บท 6: 結婚式で周囲から嘲笑された
บรรณาธิการ: Pactera-novel
「夕、彼女に何かあったら、どう責任を取るつもりだ！」宴進は暗い目で私を睨みつけながらそう警告し、以子を抱き上げると足早にその場を去っていった。
私はしばらく呆然とその場に立ち尽くし、頭の中は宴進の冷酷で怒りに満ちた顔でいっぱいだった。
かつて交わした海誓山盟は、この瞬間、ことさら皮肉に響いた――彼は、いったいいつから心変わりしていたのだろう？私は、その兆しにまったく気づいていなかった。
私が苦しみの深淵に沈んでいると、桃子が静かに入ってきて、心配そうに「大丈夫ですか？」と尋ねてくれた。その言葉でようやく我に返ることができた。
こんなクズ男のために、悲しんだり苦しんだりする価値なんてない。私は気を取り直し、仕事に集中した。
昼近くになり、携帯が鳴り響いた。
秀江からの電話だと分かると、私はすぐに切った。
しばらくすると、再び携帯が鳴った。
今度は父からだった。
私は一瞬、疑念に駆られた。もしかして、以子が持ちこたえられなかったのか？それとも、もう…死んでしまったのか？
数秒間、迷った後、私は思い切って電話に出ることにした。
しかし、携帯を耳に当てた途端、父の雷のような怒声が、まるでライオンキングのように私の鼓膜を震わせた。
「夕！お前は本当に鬼畜だ！以子は元々体が弱いのに、そんな彼女を殴って、床に突き飛ばすなんて！」
私は携帯を耳から離し、向こうの怒鳴り声が収まるのを待ってから、冷静に言い放った。「私のオフィスには監視カメラがあるわ。真相を見せてあげることもできるけど」
でも、彼らが真実を見たところで、結局は私を責めることになるだろうと、私は分かっていた。
案の定、父は正義漢ぶって言い放った。「真相がどうだって重要なのか？大事なのは、お前の妹が不治の病にかかっているのに、お前は彼女を思いやることも、少しも譲ることもできないってことだ！」
私はもう弁解する気すら起きなかった。どれだけ言っても、無駄だということが分かっていたから。
私が黙っているのを見て、父も罵倒に飽きたのか、少し落ち着いて言った。「まあいい、以子が結婚式の証人になってほしいと言っている。お前はどうせその日は暇なんだから、彼女の頼みを聞いてやれ」
「私が彼女の結婚式をぶち壊すのを恐れないなら、行くわ」
父はしばらく黙った後、冷静に言った。「お前は会社の株が欲しいんだろう？お前がきちんと証人を務めれば、元々お前の母親のものだった株をお前に譲る」
私は驚いた。
母のものだった株式は、この数年、どれだけ方法を尽くしても手に入れることができなかったはずだ。
今、彼はそれを全部私にくれるつもりなのか？
「まず半分を私の名義に移して、結婚式が終わったら残りの半分を移すこと」彼が何か策を弄するのを恐れて、私は慎重に要求した。
「…いいだろう、お前の言う通りにする」父はしばらくためらった後、渋々同意し、少し間を置いてから歯ぎしりしながら付け加えた。「お前は母親と同じだ、貪欲で飽くことを知らない」
私も負けじと、冷たく言い返した。「それでも、あなたのように薄情で冷酷なよりはましよ」
————
以子のあの転倒で、彼女の元々弱かった体調はさらに悪化した。
結婚式の日まで、彼女はやっと起き上がって歩けるようになった程度だった。
私が手作りしたウェディングドレスは、私の体のサイズにぴったり合わせて作られたものだった。
以子は病気で痩せてしまったため、そのドレスを着ると、胸元とウエストがかなり余ってしまっていた。
「夕の腕前もこの程度ね。いつも国際的な賞をいくつも取ったと自慢しているくせに、服を作っても寸法が合わないなんて」秀江は娘のウェディングドレスを見て、冷たく不満げに文句を言った。
私は遠慮なく皮肉を込めて言い返した。「これはもともと私のサイズに合わせて作ったものよ。人のものを奪っておいて、文句を言うなんて」
「あなたは——」
「お母さん…」以子は秀江を引き止め、か細い声で言った。「お姉ちゃんを責めないで。少し大きくても大丈夫、着脱しやすいし」
以子はそう言うと、私の方を向いて優しく微笑んだ。「お姉ちゃん、ありがとう。私の夢を叶えてくれて」
私は胸が苦しくなり、外に出て深呼吸したいと感じた。
しかし、ドアに近づいた瞬間、宴進がこちらに向かってくるのが見えた。
