บท 5: 最初の寄港地
私は軌道採掘ステーションに近づいた時、誰かが私に通信を試みていることを示す通知音が聞こえた。
通信チャンネルを開くと、画面に厳しい表情を浮かべた、髭を生やし眼鏡をかけた老人が映し出された。
「おい、そこの！もし我々を強奪するつもりなら、ここには何もないと言っておく！我々は下の巨大ガス惑星の採掘コロニーに過ぎず、価値あるものは何もないんだ！！」
私は手を振って挨拶した。「えっと…こんにちは？私は海賊でもあなた方を強奪するつもりもありません。実際、ちょうど海賊たちと対峙したところで、あなたのステーションに気づいたので、補給のために立ち寄ろうと思ったんです。」
彼は私をまじまじと見た。「なんだと...お前、傭兵か？こんな辺鄙な場所で何してる？道に迷ったのか？」
私は顔をしかめた。「私は...少し迷子になったかもしれません。異常現象に遭遇して、私の船は地図データを失って...そうですね...確かにかなり迷子になっています。」
「おお、それは運が悪いな。まあ、こっちに来なさい。大したものはないが、少なくとも地図の問題は手伝えるよ。」
「助かります、ありがとう。」
「問題ないよ。ちなみに、俺はマーテンだ。この採掘ステーションの管理者だ。」
あ...ああ...何て名乗ればいい？何故か昔の名前を使うのは何となく違和感があった。これはもはや私の元の体でもないことを思い出したからだろう。
待てよ！キャラクターの名前を使えばいいんだ！
私は彼に頷いた。「はじめまして、マーテン。私はテラです。」
「よろしく。空いてるバースは好きに使っていいよ、たくさんあるから。」
「わかりました。」
通信チャンネルを切り、船の操縦に集中し、ゆっくりとステーションのドッキングハンガーへと進路を取った。
ステーション自体は宇宙に浮かぶ塔のように見えたが、一番上には円形の構造物があり、そこから十字架の形で4本の「腕」が広がっていた。
その「腕」は実際には、ステーション自体のドッキングハンガーに収まらない大型船舶用のドッキングベイだった。
私の船は直接飛び込めるサイズだったので、ドッキングハンガーを使用し、半透明の大気バリアを通り抜けた。このバリアは宇宙の真空からステーションを保護しながらも、船や他の固体物質を通過させる、あらゆる宇宙ステーションの定番だ。
空きスペースは簡単に見つかり、私は海賊船を自分の船に繋げたまま、そこへと飛行した。
私の体は着陸装置を下げ、エンジンの電源を落とし、最後にコックピットをロックするという着陸手順を本能的にこなした。
最後の操作はオンラインゲームバージョンでは非常に重要だ。忘れると、他のプレイヤーが乗り込んで船を盗むことができる。
気になるかもしれないが、はい、私はそれを痛い目を見て学んだ。とはいえ、私も他のプレイヤーに同じことをしたことがあるので、文句は言えない。
着陸手順を終え、コックピットから出る時、念のためにエネルギーブラスターの入ったホルスターを腰に装着した。今から未知の領域に入るわけで、この人たちが本当に自称通りの人物かどうかわからないからだ。
ランプに向かって移動している途中、表面に自分の姿を映し出しているスクリーンの前で一瞬立ち止まった。
ここで目覚めた時、自分の体を簡単に調べただけだったけど、今きちんと見る時間があるわけだし...見たところ、気に入らないところは何もない。
下を見ると、床の代わりに二つの楽しい袋が私を見返していた。これは問題というよりは特権だと思う。本能的に両方を絞りたくなったので、そうした。
うーん...もっと親密に自分を探索するのは後でもいいかな。
唯一残念に思うのは、足の間に何かが欠けているという事実だろうか。
ここでそれを手に入れる方法はあるのだろうか？
そんな考えは今は脇に置いて、ランプに向かい、ハンガーベイまで降りると、マーテンと彼の後ろに何人かの人々が私の船から出てくるのを見ていた。
「やあ。テラだよね？」マーテンは眉を上げて尋ねた。
「そうです。あなたはマーテン、ステーション管理者ですね？」
「その通りだ」彼は確認してから、私が降りてきたランプを見た。「他に誰か来るのかい？」
