บท 10: 以子に何かあったら、お前も道連れだ！
บรรณาธิการ: Pactera-novel
看護師は眉をひそめ、私に尋ねた。「睡眠薬を飲みましたか？」
「はい、寝る前に二錠飲みました。今までで…」私は救急室の入り口にある電子時計を見た。「およそ四時間経ちました」
看護師はすぐに首を振りながら言った。「それでは駄目です。血液検査に通りません」
私は両手を広げ、彼らの驚愕で見開かれた目を見つめ、ゆっくりと言った。「すみません、見殺しにするつもりはないんですが、本当に力になれないんです」
海斗は怒り狂った。「夕、お前は俺たちを騙したな！献血できないと知っていて、なぜ早く言わなかった？」
「それは冤罪です。宴進が私を家から無理やり連れ出したんです。私は何も知りませんでした」私は無邪気に瞬きながら、彼らに視線を向けた。
「夕、君は…」宴進は私を睨みつけ、歯ぎしりしながらも、どうすることもできなかった。
彼らの困った顔を見て、私の気分は突然良くなった。
ちょうどその時、救急室のドアが開き、看護師が飛び出してきて慌てて尋ねた。「血液バッグが足りません。血液源は見つかりましたか？急いで！」
秀江はそれを聞いて、足がふらつくほど慌て、海斗を掴んで押し出した。「早く採血に行きなさい！娘が死にそうよ！」
海斗は命が惜しいのか、明らかに少し気が進まない様子だったが、秀江がパンパンと彼を叩くので、断ることもできず、急いで看護師と一緒に採血室へ向かった。
宴進は袖をまくり上げ、躊躇なく言った。「僕も大丈夫です。僕から採ってください！」
ちっ、なんて偉そうな態度なんでしょう！
私はわざと皮肉を込めて言った。「あなたの体には私の血が流れているわ。あなたから採るのは、間接的に私から採るのと同じことよ」
宴進と秀江は同時に私を見つめ、二人とも言葉に詰まったような表情を浮かべた。
私は表情を作った——そうじゃないの？
宴進も採血に行った後、私はあくびをしてから立ち去ろうとした。
ところが秀江は私を行かせなかった。「あなたは残らなければならない！以子が救助されるまで帰れないわ！」
私は冷ややかに笑いながら言った。「もし彼女が助からなかったら、私も一緒に死ななきゃいけないの？」
秀江はこの言葉に返答せず、代わりに脅した。「今ここを離れたら、あなたの母親の株式のことは忘れなさい！」
私は憤慨し、言葉を失った。
残るなら残ろうと思った。万が一、以子が本当に死んだら、その瞬間を目撃しておきたかった。
しかし睡眠薬を飲んでいたせいで、本当に眠くて、あくびが止まらず、涙までこぼれてきた。
左右を見回し、廊下の長椅子に服を着たまま横になると、瞬時に夢の中へと引き込まれた。
うとうとしている間にも、秀江がぶつぶつと文句を言っているのが聞こえた。明らかに私がぐっすり眠っているのを見て、怒り心頭だった。
私は気にしなかった。彼女の目障りになるために故意に残ったわけではないのだから。
————
一晩中の救命処置の末、以子は再び死の淵から戻ってきた。
夜が明けると、私は長椅子から身を起こし、しびれた手足をゆっくりとほぐしながら、病院を出る準備を整えた。
宴進は昨夜、採血後にひどいめまいに襲われたらしく、今は病室で休んでいるという。
昨晩、彼が私を連れてきたが、どうやら彼が私を送り返すことはできそうにないようだ。
しかし、たとえ彼が送れるとしても、送る気があったとしても、私は望んでいなかった。
病院を出てタクシーを待とうとしたその時、路肩に停まっていたポルシェ・カイエンの窓が静かに下り、中から若くて可愛らしい顔がのぞいた。「綺麗なお姉さん、タクシー待ちですか？」
私はふと驚き、つられて小さく笑った。「そうよ。どうしたの？」
少女は花が瞬くように微笑んだ。「さあ、早く乗って！どこに行くの？お見送りするわ！」
私は目の前の見知らぬ少女を見つめ、横たわるポルシェを見返した。冗談だろ、と思った。「お嬢さん、それは冗談だよね？ポルシェで配車サービスって」
「うん。家族は生活費をくれないから、配車で稼いで自分を養うしかないの。早く乗って！今日はまだ一件もノルマが達成してないんだよ」
美少女は真剣そのもので、どこをどう見ても冗談めかした色は一片もなかった。
私は限界まで眠かった。昨夜、睡眠薬を二錠飲んだのに、病院に一晩縛られ、硬い椅子でうつらうつらしながら骨を軋ませた。今はただ、自分の布団に倒れ込んで、意識を真っ暗に溶かしたかった。
彼女はお嬢様なのだろう、生活体験ごっこでもしているのか──そんな軽い想像を浮かべながら、私は苦笑をこぼし、助手席のドアを開けて腰を沈めた。
「ごめん、私スマホ持ってないからアプリで注文できないんだ」
美少女は屈託なく笑った。「大丈夫。私もまだ配車アプリを起動してないから、料金は家に着いてから適当でいいよ」
