穏やかな顔を縁取っていた。彼女のドレスは淡く流れるような、ほとんど聖なるローブに似ていた。彼女はエイデンを心配そうに見つめ、それからスカーレットを見返し、何か言いかけるように唇をわずかに開いた。
「スカーレット―」
「アレクサンドリア、お願い」と炎の髪をした意地悪な女性は目を転がして彼女を遮った。「誰もあなたの意見なんて聞いてないわ」
金髪の女性はかすかに赤くなったが、それ以上何も言わず、まるで祈りのように両手を胸の前で組んだ。
「つまり、金髪はアレクサンドリア、そしてこちらはスカーレット...変だな。それらの名前を以前に聞いたことがあるような気がする？」
エイデンの視線はグループから少し離れて立っている最後の二人の女性に移った。一人は肩に緩やかな波で落ちる印象的なエメラルドグリーンの髪をしていた。彼女の鋭い視線が彼を頭からつま先まで走査し、表情は読み取れなかったが、判断をスクリーニングしている唇のわずかなカールがあった。
彼女の暗い、学者のようなドレスは他の人々と鮮やかな対比をなし、権威と知性の雰囲気を醸し出す金属的な装飾で飾られていた。
「彼女はこの部屋の誰よりも自分が賢いと思っているように見える」とエイデンは考えた。「それに眼鏡をかけている。典型的だな」
最後に、彼の目はグループの最後の一人、短く洗練された青黒い髪と穏やかながらも鋼のような態度を持った気品のある女性に落ち着いた。彼女は背筋を伸ばして立ち、海の波を思わせるデザインの真夜中の青いドレスが彼女に完璧にフィットしていた。彼女の表情は落ち着いていたが、彼女の冷たい視線はうっすらと覆われた軽蔑でエイデンを通り過ぎ、彼を完全に無視しているようだった。
「この二人も彼女のことをあまり好きではないようだ」とエイデンは、スカーレットとカミラが彼女の方向を見ることを避けているのを捉えて気づいた。
スカーレットの嘲笑は深まり、劇的な身振りでファンを再び開いた。「正直、私たちがこの茶番に付き合う理由がわからないわ。陛下はハーレムにもっと高い基準を持つべきよ、彼は彼に話しかけもしない」
エイデンは身を固くした。「やっぱり、それを確認したな。俺はハーレムの一員だ。もちろん、これ以上悪くなるはずがない」
エイデンはそこに立ち、その確認に心が揺れながら空白の表情で瞬きした。ハーレム。彼はハーレムの一員だった。彼の思考は情報を処理しようとするにつれて螺旋状に渦巻いた。
「これは現実じゃない…カズはこういう小説について話すのが好きだったよね？多分彼女が私にこの話を教えてくれたのかも…」彼は顔をしかめ、妹が好きなトロープやキャラクターについての終わりのない独白から何か、何でも思い出そうとした。
しかし彼の心は白紙で、現実の重みが彼の胸にさらに深く沈んでいった。
「本当に私を無視しているの？」スカーレットの甲高い声が刃のように彼の思考を切り裂いた。エイデンが見上げると、彼女の顔が危険な赤色に変わっているのが見えた。それが怒りによるものか恥ずかしさによるものかは彼にはわからなかった。「はあ！昨日頭を打ちすぎたの？あなたが陛下の寝室の窓から彼の注意を引こうとしていたって聞いたわ。惨めね、そうでしょう、カミラ？」
炎の髪をした女性の言葉は仲間からの笑い声で迎えられた。カミラは優雅に手を口に当てたが、彼女の喜びは何も微妙なものではなかった。
「待って。スカーレット、アレクサンドリア、カミラ...執事の名前はルシウス、そして俺には召使いがいる、カシュー」
「ああ、本当に惨めね」と彼女は嘲笑を込めて言った。「そして見て、彼は今ほとんど服を着ていない！あきらめなさいよ、フロリアン。ハインツ陛下は決して別の男に気があるわけじゃないわ。あなたはあなたの王国からの唯一の選択肢だったの―あなたの王国の...独特な母系制の習慣のせいでね」
