บท 4: 胤皇
บรรณาธิการ: Inschain-JA
「お姉さん、どうして彼女をかばうの？」左伯綾子は不満そうに唇を尖らせた。「私の方が妹でしょ？なんであの女の味方をするのよ」
左伯琴乃は顔を上げ、ゆっくりと言った。「彼女は部外者だからこそ、あなたを諭す必要があるの。彼女が自ら堕落しても誰も何も言わないでしょう」
「でもあなたは左伯本家の嫡流の令嬢として、一言一行に気をつけなければならない。名門の交際圏で恥をかかないようにね」
「でも私は彼女が我慢できないの」左伯綾子は口を尖らせ、突然目を輝かせた。「そういえば彼女の部屋にはまだ良い物がたくさんあったわ。どうせすぐに出て行くんだから、先に物を取り戻しておくわ」
彼女は立ち上がり、とんとんと階段を上がっていった。
左伯琴乃は今回は止めなかった。
どんな理由があろうと、司馬詩織はこの数年間左伯家のお金で生活してきたのだから、彼女の部屋にある物も左伯家のものであるべきだ。
左伯琴乃はブラックコーヒーを一杯飲み終え、鏡の前で口紅を直した後、ハンドバッグを持って出勤した。
上の階。
詩織の寝室は四階の最も奥にあり、この階は普段、客室として使われている。
綾子は左伯奥様から借りた合鍵を持っており、簡単に中に入ることができた。
この寝室はそれほど広くなく、ベッド一つと本棚付きの机が一つあるだけだった。
「こんなに本を並べて、誰に見せる気かしら」綾子の口調には侮蔑がにじんでいた。「高校にも行けなかった、義務教育の落ちこぼれが」
彼女は本棚には目もくれず、机へ歩み寄ると、いくつかのアクセサリーボックスを手に取り、また呟いた。「みすぼらしい」
もう少し値打ちのある物があるかと思ったのに。
綾子は振り返り、部屋を出ようとした。
「ドン！」
彼女は突然強い力で壁に押し付けられ、背中がしびれ、手首に鋭い痛みを感じた。
綾子の手の力が抜け、箱は床に散らばった。
「盗みに入るのがお好き？」少女の声は幽玄で、微かに笑みを帯びている。「盗む勇気があるなら、その代償を払う覚悟はある？」
綾子は驚いて思わず悲鳴を上げた。「司馬詩織、あなた？何をするつもり？！」
一年前、詩織はスターガール・グループと一緒に帰国した時、いつも濃いメイクで、紫の口紅に白い眉毛だった。
今は素顔で、綾子はほとんど彼女だと認識できなかった。
「それは私が聞きたいことね」詩織は狐のような目を細め、ゆっくりと近づいた。「あなたこそ、ここで何をしているの？」
「何って、当然のことをするまでよ！」綾子は一瞬ひるんだが、すぐに怒りが沸き上がった。「長年、左伯家の物を食い物にしてきた分を取り返しに来たの！私に手を出すなんて、よくその勇気があるわね！」
「余計なお世話よ」詩織は指で彼女の顎を引っ掛け、顔を上げさせ、冷ややかに言った。「私が使っているのはあなたのものじゃない。ちゃんと返すわ」
綾子は嘲笑した。「お金も権力もないあなたがどうやって返すの？言っておくけど、あなたは——」
「シーッ。お静かに」詩織の手が締まり、低く笑った。「騒がしい人は、あまり好きじゃないの」
綾子は一瞬固まり、我を忘れそうになった。
その後ドアが「バン」と音を立て、彼女は押し出され、外に閉め出された。
「……」
数秒後、綾子はようやく我に返った。
怒りに震えながら、彼女はドアを激しく叩いた。「司馬詩織！司馬詩織、出て来い！ここは左伯家よ！どんな権利があって私を閉め出すの！」
「出て来いよ！親のいない野良犬が！よくも左伯家に居座ろうとしたわね！」
ドアの防音性能は良く、詩織は無視して振り返り、部屋を見回した。
