บท 6: 里帰り
บรรณาธิการ: Inschain-JA
その後、その医師は毎日やってきて、様々な方法で彼女の症状を検査した。
初めて鎮静剤を注射されてからは、彼女は賢くなり、医師のあらゆる質問に積極的に答えるようになった。そして、この生活が半月続いた後、彼女はようやく刑期を終えて解放された。
あの男、あの恐ろしい男と、毎晩、彼女は同じベッドで別々の夢を見ていた。
彼が夜に部屋に戻る時間、何時にベッドに入るのか、朝はまた何時に出て行くのか、彼女はすべて明確に把握していた。それは気にかけていたからではなく、恐怖からだった。怖くて眠れなかったのだ。彼への恐怖だけでなく、ベッドサイドテーブルの上に置かれた、笑顔が眩しい写真も怖かった。
彼が冷たい目で傍観していたあの朝、彼女も現実を悟った。彼は彼女のことを好きになることはなく、むしろ意図的に彼女を苦しめているようだった。まるで彼女の苦しみこそが、彼が最も見たいものであるかのように。
今日の昼、彼が戻ってきた。あのスミスさんは、彼女の前で彼女は正常だと宣言した。少なくとも今までのところ、精神疾患の症状は一切検出されていない。
彼は無表情のまま、ただ手を上げて医師を送り出すよう指示し、そして立ち上がってスーツの上着を着た。優雅にダイヤモンドのカフスボタンを留めながら、彼女を見ることもなく歩き出した。
彼がまた出かけようとしているのを見て、彼女は慌てて追いかけた。「待って……」
彼は突然足を止めた。彼女は危うく彼の背中にぶつかるところだった。彼の冷たく鋭い視線が射してきて、彼女は小さく身を縮めた。無意識に小さな手でスカートを摘まみながら、怯えた様子で彼の視線に向き合い、ようやく勇気を出して彼に告げた。「私……実家に帰りたいの」
鷹のような目で彼女の心を見透かすかのように鋭く見つめた彼は、何も言わずに立ち去った。
それが許可なのか拒否なのかわからなかったが、島田海咲は病院に入院していた半月の間、彼が彼女に外出禁止令を出したことはないとはっきり覚えていた。今まで言い出さなかったのは、今日までの彼女が皆の目には「患者」だったからだ。
だから、許可されているはずだよね？
……
運転手に山を下りるよう頼んだ後、海咲は運転手を解放し、街で買い物をしてから、タクシーで島田家へ向かった。
島田家、左側の3軒目にある彼女の家の別荘——秋園は、すでに人がいなくなっていた。
島田家の執事は彼女に、彼女が結婚した次の日に、父親が南アフリカに派遣されて新会社を引き継ぐことになり、継母と弟も一緒に移住したため、おそらく戻ってこないだろうと伝えた。
海咲は空っぽの家の中に立ち、呆然と茫然自失の状態になった。心の中の荒涼とした感情がますます広がっていった。
結局、最後には、やはり彼女一人だけが残されたのだ。
記憶の中では母親は狂っていて、だから彼女も狂人として精神病院に入れられた。その後、母親は亡くなり、さらにその後、父親が彼女を迎えに来て家に連れ戻した。親密な関係はなかったが、それでも家族・親族だった……
忘れられたのだろうか？
ただ忘れられただけなんだよね！
きっとそうだ、ただの忘却であって、見捨てられたわけじゃないんだ！
彼女は手に持った山のようなプレゼントを見下ろした。
実は、里帰りは星園を出て新鮮な空気を吸いたいという口実だったが、それでも心をこめていたのは事実だ。そうでなければ、どうしてこんなにたくさんのプレゼントを自分で選ぶだろうか。
彼女は家族の誰とも親しくなかった。いとこたちは彼女が病気だったせいで、遠くから彼女を見かけると顔を背けて立ち去っていた。
どうやらプレゼントは無駄に買ったようだ。
彼女は軽くため息をつき、振り返って、暗い気持ちで寂しく立ち去った。
島田家の大門を出たところで、ちょうど島田一族の現在の社長である島田涼介（しまだ りょうすけ）、彼女が「二兄」と呼ぶべき男が戻ってくるのに出くわした。高級なランボルギーニがゆっくりと近づいてくる中、彼女は俯いて車とすれ違った。
しかし——
「ちょっと待って！」車が彼女の後ろで停まった。
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