彼がそう尋ねた時、少し警戒心を感じ、彼の後ろにいる人たちを観察した。全員が私の存在に対して無関心を装っているように見えたが、彼らが明らかに緊張し、あるいは私がここにいることに警戒しているのが見て取れた。
私は体を少し傾け、「うーん...船内にはもう何人かいます。なぜ？」
「なるほど...それで、君は本当に傭兵で、海賊ではないと言えるかい？」
「私は確かに傭兵です。もし海賊だったら、海賊船を自分の船に繋げたまま飛んできて、一人で出てくることはないでしょう、そうじゃないですか？」
彼は目を少し細めた。「それなら、傭兵ライセンスを見せてもらっても問題ないよね？」
「ライセンス？」私は繰り返した。
それで彼は眉をひそめた。「傭兵ライセンスを持っていないのか？」
ああ、聞き間違えではなかった...彼は本当に私の傭兵ライセンスを求めていた。
待って...ここでは傭兵になるのにライセンスが必要なの？ゲームにはそんなものはなかったので、それは一体何だろう？
「いいえ、傭兵ライセンスは持っていません」私は正直に答えた。トラブルの最初の兆候でブラスターを引き出せるよう、体を使って手がブラスターの上に置かれていることを隠しながら。
マーテンは目を細めた。「ライセンスもないのに自分を傭兵と呼ぶのか？傭兵ギルドに登録もされていないのか？」
ああ、ここには傭兵のためのギルドもあるのか？
この時点で、マーテンの後ろにいる他の人たちが私に敵意のある視線を向けているのが見えた。彼らは皆、私がステーションに忍び込もうとしている海賊だと疑っていることに気づいた。
私はゆっくりと手を上げて従順さを示した。「聞いてください、これがどう聞こえるか分かりますが、私はある事情でギルドに傭兵として登録していませんが、しばらく傭兵として活動してきました。この地域で異常現象に遭遇して、全ての地図データを失い、そこであなたが見ている海賊船に見つかったんです。」
「彼らが君を乗っ取って、君が彼らを殺したと言うのか？」
私は頷いた。「私の船は電力が切れていて修理中だったので、彼らは私の船を放棄されたものだと思い、誰もいないと思って乗り込んできました。私は彼らを倒すことができ、それでここに来ました。」
マーテンの目はさらに細くなった。「で、君はどの地域の出身だ？」
ああ...えーと...地球を使うべきかな？多分このユニバースにも存在するだろう？
「ソル系です」と答えた。
それは彼らの態度を一変させたようで、今は互いに顔を見合わせ、囁きあっていた。ただマーテンだけは私を見続けていたが、彼が私に向ける視線は、まるで私が天国から来たと言うようなものだった。
「その異常現象...ワームホールを通過して気を失ったりしなかったか？」彼は尋ねた。
それは奇妙なほど具体的な質問だ...でもゲームを始める時に気を失ったので、とりあえず頷いておこう。
この時点で、全員がリラックスし、マーテンでさえ私に同情的な視線を向けていた。
「ああ...申し訳ない、お嬢さん...どう伝えたらいいのか分からないが、君の頭が少し混乱しているようだ...自分がどこにいるのか分かるかい？」
私は眉をひそめた。「いいえ？だから地図をもらいに来たんですが？」
「うーん...君が初めてのケースではないし、私はかなり率直な人間なので、そのまま言うが...ワームホールを通過している間に、君の記憶が混乱してしまったと思うよ。」
...
えっ...何？
私が驚いたのは、そのようなことが起こり得るという事実よりも、それが私の状況である可能性についてだった。なぜなら、事実そうではないことを知っているからだ。
それでも、私の顔に驚きが明らかに現れていたので、マーテンは悲しそうに頷いた。「まあ、少なくとも君が海賊でないことは分かった。最近この辺りで海賊の目撃情報があったので、用心していたことを謝るよ...君と君の乗組員がこちらに来て、状況について説明するのを手伝わせてくれないか？ここにはあまりないが、もしまだクレジットを持っているなら、少なくとも販売できる物資はあるよ。」
私は静かに頷いて、ランプから降り、自分が何に巻き込まれたのか考えながら歩いた。
ของขวัญ
-- ได้รับของขวัญแล้ว สถานะพลังงานรายสัปดาห์
-- การจัดอันดับด้วยพลัง 
-- หินพลัง