彼女は他のものには目もくれず、直接本棚に向かった。そこにはダンスと歌の専門書が並んでいた。
ページの一部はすでに黄ばみ、様々な色の小さなタグが貼られていた。
詩織は指で一つ一つ触れながら、表情は怠惰だった。
彼女は自分がまだ芸能界にいて、ある程度知名度のあるアイドルであることを知っていた。残念ながら、悪評ばかりだったが。
前世では、師門の弟子たちが自由に場所を選んで修行に出ることがあり、彼女もグリーンで一時期過ごしたことがあった。
グリーンは世界最大の映像産業の中心地。
各国の映画スターが集まり、演技の才能ある者たちの集まる場所だった。
詩織は身をかがめ、自分の足と腰をつまんでみると、想像よりもずっと柔軟だった。
これなら、再び練習するのも容易だろう。
専門書の他に、三列の歴史書があり、厚く優雅だった。
大夏帝国の前身は大夏朝、その前は大兆朝であり、数千年の歴史がここに並んでいた。
詩織は眉を上げ、指が正確に一冊の歴史書に触れた。
それは帝王の伝記だった。
『胤皇伝』。
彼女は二番目の師匠がこの輝かしくも短い歴史について何度も語るのを聞いたことがあった。
聖皇は大夏朝の歴史上最も若い帝王だった。
彼は完璧で強大で、決断力があり、天下を胸に抱いていた。
在位中、彼は大夏の領土を最大に拡大し、万里を征戦し、蠻族と西大陸公国を打ち破り、四海を震わせた。
周辺の附属小国は皆朝貢し、臣下を称した。
当時の大夏朝は名声赫々とし、大夏の領土を占領しようとしていた西大陸のすべての王国を震撼させた。
胤皇は生涯をこの朝代に捧げ、妻も妾も子も孫もなく、後継者も宗族から養子に迎えたものだった。
残念ながら昔から英雄も美人も白髪まで生きることは許されず、彼は27歳の時に肺病で吐血して亡くなった。
彼が来たときは驚天動地、去ったときは音もなく静かだった。
詩織は以前、二番目の師匠が胤皇の死があまりに早すぎたと嘆くのをよく聞いていた。そうでなければ、西大陸全体も大夏に征服されていただろうと。
彼は生まれながらの戦神で、誰も及ばなかった。
当時の彼女は聞き流すだけで、あまり真剣に理解していなかった。
結局、時代があまりにも離れていたからだ。聖皇が亡くなったのは夏暦436年で、彼女の曾祖父の曾祖父もまだ生まれていなかった。
しかし、同じ運命—若くして亡くなるという出来事が自分の身に起こってから、詩織はついにこの若き皇帝に興味を持った。
彼女は顎を撫でながら、『胤皇伝』を引き出し、バッグに入れた。
そして身分証明書など必要なものを整理し、部屋を出た。
左伯家の物は、一つも持っていかないつもりだった。
詩織が三階に降りると、一階から綾子の泣き声がはっきりと聞こえてきた。
「お父さん、彼女は私をドアの外に閉め出したの。それに私に手を出したわ、手首が腫れてるの！」
「お父さん、彼女がなぜまだ左伯家にいるの？おじいさんはもういないのよ！彼女も早く出て行くべきよ！」
詩織は上着を整え、ゆっくりと階段を降り続けた。
一階に降りると、案の定、つい先ほど戻ってきたばかりの左伯天斗の姿があった。
左伯旦那様のことで一晩中起きていた天斗は目の下にクマができ、機嫌も悪かった。
今、綾子の告げ口を聞いて、さらに怒りが沸き起こり、「ドン」とテーブルを叩いた。
「止まれ」左伯天斗は怒鳴った。「カバンの中身を全部出して、置いていけ」
もう左伯家の人ではないのに、まだ左伯家の物を持ち出そうというのか？
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