บท 4: 第4章

森川麗子は最終的に面接に合格できず、泣きながら帰ったそうだ。

私は彼女を侮辱することで気が晴れると思ったのに、心がずっと重かった。

私も悪い女になりたくない。

この数日間、河村隆一の誘惑に心が揺れることも嫌だった。

ぼんやりしていると、名も知らないバラの花束が私のところに届けられた。

同僚たちがからかって散っていった後、私は後ろから隠しておいたカードを取り出した。

「今夜一緒に食事しよう。駐車場で待ってる。」

最後にハートマークが描かれていて、今の河村隆一らしいことだった。

日付を見て、今日が河村隆一の誕生日だと思い出した。前世の今日も、私は彼と一緒に夕食を食べた。ただし、その時は私から誘ったのだ。

あの日、私は森川麗子の言葉を信じ、丹精込めて作った料理の一品一品に彼のアレルギー物質を入れてしまい、数口食べただけで救急車で病院に運ばれた。

私は怖くて仕方なかった。彼女は病院に駆けつけると、私に河村のお父さんとお母さんを安心させに帰るよう説得し、自分は河村隆一と二人きりになる機会を作った。

これらの記憶が今夜起こりうることへの抵抗感を生んでいた。だから私は約束を断ることにした。

あれこれ考えた末、早退するのが一番いい方法だと思った。

そこで、退社まであと2時間というところで、荷物をまとめてこっそり抜け出した。

外の空気は格別に新鮮で、タクシーを呼ぼうと携帯を取り出した時、見慣れたナンバープレートの車が目の前に止まった。

窓が下がり、河村隆一の誠実だけど腹立たしい顔が見えた。

「ちょうどいい、私も待ちきれなかったんだ。乗って、奥さん。」

彼は親切に車から降りてドアを開けてくれた。笑顔が見れば見るほど腹立たしく、私はバッグで彼を叩こうとしたが、にやにや笑いながら受け止められた。

「これが気に入らない？明日新しいのを送らせるよ。」

レストランの全てが入念に計画されていた。私は終始不機嫌な顔をしていたが、ケーキが運ばれてくるのを見て、ついに我慢できなくなった。

「私たち離婚の話をしているのに、こんな時にお誕生日おめでとうなんて言って欲しいの？」

「ありがとう、奥さん。」

まったく、厚かましい人には敵わない。彼は頭の中で前の部分を全て無視して四文字だけを聞いている。

「今日は私たちの結婚一ヶ月記念日だよ。」