บท 9: 潜在能力評価：SSS！
บรรณาธิการ: Pactera-novel
城主府内、空気はまるで一瞬凝固したかのようだった。
南部戦区全体でも、S級の潜在能力を評価された天才は数十人にすぎない。臨淵城のような辺境の小さな都市では、すでに数年もの間、そのような潜在能力を持つ天才は現れていなかった。
臨淵城のような辺境の小さな都市では、すでに数年もの間、そのような潜在能力を持つ天才は現れていなかった。
「渡辺長官、見に行ってみませんか？」
深が明らかに興味を示したのを見て、聡は探るように提案した。
深は深遠な目に一筋の光を宿し、中山服の襟元を整えると、重々しく言った。
「行くぞ！」
城主の助手は当然ながら怠ることなく、すぐに前方で腰を折って案内した。
しかし、彼らが知らないことに、この時、監視室内はすでに大騒ぎになっていた。
「ありえない！このスコア……チートじゃないのか？！」
「なぜスコアが一瞬でこんなに上がったんだ？これは……魔獣の巣を壊滅させたとでもいうのか？」
「このポイントは……本当に新人の御し獣師が達成できるものなのか？機械の故障じゃないのか？」
峰雄は監視モニターを凝視し、手に持ったコーヒーカップはとっくに傾き、茶色い液体が光沢のある靴に滴り落ちていることにも気づいていなかった。
画面上のその目立つ数字は、彼の心に重いハンマーで殴られたような衝撃を与えた。
【一位：斉藤輝 25000ポイント】
そして第二位の田中昭彦の成績はまだ哀れな3000ポイントにとどまっていた。
さらに息苦しいことに、輝のポイントはまだ驚くべき速さで上昇し続けていた。
「過去十年の最高記録はたった3500ポイントだったのに……」
峰雄は呟き、喉仏が思わず動いた。
彼の視線がゆっくりと潜在能力評価欄に移ると、瞳孔が一瞬収縮した——
【潜在能力ランク：SSS】
その三つの金色に輝く大きな文字が画面上で明るく照り輝き、目が痛くなるほどだった。
……
試練空間の中。
瑠華の雪白の翼は魔獣の鮮血で覆われ、足元には積み重ねられた死体が小山を形成していた。
息苦しい血の臭いが空気中に漂い、粘つく血漿は地面に小さな流れを作るほどだった。
「ご主人様、奴らが賢くなりました」
瑠華は横に剣を構え、輝を後ろに守った。
彼女の息は少し荒かったが、剣を握る手は依然として岩のように安定していた。
輝は目を細めて谷の入口を見つめた——
数十頭の異なる種類の魔獣が驚くことに連合軍を組み、牙をむき出して全ての退路を塞いでいた。
ほとんどは二階や三階の低階魔獣だったが、数十頭の魔獣が集まれば同様に大きな威圧感があった。
「どうやら俺たちに怖気づいたようだな！」
過去30分間、彼は瑠華と共にほぼ狂ったように殺戮を繰り広げた。
最後には、残りの魔獣は団結せざるを得ず、二人をこの谷に誘い込んだ。
輝は手を上げてタイマーを見た。
【残り時間：03：00】
時間はあと3分しか残っていなかった。
「ちょうどいい、これで探す手間が省ける。瑠華！」
「わかりました！」
この戦闘の期間を通じて、二人の間の息の合い方は急速に高まっていた。
今では輝が口を開く必要もなく、瑠華は輝の考えを判断できるようになっていた。
「熾天使形態、解放！」
金色の模様が瞬く間に瑠華の全身を覆い、四つの眩い光の翼が体から飛び出した。
「斷罪！」
目を刺すような白い光が潮のように谷を洗い流し、通り過ぎる先々で魔獣の悲鳴が次々と上がった。
最後の五階魔狼の頭が高く飛び上がった時、瑠華の体から突然眩い金色の光が噴出した。
覚醒五階、達成！
側にいた輝はすぐに瑠華の各属性をチェックした。
【神聖天使（瑠華）】
【資質：伝説1星】
【レベル：覚醒五階】
【力：148】
【體質：150】
【精神：142】
