บท 4: それは7年の時間だけではなく
บรรณาธิการ: Pactera-novel
「うっ～」
彩音は怒りの目で睨んだ。目に映ったのは、男が目を閉じて彼女にキスをしている姿だった。
この変態。
死ね！
彩音は突然、思い切り歯を食いしばって男の唇を噛み、彰（ふー たん）はうめき声をあげて目を開けた。彼の目は暗く、彩音の怒りの目と交わると、彼女を離す気配はなかった。
彩音は一瞬で彼を押しのけ、そして本能的に手を振りかざして、男の顔を思い切り叩いた。
その瞬間、部屋の空気が一変し、静まり返った。彰の顔色は暗く、目の奥がさらに冷たくなった。
「この野郎！」彩音は彼の暗い表情に怯むことなく、自分が男の下にいることに気づき、彼を押して起き上がろうとした。
だが、彰は手を伸ばし、彩音のあごを握りしめて再び彼女をベッドに押し戻した。
そして、再び強くキスをした。
「美桜、お前は俺のものだ！」
「んんんっ～」彩音はますます抵抗したが、男のキスはますます激しく、血の味が二人の口の中で広がった。
彼女はその激しいキスに耐えきれず、息ができなくなりそうになった。
視界が暗くなりかけたその瞬間、突然、
「パパのバカ、マミーを離して！」
子供の声が響き渡った。正幸が小さな手で彰を叩きながら、必死でベッドに這い上がってきた。
自分の息子の声を聞いた彰は、ようやく我に返った。
彼はその手を緩め、彩音は必死に息を整えながら、顔を赤くし、目がぼんやりしたまま、怒りの目で彰を睨んだ。
「うえーん、パパの意地悪、正幸はパパ嫌い」正幸は、パパが倒れたと聞いて病院に来たが、マミーがいじめられているのを見て、愕然とした様子だった。
「マミー、正幸はマミーを守る！」泣きながら、正幸は彩音の腕の中に這い寄ってきた。
彩音はようやく窒息感が収まり、体に力が入らないまま、小さな体が彼女の腕にしがみついているのを感じた。
彼女は、空港で「マミー」と呼ばれていた小さな男の子だと気づいた。その瞬間、彰が腕を伸ばし、正幸をベッドから引きずり降ろした。
「うえーん、パパ大嫌い！」正幸は戸惑いながらも、彩音に手を伸ばして叫んだ。「マミー、抱っこして」
彩音は頭が痛くなり、どうして一人だけでなく、二人とも彼女を他の人だと思い込んでいるのか、呆れた。
彼女がベッドから起きようとすると、彰が目を細め、冷たい目で彼女を見た。同時に「正幸、部屋に戻れ」と命じた。
その瞬間、彼はただ一つ願っていた。美桜は彼だけのものだと。
たとえ息子であろうとも、脇に置いておくべきだと。
「離して！」彩音は顔がまだ赤らんでいるにも関わらず、彼に抱きしめられたまま、顔色がさらに深くなった。
ボディガードが声を聞いて入ってきて、正幸を連れ出そうとした。
正幸は、パパがマミーを取ろうとしているのを見て、顔をしかめた。「宏おじさん、皆で入ってきてパパを外に投げ出して！」
正幸は、自分のお金で雇ったボディガードに命じた。ボディガードたちは当然、正幸の言うことを聞くと思ってた。
さらに二人のボディガードが声を聞いて入ってきた。
広い病室で、四人のボディガードたちが顔を見合わせて立っていた。
藤井社長も藤井ぼおちゃまも手を出しにくい相手だ。
彰と正幸は怒りを込めた視線を交わしていた。
彩音「……」
目の前のこの奇妙な光景は一体何なんだ？
彰の手が彼女の腰に回されており、この過度な親密さに彩音は恥ずかしさと怒りを覚えた。目を下げると、彼の手の甲に針を抜いた跡から血が流れているのが目に入り、なぜか胸が刺されるような感覚を覚えた。
膠着状態の父子を見て、彩音は無言でため息をついて言った。「あなたたちは本当に間違えてるよ」
この言葉に、父子は一斉に彩音に目を向けた。
正幸は涙を浮かべ、まるで自分の母親が悪い人だとでも思っているかのような顔をしていた。
彰は、彼女をじっと見つめ、その目の奥には無言の怒りが渦巻いていた。
「私は加藤彩音。十七歳の時に人に害されて七年間植物状態だった。最近やっと目覚めたばかりなんだ」彩音は彰の手を押しのけ、少し距離を取って立ち上がり、言った。「このことは全部証明できる。だからあなた方は間違いなく人違いをしているの」
