国際金融センターは明るくモダンな装飾で彩られ、人々が行き交う賑やかな雰囲気に包まれていた。
林田徹たちはエスカレーターに乗り、真っ直ぐカルティエ店へと向かった。
「カルティエへようこそ!」店の入り口で愛らしい店員が丁寧に迎えた。
続けて店員は「何かお手伝いできることはありますか」と尋ねた。
「私のイヤリングを取りに来たの」萬代月奈は言った。
そう言いながら、月奈は一枚の受け取り証を差し出した。
「かしこまりました、少々お待ちください」店員は言った。
そして、彼女はその受け取り証をレジカウンターに立っていた別の店員に渡した。
宝石は生来、女性に大きな魅力を与える存在だ。
横山莉子はカルティエに入るなり、あちこち見回し始めた。
だが、彼女は大きなジュエリーを見る勇気がなかった。あまりにも値段が怖すぎたからだ。
ただ小さなアクセサリーを指さし、感嘆の声を上げるばかりだった。
「わぁ!このブレスレット、とても綺麗!」莉子は言った。
「本当に素敵ね!」月奈も同意した。
店員は笑顔で説明した。「こちらはカルティエの白い心ブレスレットです。法樹国の有名なデザイナー、ハンターボコの作品なんですよ」
「白い心ブレスレットは全部で7種類あり、虹のように鮮やかで多彩、そして活力に満ちています」
もともと気に入っていた莉子と月奈は、店員の説明を聞いて目を輝かせた。
「7種類もあるの!私たち寮の四人姉妹で一人一本ずつ持っても、まったく被らないわね!」月奈は興奮して言った。
続いて店員はショーケースの中の輝かしいネックレスを指さし、「そして、ハンターボコは最近、深海の星というデザインも手がけました。まるで深い海に潜む星のように、神秘的で鮮やかなんです!」
「ハンターボコはこの深海の星で国際展示会でも多くの人々を魅了しました!」
秦野小雨は店員の指す方向に目を向け、宝石のような瞳に光が宿った。
明らかに、彼女はこのネックレスを気に入っていた。
「小雨、僕はまだ君にプレゼントを贈ったことがないな。このネックレスを贈らせてくれないか」と林田は言った。
店員はそれを聞いて急いで言った。「お客様、お目が高いですね!この美しい女性は、人混みの中でも神秘的で鮮やかで、目を引きます」
「深海の星を身につけたら、まさに相得益彰でしょう!」
小雨は首を振って言った。「私は大学で毎日研究プロジェクトをしているから、このネックレスをつけるのは逆に不便かもしれない。だから、結構よ」
このネックレスは、間違いなく高価だろう。
小雨は林田に買う余裕がないとは思っていなかった。
ただ、自分が虚飾を愛していると林田に思われたくなかったのだ。
店員は心の中でため息をついた。「こんな素敵なネックレスをプレゼントされるのに、断るなんて…」
「この深海の星はいくらなの?」莉子は尋ねた。
「深海の星は2カラットのブルーダイヤモンドで作られており、魔都にはこれ一つしかありません。価格は108万円です」と店員は答えた。
「こんなに高いの!?」莉子は驚いた。
彼女はこのネックレスがかなり高いことを予想していたものの、ここまでとは思っていなかった。
一本のネックレスで高級車が買えてしまうほどだ。
月奈もこの価格に驚き、「じゃあ…白い心ブレスレットは?」と尋ねた。
「白い心ブレスレットは、一本5万8888円です」と店員は言った。
月奈と莉子はこの価格を聞いて、顔に落胆の色を浮かべた。
5万8888円、ほぼ6万円だ!
彼女たちはまだ学生にすぎない。
おそらく将来ならこのくらいの金額は出せるだろう。
しかし今は、とても難しい。
そのため、二人は気に入っていたものの、残念ながらあきらめるしかなかった。
ちょうどそのとき、月奈のイヤリングが戻ってきた。
店員は笑顔で「お嬢様、イヤリングをお包みしましょうか?」と尋ねた。
「お願いします」と月奈は答えた。
そして、一行は引き続き国際金融センター内を歩き回った。
しかし、途中で林田はトイレに行くと言い訳をして、こっそりカルティエ店に戻った。
店員は一目で彼を認め、笑顔で近づいて「お客様、何かご用でしょうか?」と尋ねた。
「深海の星と白い心ブレスレットを4本ください」と林田は言った。
4本の白い心ブレスレットと1本の深海の星、130万円以上の大きな買い物!