彼はオーダーメイドのスーツを身にまとい、端正で美しく、まるで玉のように清らかで、一挙手一投足に気品が漂っていた。通りがかる招待客は皆、彼の姿に引き寄せられ、振り返らずにはいられなかった。
あの結婚式のスーツも、私が直接デザインして作ったものだった。今、彼がそれを身にまとっているのを見ると、まるで私の顔を平手打ちされているような気がした。
「夕…」宴進は私を見つめ、小さな声で呼びかけた。
私は彼を無視し、白い目を向けて横に避けようとしたが、背後から父の声が響いた。「どこに行くつもりだ？結婚式が始まるぞ。お前の妹は体力がないから、お前が彼女を支えて出ていけ」
私は振り返り、部屋中の人々を見渡して、信じられない表情で尋ねた。「私が彼女を支える？」
秀江は冷たく反問した。「あなたは証人で、姉でもあるのに、妹を支えるのがどうしたの？」
私は怒りで言葉を失っていたが、横にいた宴進が口を開いた。「夕、前回君が以子を突き飛ばしたせいで、彼女の体調がさらに悪化したんだ。ウェディングドレスの裾が長くて重いから、彼女は——」
この厚かましい言葉は、到底聞き入れられるものではなかった。私は彼が言い終わる前に、冷徹な表情で素早く背を向けた。
以子は腕を上げ、そのままじっと待っていた。まるで彼女が西太后で、私が老女中であるかのような高圧的な態度だった。
「ありがとう、お姉ちゃん…」腕を支えると、以子は私に微笑んで感謝した。だが、私にはその微笑みが、得意げに自慢しているように感じられた。
自慢すればいい！
どうせ閻魔大王の使いがもう彼女の左右に立っているのだから、私は自分の後半生の徳を積むつもりで、ただ我慢するだけだ！
結婚式が始まった。
優雅で荘厳な結婚行進曲が金色に輝くホールに響き渡り、高く豪華な式場の扉がゆっくりと両側に開かれ、フラッシュライトが一斉に集まり、私と以子に焦点を合わせた。
私は歯を食いしばり、胸にはまるでエベレスト山が乗っているかのように、息もできないほどの重圧を感じていた。
万人の注目を浴びながら、私は以子の腕を支え、一歩一歩、赤いカーペットを踏みしめて進んだ。
姿を現した瞬間、会場中に驚きの空気が広がった。出席者全員が驚いた表情で、互いに囁き合っていた。
「どういうことだ？新婦は江田お嬢様じゃなかったのか？なぜ江田家の次女がウェディングドレスを着ているんだ？」
「そうだよ！新婦を間違えたのか？」
「新婦が付添人に？江田家は何の冗談を言っているんだ？」
私はそれらの議論を耳にしながら、心の中で湧き上がる屈辱と怒りを必死に押さえつけ、以子をレッドカーペットの向こう側へと導いた。
そこには、宴進が優雅で高貴に立ち、ハンサムな顔に微かな興奮の色が浮かび、瞳には熱い涙さえ浮かんでいるようだった。
彼は私を見ず、その熱く揺れる視線は明らかに以子だけに注がれていた。
私の心の痛みが再び爆発し、まるで毒霧のように五臓六腑を覆い尽くした。
信じられなかった。これが私が全てを捧げ、八年間も深く愛した男だというのか！
彼は口では、以子の願いを叶えるためだけだと言い、彼女が悔いなく世を去れるようにするためだと言っていたが、私には——彼が本当に娶りたかった人、そして本当に愛していた人は、以子なのではないかと感じられた。
いつの間にか、涙が目に溢れ、目の前の光景がぼやけて見えなくなった。ただ本能的に、私は以子の手を差し出していた。
宴進は手を伸ばして受け取り、優しく以子の体を抱き寄せた。二人は深い愛情を込めてお互いを見つめ合い、やがて一緒にステージに上がった。
私は静かに振り返り、ステージ下の最前列の席へと戻った。
もう心は麻痺していて、部外者のようにこの結婚式を冷静に見物できると思っていたのに、それでも、まだこんなにも弱く、こんなにも取り乱して苦しんでいる自分が信じられなかった。
横から、清潔で長い指を持つ大きな手が現れ、私に差し出された。指の間には、白いハンカチが挟まれていた。
その手の主は何も言わず、私も振り返って相手を見る気力もなく、ただハンカチを受け取り、かすれた声で小さく言った。「ありがとうございます…」
「どういたしまして」低く心地よい声が空気を切り裂くように届き、冷たく澄んだ音が周囲の喧騒を貫いた。「あなたを娶れないのは、彼の福が薄く、命が浅いからだ」
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