エイデンはフリーズした。
「ハインツ？」
その名前は彼の全身に衝撃を与え、血が凍るようだった。それは幽霊のようなリフレインとして彼の頭に響き、彼が深く埋めていた記憶を引きずり出した。「私の名前はフロリアン...私はハインツという名前の王様が所有するハーレムの一員だ」
彼の心臓は戦いのドラムのように胸の中で鼓動し始めた。彼の呼吸は認識が表面に這い上がってくるにつれてつかえた。「黒曜石のドア...」
「いや...」彼はかすかに聞こえるほどの声で囁いた。彼の手は緩いシャツの裾をつかんで震えていた。「どうして見逃せたんだ？」
今すべてが戻ってきた―対話のフラッシュ、急いで書かれたメモ、さらにはカズが特定のプロット・ポイントに固執した時の議論まで。
「これは起こっているはずがない」と彼は心の中で否定の叫びを上げた。「これはただのランダムなファンタジー世界ではない。私はこの物語を知っている。私はこの物語を編集した。私はそれを校正し、議論し、自分のアイデアを加えた。そしてフロリアンは...」
彼の胃がむかむかした。フロリアンはカズの最初のBL小説の主人公だった。
そして最悪なことに―彼はそれがどう終わるか知っていた。
フロリアンは物語の中のすべての男性キャラクター、騎士から王族まで誘惑し、彼の魅力と美しさは頭を回し、心を砕いた。しかし最終的に、フロリアンは残酷な最期を迎え、今エイデンのパニックの中心にそびえる男、ハインツによって首を切られたのだ。
エイデンの呼吸は速くなり、視界がぼやけた。姫君たちの嘲笑うような笑い声は背景に消え、代わりに彼の思考の轟く太鼓の音が鳴り響いた。「これはマズイ。これは本当に、本当にマズイ。私はここにいるべきじゃない。私はフロリアンであるはずがない。私は―」
「さあさあ、姫君たち、どうか争わないでください。陛下がお見えになりました」
ルシウスの滑らかで落ち着いた声が刃のように緊張を切り裂いた。エイデンはほとんどそれを認識できなかったが、部屋の変化は即座だった。スカーレットとカミラは凍りつき、彼らの表情は得意げな楽しさから目を見開いたパニックへと変わった。
アレクサンドリアでさえ姿勢を正し、震える手でドレスを整えた。姫君たちが急いで並び、姿勢を正してカーテシーを深く取る音で部屋は満たされた。
しかしエイデンは、パニック状態で頭がいっぱいだった。彼の思考は制御不能に回転し、各啓示が彼の胸をより締め付けるように感じさせた。「どうして私はこれをもっと早く気づかなかったのか？なぜそれがこの物語でなければならなかったのか？」彼は血を引くほど強く唇を噛み、その痛みは彼をわずかに現実に引き戻すだけだった。
そして彼はそれを感じた。
荒く、固い手が彼の頭を掴み、彼に上を向かせた。彼の思考は螺旋状のパニックから突然引き抜かれ、止まった。その強引な動きで彼はよろめき、反応する前に彼は膝をつかされた。
「フロリアン」暗く、凍るような声が言った、各音節に軽蔑が滴り落ちていた。
エイデンの息は喉に詰まり、震えながら視線を上げた。真紅の目が彼の目を射抜き、空気が凍結したかのように強烈な憎悪を放射していた。暗く鋭い特徴で縁取られたそれらの目は、他の誰のものでもなかった。
「ハインツ」とエイデンは思った、彼の心は胃に落ちた。「これは...本当に彼なのか？」
ของขวัญ
-- ได้รับของขวัญแล้ว สถานะพลังงานรายสัปดาห์
-- การจัดอันดับด้วยพลัง 
-- หินพลัง