「マミー……」正幸は不確かそうに彰を見た。彼が見たことがあるのはマミーが残した写真だけだ。
「あり得ない！」彰は目を見開き、彩音を無理矢理引き寄せ、驚く彼女の目の前で、彼女の服を引き下ろして首元を露出させた。だが、そこには、彼が心を奪われたあの赤いほくろは見当たらない。
「あり得ない……」彰は呆然と彩音を見つめ、苦しげに言った。「お前は…彼女じゃない…美桜じゃない……」
「うえーん、マミーじゃないの？」正幸は涙が止まらず、彰の足にしがみついて声をあげて泣いた。
彩音の心が痛んだ。目の前の光景に胸が張り裂けそうな痛みを感じた。
ごめん……
その謝罪が口から出そうになったが、彼女はそれを黙って飲み込んだ。
確かに彼らは間違えている。
その場を見たくなくなった彩音は、小さな男の子を一瞥し、無言で病室を出た。
彼女が部屋を出てからしばらくして、彰は再び意識を失ったが、それを彩音は知らなかった。
別荘に戻ると、すでに10時を過ぎていた。
彩音は洗面を済ませて、寝る準備をした。
突然、彼女は寝巻き姿で鏡の前に立ち、鏡に映った自分を見て驚いた。
指で左の鎖骨下を触れ、そこが白く何もないことに気づいた。
「私の…赤いほくろはどこ？」
どういうこと？ほくろが消えている？
混乱しているうちに、男が彼女の服を引き下ろしたときに何かを探していたことを思い出した。
もしかして、あの位置の赤いほくろを探していたのか？
でも、どうして彼がそれを知っているんだろう？
さらに不思議なのは、ほくろが消えてた。
不思議に思いながらも、彩音の頭の中には疑問が浮かび上がっていた。
……
……
翌日。
彩音は一晩中夢を見ていたが、目が覚めてもその内容は思い出せなかった。
警察から連絡があり、警察署に行くように言われた。
彩音は警察署に向かい、入り口で加藤父と遭遇した。彼を無視して中に入ろうとした。
「彩音、頼む、父さんのお願いを聞いてくれ…」加藤父が口を開いたが、それは葵母女を助けてくれと言うことだった。
「葵たちは認めたの？」彩音は爪を肉に食い込ませながら言った。七年…彼女の父はもう彼女の父ではなくなってしまった。
葵はどうしてこんなにも簡単に認めたのか？それでも、加藤父は先に葵母女のために頼んでいる。
明らかに、加藤父は自分の「事故」が葵母女と関係していると考えていたに違いないが、何も起きていないかのように振る舞っている。それどころか、彼は彼女の「死」を無視して、葵の子供を持ったことさえ気にしていない。
「彩音、父さんからのお願いだ、彼女たちを許してくれ」加藤父は地面にひざまずき、泣きながら言った。「弥生はまだ幼い、母親がそばにいないとダメなんだ」
「お父さん！」彩音は怒り笑い、冷たく言った。「火災の中であんなに苦しんだことを。高温で焼け、煙で窒息し、どれほど痛かったか知ってる？」
「それなのに……」彼女は憤然として加藤父を指差して言った。「私の実の父親が、私を殺そうとした人のために情けをかけてくれと頼むの！」
「彩音、頼むよ」加藤父は聞く耳を持たず、ただ同じ言葉を繰り返していた。
しばらくすると、警察が状況を見に来た。
彩音は自分がどれほど冷徹になれるかと思っていたが、父親が目の前でひざまずいているのを見ると、やはり心が痛んだ。
しかし、葵母女だけは絶対に許さない。
「私は母が残してくれた遺産を取り戻す」彩音は冷たく言った。
加藤父はうなだれながら、少し驚いた表情で言った。「それは当然だ」
彩音は警察署に入り、告訴状を取り下げ、誤解で刑事責任はないと伝えた。
葵母女が何年か刑務所に入るのは、彼女たちにとっては安すぎる。
彼女たちに絶望がどんなものかを思い知らせるつもりだった。
7年、彼女が失ったのはただの7年の時間だけではない。
告訴を取り下げた後、彩音は警察署を後にした。
病院の病室では。
「社長、こちらが加藤彩音さんの資料です。」特別秘書が言った。「彼女は7年前の火災現場で行方不明となり、D國に流れ着いて救助され、脳死と判断されて植物人間になりました。最近、奇跡が起こって目覚めたのです」
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