「何の用?」
「文彦兄さん、私の5月のスケジュールは?」
文、文彦兄さん??
怜がこんな風に彼を呼んだのは初めてで、いつにもなく礼儀正しいので、文彦は少し呆気にとられた。「あ、あんたのスケジュール?」
「そうよ、私のスケジュール」芸能人にスケジュールがないなんて、聞いたら笑いものだ。
「何のスケジュールだ?」
怜:「あなたはマネージャーでしょ?私に聞くの?」
文彦:??
いや、彼女にはスケジュールがないだろう。彼女のスケジュールと言えば、一日中蓮の尻にくっついていることじゃないのか?
「蓮のスケジュールが欲しいんだろう?遠回しに言わなくていい、送ってやる」
怜は白い目を向けた。「彼のやつなんていりません。私自身のが欲しいんです」
「自分のって?お前にはスケジュールなんてないよ」
「どうして私にスケジュールがないの?」怜は背筋を伸ばして彼と議論を始めた。「私は人気がなくても、FOR男性グループの一員だし、星娱と契約を結んでいます。文彦兄さん、あまりにもえこひいきじゃありませんか?蓮は今ドラマを撮影中で、さらに三つの広告契約もあるし、斎藤健はコンサートツアーも2回目だし、キャリーのバラエティは今テレビで大人気じゃないですか。なのに私にはスケジュールすらないって、どういうことですか?」
文彦は彼女の流暢な一連の質問に、額に汗をかきそうになった。
今日はどうしてこんなに口がうまいんだ?これは以前のあの口下手で、一度に三つのことも言えなかった怜なのか?
「違う、私はあんたに資源を確保しようとしたんだ。ただ、取り付けた広告にはあんたは撮影に行かない、ブランドのスポンサーイベントには参加しない、唯一撮ったネットドラマははフィルマークスの評価が2.0まで低い。これでどうやってさらに資源を確保しろっていうんだ?今業界であんたの名前を聞けば、誰もが避けて通りたがるんだぞ。誰があんたと協力したがるっていうんだ」
怜:「……」状況は彼女が想像していたよりもさらに深刻なようだった。
以前『ツンデレ映画スターは私だけを愛して』という小説を読んだとき、彼女の注意はヒロインに集中していた。結局それが彼女が演じる役だったからだ。この悪役女配角の中野怜が、悪事はよくやるのに、境遇がこんなに悪いとは気づかなかった。
電話を切った後、怜は文彦が言っていた「フィルマークスの評価が2.0」のネット映画を検索した。『誰もがスーパーパワーを持つ』というタイトルだった。
タイトルからして駄作だとわかる。クリックして中身を見てみた。
案の定、特殊効果は1円もかけていないようで、演技は三冠女優である彼女の手足が鶏の爪のようにすぼまりそうなほど恥ずかしいものだった。
5分も見られず、彼女は閉じた。
文彦は切られた電話を見て、頭の中が疑問符でいっぱいだった。
怜は今日いったいどうした?突然自分のスケジュールを気にし始めるなんて、また何か悪巧みをしているのか、それとも本当に向上心を持ったのか?
向上心?
この考えが頭をよぎっただけですぐに振り払った。ありえないだろう?あの、蓮が生きろと言えば生き、死ねと言えば死ぬ、どうしようもない頼りない二世のような奴が、変わられるわけがない。
しかし、確かに一つスケジュールがあったな。
文彦はLINEで怜に彼女のスケジュールを送った。
——明後日、荒木グループ会長の荒木博文(あらき ひろふみ)様が香江別荘で誕生パーティーを開催する。その際、業界の多くの人々が招待され、FORも招待リストに入っている。
荒木グループの会長?
それは蓮のおじいさんじゃないか。
小説の主人公として、岡田蓮には強力な家族の背景だけでなく、悲しく感動的で読者の心を痛める過去もあった。
彼は実は荒木家の正当な次男ではなく、父親の荒木健太(あらき けんた)が若い頃、外出先の付き合いで酒に酔い、女優との過ちで生まれた私生児だった。ずっと荒木大旦那の認めを得られなかったため、彼は母方の姓である岡田を名乗っている。
荒木グループには自分の皇太子様がいるのだ。