【速度：153】
【スキル：斷罪（魔族生物へのダメージ増加）、神の加護（致命的な攻撃を一度無効化）、熾天使形態（全属性200％上昇）、終焉の詠嘆（使用後天使は眠りに入る）】
【育成提案：光明結晶、聖靈髓液、天使聖血を使用して御し獣の資質を向上させる】
小天使の伝説級資質の恐ろしさが、ついに垣間見えた。
レベルはわずか覚醒五階だったが、瑠華の各属性値はすでに一般的な覚醒七階・八階の御し獣を圧倒していた。
輝はシステムインターフェイスの育成提案欄を見つめた。
彼には予感があった。光明結晶、聖靈髓液、天使聖血の三種の材料を揃えさえすれば、瑠華の資質は飛躍的に向上するだろうと。
ただし……
「臨淵城最大の御し獣商會でさえ、この三種の材料についての情報すらないのか……」
輝は苦笑して首を振った。
彼は以前、資料を調べたことがあった。
竜夏国の最高級オークションでは、欠けた光明結晶一つが数億の高値で落札されていた。
しかし瑠華が必要とする光明結晶は完全な一塊が要求されていたのだ！
聖靈髓液や天使聖血に関しては、竜夏国の御し獣総会の記録にもうっすらとした記載しかなかった。
「伝説級の資質の育成は、やはり一般人が手を出せるものではないな……」
輝は軽くため息をついた。
チート能力を持ち、進化の道筋をはっきり知っていても、今はただ遠くを見るしかなかった。
しかし、輝もそれほど悩まなかった。
なるようになる！
いつか必ず材料をすべて集めて、瑠華の最初の育成を完了させる日が来るだろう。
この時、瑠華の周りの落ち着きのないエネルギーもようやく静まった。
彼女は本能的に輝に近づこうとしたが、一歩踏み出そうとした瞬間に凍りついた。
雪のように白い翼は暗赤色の血で覆われ、スカートからはまだ粘つく液体が滴っていた。
「うぅ……」
小天使は繊細な鼻を皺め、嫌そうに自分を見た。
軽く唸ると、赤金色の聖炎が指先から燃え上がり、流水のように全身に広がった。
それらの汚れた血の痕は、炎に触れた瞬間に青い煙となって消え、跡形もなくなった。
すべての羽毛が純粋さを取り戻したことを確認すると、瑠華はやっと満足して頷き、軽やかな足取りで輝の側に来た。
「ご主人様、そろそろ出発しましょうか？」
瑠華は輝の袖を軽く引っ張り、小さな顔を少し顰めて周囲を見回した。
この血に浸された谷は確かに長居したいような場所ではなかった。
輝は頭を下げてタイマーを見ると、ちょうど数字がゼロになった瞬間だった。
次の瞬間、厳かな機械音が試練空間全体に響き渡った。
【今回の初心者試練が正式に終了しました。全員、退出の準備をしてください！】
【10秒後、この空間内の全員が臨淵城に一斉にテレポートされます！】
【カウントダウンを開始します】
「しっかりつかまって」
輝は自然に瑠華の小さな手を握った。
【10】
【9】
……
【3】
【2】
【1】
まぶしい白い光が世界全体を飲み込んだ。
輝が目を開けると、目の前には臨淵城の見慣れた広場の輪郭があった。
テレポート後のめまいに完全に適応する前に、周囲がすでに興奮した表情のスタッフで一杯になっているのに気づいた。
先頭の峰雄が足早に前に出てきた。普段は無愛想なこの試練責任者も、今は満面の笑みを浮かべていた。
「斉藤さん、初心者試練での君のパフォーマンスは実に驚くべきものでした。城主様が特に言付けられて、お話をお願いしたいとのことです」
輝は一瞬戸惑ったが、すぐに理解した。きっと自分が初心者試練空間で示したパフォーマンスが城主の注目を引いたのだろう。
このような結果は、彼も前もって予想していたので、断らなかった。
「はい！」
……
……
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