私は言葉を呑み込んだまま、ただ瞬きを繰り返すしかなかった。
私が別荘の住所を呟くと、美少女はサッとカーナビに入力し、ハンドルを指先で軽く回して、ポルシェを静かに駐車スペースから滑らせた。
それほど遠くへは向かっていないうちに、美少女のスマホがけたたましく鳴った。
彼女は片手で髪をかき上げ、ブルートゥースのイヤホンを耳に差し込んで応答した。「もしもし、お兄ちゃん…用事ができちゃって先に行っちゃったの。運転手に迎えに来てもらえばいいじゃない。え？突然だったから言う暇なかったんだよ。後でちゃんと説明するから。――あら、そのときには絶対、私のやったことを褒めてくれるはずよ！じゃあ切るね、運転中なの」
彼女の会話を耳にした瞬間、私は無意識にバックミラーを盗み見た。
見間違いかもしれない——でも、病院の入り口の路肩に、確かに長身で清潔感のある影が立っていた。朝の光はまるで彼だけを選んで降り注ぎ、冷たいシャープさと柔らかな温もりが、まるで呼吸するように彼の周りで交わり、静かに輝いていた。
彼はただそこに佇むだけで、まわりの喧騒を音もなく浄化していた。その気品は、蘭の香り、玉の響きのように、清く高く、誰にも近よれぬほど気高かった。
彼は片手で電話を耳に当てていたが、距離が遠くて顔はまだ判然としない。それでも、ふと胸奥に灯る、どこかで見た覚えがある──そんな不思議な既視感があった。
私が首を傾げていると、美少女は電話を切り、くすりと笑った。「家族から。私が配車サービスしてるなんて、全然信じてないんだって。ふん、じゃあ見せてやる！」
私はただ頬を緩ませることしかできず、この世間知らずのお姫様は、きっと生まれてすぐから万人の愛を一身に浴びてきたに違いない──そんぞんとした羨望が胸の奥をかすめた。
私も裕福な家に生まれたけれど、物心ついてからというもの、家族の温もりを肌で感じた記憶はほとんどない。
母は私を愛していたのだろう。けれど、不幸な結婚が彼女を深い憂鬱に沈め、私に届くのはいつも重く冷たいネガティブな波長ばかりだった。
その後、両親は離婚し、争いは泥沼の修羅場と化した。
そして祖父が他界し、母も病に伏せて逝った。私を包んでくれる温もりは、音を立てて減っていくばかりだった。江田家に戻された私は、父と継母の「目の上のたんこぶ」扱いで、日々は石を噛むように重く、冷たくなっていった。
思い出すたび、悲しみが胸の奥からじわじわと溢れ上がってくる。
昨夜の出来事を思い返せば思い返すほど胸が重くなり、ふと「こんな人生、もう終わっていいのではないか」とさえ感じた。
静まり返った車内に、ふいに少女の声が弾んだ。「お姉さん、すごく綺麗！すっぴんでもこんなに美しいなんて、本当に羨ましい！」
私ははっと我に返り、乱れた心を一呼吸で整えて、振り返って笑った。「ありがとう。あなたこそ、とっても口が上手ね」
昨夜はほとんど眠れず、鏡を見れば顔色は土気色で、目は腫れぼったいはず。それなのに、彼女はわざわざこんなふうに褒めてくれる。気分の落ち込みを見抜いて、そっと元気づけてくれているのだろう。
少女は瞳を瞬かせ、まるで胸の奥を見透かしたように真剣に告げた。「わざと褒めてるわけじゃないの。本気で綺麗だし、一目見て優しい人だって分かった。だから、勇気を出して声をかけたんだよ」
「…」言葉が喉の奥で凍りつき、呆然としたまま、返事の一つも見つからなかった。
けれど、それはただの気遣いの甘い嘘にすぎない──胸の奥で、そう確信が灯った。
それでも彼女の瞳には偽りの翳りがなく、声のひとつひとつが無垢で可憐で、陽だまりのように明るかった。「うそだ」と胸の奥で突っ張る意識を抱えながらも、どうしようもなく心が温かくなっていくのを感じた。
これは、本当に奇妙な感覚だ。
家に着くと、私は彼女に「少々待ってて」と声をかけ、家の中に入ってお金を取りに行った。
私は一万円を持って車に戻り、窓を開けて彼女に渡した。「家まで送ってくれて、ありがとう」
少女はにこりと微笑むと、四千円だけ受け取り、残りを私に返した。「これで十分よ」
私は彼女に勧めた。「全部取って。お姉さんがご飯を奢ったと思って」
「いいの、ありがとう綺麗なお姉さん。さっき、あなたが綺麗で優しいって言ったでしょ」少女はにこにこと笑顔を浮かべ、気さくに受け取った。
「さようなら。運転に気をつけてね」
少女はにこやかにうなずいた。「うん、お姉さん、さようなら！」
私はポルシェが遠ざかるのを見送りながら、頭の中であれこれ考えを巡らせた。どこかに、微妙な違和感が残っているような気がした。
この少女は、私を何らかの形で知っているような気がした。
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