店員の心臓は激しく鼓動し始めた。
興奮して言った。「かしこまりました、すぐにお包みします!」
しかし林田は手を振って「包まなくていい、そのままでいい」と言った。
「かしこまりました」店員は即座に返事をし、計算機を取り出して操作した。「合計131万5552円になります。99%の割引をさせていただきま—」
「結構です。その割引分はあなたのチップとして」林田はそう言って、銀行カードを差し出した。
この店員の接客態度は非常に良く、アクセサリーの説明も素晴らしかった。
さらに重要なのは、小雨が気に入るネックレスを選んだことだった。
だから、報酬を与えるべきだ。
店員の心臓は再び激しく鼓動し始めた。
割引を自分のチップに!
これは130万円以上の買い物だ!
99%の割引でも1万円以上減額になる!
それが今、全部自分のものになるなんて?
店員は心の興奮を抑えるのに大変な努力をして「ありがとうございます、本当にありがとうございます!」と言った。
『ピンポン!131万5552円の支出に10倍利益返しカードを使用しますか?』
「はい!」林田は心の中で静かに答えた。
『ピンポン!システムアップグレード、レベル4!』
『レベル4の報酬:1回の呼吸ごとに10円獲得。1秒間の睡眠ごとに10円獲得。1歩歩くごとに10円獲得。毎日24時に報酬が入ります。』
『アップグレード消費額:66万/1000万(他者への贈与、ギャンブルなどは計算に含まれません。また、システムから得られたアイテムはすべて売買禁止です)』
毎日得られる最低保証の現金が再び2倍になり、約70万円に達した。
すぐに、携帯電話がわずかに震えた。
「空商銀行、入金131,555,20元」
直接1315万円が入金された!
林田は5点のアクセサリーを手に取ると、何事もなかったかのように秦野小雨のもとに戻った。
女性は生まれながらにしてショッピングが大好きだ。
しかし、国際金融センターの商品はあまりにも高価で、彼女たちの能力範囲を遥かに超えていた。
気に入った物を見ても支払う余裕がなく、仕方なく諦める感覚はあまりにも辛い。
そのため、一行は少し歩き回った後、帰ることを提案した。
「林田さん、今夜はあなたと一緒にいられないかも。明日のプロジェクトに必要な資料を寮で準備しなきゃいけないの」と小雨は言った。
林田はうなずいて「わかった。でも、あまり無理しないで、体に気をつけてね」と言った。
甘い別れの後、二人はようやく別れた。
……
魔都大学、寮にて。
「早く教えて!小雨の彼氏はどうだった?」山口静江は我慢できずに尋ねた。
「一言でいうと、イケメン!」莉子は答えた。
「二言でいうと、超イケメン!」月奈も加えた。
静江は悔しそうに言った。「全部私の指導教授のせいだわ、突然実験の残業をさせるなんて!イケメンを見る機会を逃しちゃった!」
小雨は三人のふざけた様子を見て、首を振った。
彼女はいつものように鞄を開けて携帯を取り出そうとした。
次の瞬間、小雨は鞄から一握りのアクセサリーを取り出し、不思議そうに「これがどうして私の鞄に?」と言った。
「白い心ブレスレットだわ!」莉子は驚いて叫んだ。
「深海の星もある!」月奈も大声で言った。
莉子は言った。「わかったわ!きっと林田さんがトイレに行ったとき、これらを買って、それからこっそりあなたの鞄に入れたのよ!」
「すごい!100万円以上のジュエリーを簡単に買って、そっと人にプレゼントするなんて!しかもあんなにイケメンで!これ…これはまさに完璧な神様みたいな彼氏!」月奈は叫んだ。
「今やっとわかったわ、小雨がなぜ学校のイケメンたちやお坊ちゃまたちを断ったのか。こんな完璧な彼氏がいたら、彼らを見るとゴミを見るような気分になるわよね!」莉子は叫んだ。
「小雨、あなたの彼氏には兄弟いない?紹介して!」と月奈は言った。
「私も!私も!ぜひ紹介して!」莉子も加わった。
「私もお願い!」静江も言った。
小雨は彼女たちに笑いながら「残念だけど、彼には妹が一人いるだけよ」と答えた。
この言葉を聞いて、三人全員が落胆した。
小雨はさらに言った。「兄弟はいないけれど、ブレスレットはあなたたちにも一本ずつあるわよ」
そう言いながら、小雨は3本の白い心ブレスレットを取り出した。