บท 6: この人は国の宝
บรรณาธิการ: Inschain-JA
お年寄りは言葉に詰まったが、池田美咲は理解していた。祖母さんは彼女が池田家で居心地が悪いなら、いつでも引っ越してきていいという配慮だったのだ。
彼女は実際には必要としていなかったし、池田家に戻るつもりもなかった。
しかし、祖母さんは臨終の際、ずっと彼女の手を握り、意識が朦朧としながらも「美咲、お母さんが来たわ……家に帰れるのよ……」と言い続けていた。
祖母さんの人生最大の願いは、美咲が池田家に戻り、他の子供たちと同じように、両親の愛情と家族の絆を享受することだった。
そのために、美咲は鈴木奈央が彼女を池田家に迎えると提案した時、断らなかったのだ。
しかし、今となっては……
突然、携帯の着信音が鳴り、美咲の思考を中断させた。
彼女はゆっくりと我に返り、電話に出ると、すぐに相手から思いきり不満げな声が聞こえてきた。「ボス、なんで南市に行ったのか？」
「行きたかったから」美咲はドア脇の壁にもたれながら、素っ気なく答えた。
こういったプライベートな事情は、多くの人に話したくなかった。
その声はさらに不満げになった。「可愛いパートナーに会いたくないのか？！君が怪我を癒やす生活を快適で健康的にするために、わざわざ海市で海沿いの豪華な別荘を買ったんだよ！十数人の使用人まで雇ったのに！こんな風に無情に捨てられたら、良心が痛まないのか？」
美咲：……
彼女は階段を上がってくる数人を見て言った。「また後で話そう」
「たった一言しか話してないじゃん！！もう無情というレベルじゃないよ！」相手は信じられない様子で、「今は休暇中なのに、何がそんなに忙しいん……」
美咲はきっぱりと電話を切った。
ちょうどそのとき、十数人の黒いスーツを着た、背が高く引き締まった体格で、どことなく気品のある男たちが階段を上がってきた。
先頭の男が美咲の前に進み出て、敬意を示しながら頭を下げた。「池田嬢さん、申し訳ありません。我々が遅れてしまいました。雲の村に着いた時には、すでにお迎えが来た後でした」
「構わないわ」美咲はこの一団を見て、少し困ったように言った。「清水様は大げさすぎるわ……」
護衛は一人か二人で十分だったのに、これほど大勢で来られては、目立ちすぎる。
「あなたは清水様が直々に指名した後継者です。これは必要なことなのです」先頭の男は真剣に言った。「俺は幸田章信と申します。今後何かございましたら、どうぞ直接お申し付けください」
そう言いながら、彼は後ろにいる人たちを一人ずつ美咲に紹介した。
彼らは皆、特殊部隊の退役軍人で、実際に戦場で血を見てきた者たちだった。
清水様は特に穏やかで親しみやすい顔立ちの人たちを選んだようだが、死の淵をくぐり抜けてきた彼らの雰囲気は隠しきれなかった。
紹介が終わると、章信はさらに言った。「ご安心ください。俺たちはきちんと手配し、あなたの日常生活に一切ご迷惑をおかけしないようにします」
美咲はうなずいた。「それならいいわ」
別の二人が前に出て、二つのスーツケースを美咲に渡した。「これがお持ちするようにとのご指示があった荷物です。もし忘れ物があれば、また取りに戻ります」
「もうないわ、これで全部よ」美咲はスーツケースを壁際に立てかけた。「ありがとう」
「とんでもございません。それが俺の務めです」その人は光栄に思った様子だった。
国も重要視するこの医学教授を守る任務だと聞いた時、彼は少し緊張していた。
まさか相手がこんなに気さくな人だとは……言葉数は少ないけれど。
まあ、大物は口数が少ないのは普通だろう。
その後、章信は部下たちを率いて家の掃除を始めた。
美咲も手伝おうとして雑巾を取ったが、すぐに章信に厳しく止められた。
彼女の手は国の宝であり、世界の神経外科の未来を担うのだ。少しの傷も許されない！
ましてや、彼女の手はつい最近怪我をしたばかりだというのに……
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