บท 6: ネックレスは壊れた
บรรณาธิการ: Pactera-novel
その言葉に、その場にいる数人が、床に伏して泣く女性に向けて、蔑むような視線を投げかけた。同時に沙耶香に同情も示した。継母の立場は辛く、首のネックレスを継娘に取られても、黙って耐え、我慢しなければならないのだ。
「普段はおとなしい子に見えるけど。石川家の人とは違うわね」そう言ったのは小川奥さんだった。彼女の夫は議員で、本来なら彼らのような家庭は石川家を見下すはずだが、石川家にはお金があり、お金はあらゆる関係を変えることができる。
「まあ仕方ないわ、彼女が石川家に来たのはまだ2年だもの」別の奥様も同調した。
沙耶香は愛情深い母親のように振る舞った、「美雪は不幸な子なの。幼い頃から母親と松渓で苦労してきたから、可愛がらずにいられないわ。私のしつけが足りなかった。全て私のせいよ」
小川奥さんは石川家と親しく、石川家のことをよく知っている。「あなたのせいではないわ。向こうで根っからの悪い教育を受けていたのよ。こちらに来たからといって、すぐには直らないわ」
「母さんはただ優しすぎるのよ。あなたに何の責任があるの？悪いのは彼女自身の虚栄心と卑しい心よ」清華はそう言って、再び女性の頬を平手で打った。
沙耶香は手を伸ばして止めようとするだけだった。「清華、もうやめなさい。美雪はわざとやったわけじゃないわ」
床に倒れた女性は声がかすれ、泣き続けながら、口の中でもごもごと「母さん」と呼んでいた。
昭光は普段から美雪が泣いて「母さん」と呼ぶのを嫌っていた。彼は怒りを抑え込んだ。客人の前では、長女がこのような態度を取ることを許せなかった。「清華……」
しかし言葉の続きは口から出なかった。清華がネックレスを投げたからだ。彼は目の前でネックレスが壊れ、ダイヤモンドが床の上で弾け飛ぶのを見た。
このとき彼はもう怒りを抑えられず、「不孝の子」に足蹴りを入れた。「お前の母と同じく下品だな。周りの人を誘惑することしか知らない」
昭光がこのような言葉を吐いても不思議ではない。石川家はもともと高貴な家柄ではなく、せいぜい成金に過ぎない。
彼がさらに行動しようとしたとき、信之が急いで歩み寄り彼を止めた。「石川さん、手を出さないでください。事情はまだはっきりしていません。単なる誤解かもしれません」
この状況の微妙さに、信之はある種の判断を下したようだ。沙耶香が言葉だけで行動しない態度から、何か不審な点が見て取れた。
信之を見た途端、昭光はかなり冷静になった。彼は急いで謝った。「今日は本当に申し訳ない。恥ずかしいところを見せてしまいました」
信之は床に倒れている女性を見つめ、眉をわずかに動かした。「誰もこのような事態を望んではいないでしょう。石川お嬢さん、どうか怒りを鎮めて、これ以上手を出さないでください」
清華は石川家の長女で、実の母は早くに亡くなり、石川の祖母は彼女を甘やかして育てた。幼い頃から我儘な性格が形成されていた。この時点では信之が彼女に怒りを収めるよう頼んでも無駄だ。今日は嫌いな相手をやっつけない限り、気が済まないようだ。
沙耶香は目に涙を浮かべて言った。「私が日頃から教育を怠ったせいで、美雪がこんな愚かなことをしてしまった」
信之はこの一家を眺め、それ以上何も言わなかった。
周囲の人々がまた議論を始めたが、床に倒れて傷だらけの少女に同情する者はおらず、むしろ石川家がこのような反抗的な娘を抱えることになったことを残念がっていた。
清華は女性を懲らしめた後、雄大のことを思い出し、彼に近づいて平手打ちをした。「あなたってそんなに下品なの？どんな粗末な女でも手を出すの？婚約を解消するわ！」
普段なら雄大はさっさと立ち去っただろう。石川家は金持ちだが、海野家はさらに裕福だ。清華が彼と結婚するのは身分不相応だ。しかし今日は彼は動けなかった。もしこのような理由で婚約破棄になれば、一旦公になった場合、海野グループに影響が出るだろう。そうなれば株価は大暴落し、海野の祖父は彼を許さないだろう。
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