บท 8: 彼の友人たちは皆彼女を見下している
บรรณาธิการ: Pactera-novel
雲天グループの資産がA市でトップ10に入るのであれば、長谷川家はA市のトップ10をすべて合わせても到底敵わない存在だ。
健人は眉をひそめ、少し疑問を抱いた様子で言った。「医薬品分野には、長谷川家は一切関わっていないはずだが、どうして突然、華西製薬を買収するんだ？」
影彦は両手を広げて肩をすくめた。「さあね。もしかすると、医薬品業界のケーキがあまりにも美味しそうに見えたのかもしれない。結局、誰だって金持ちになりたくないなんて言わないだろう？」
用件を伝え終えると、影彦は時計を確認して立ち上がり、立ち去ろうとした。ドアのところで振り返り、健人に注意を促した。「そうだ、今夜は山田時也（やまだ ときや）が帰国するし、彼の誕生日でもあるから、忘れないでくれよ。俺たち、七時に万宝亭で彼の歓迎会を開くから」
時也は大学時代のルームメイトであり、長年の友人だ。彼を無視するわけにはいかない。
健人は数秒間考えた後、携帯電話を取り出し、別荘に電話をかけた。
「社長」電話に出たのは、藤原おばさんだった。
「詩織はどこだ？」
「お部屋にいらっしゃいます」
「変わってもらえ」
リビングの電話と部屋の電話は繋がっており、藤原おばさんは直接電話を転送した。健人は丸三十秒間待ち、ようやく詩織が電話に出た頃には、彼の忍耐も限界に近づいていた。
以前なら、詩織は健人の電話にはいつでも即座に出たものだ！
「健人、どうしたの？」
詩織の声が電話越しに聞こえた。健人は少し不機嫌な口調で言った。「何をしていた？なぜこんなに電話に出るのが遅いんだ」
詩織は両脚にびっしりと打たれた鍼を見つめながら、何の躊躇もなく答えた。「脚に鍼灸をしていたの。早く普通に歩けるようになるために」
彼女はもっと演技を続ける必要があったが、この脚はできるだけ早く回復させなければ、これからの計画に支障をきたすことになる。
詩織は医薬の名家の出身で、箸を持つようになった頃から針を扱ってきた。目が見えなくても、ツボを見つけるのは彼女にとって朝飯前のことだった。
健人はそれを疑うこともなかった。
「今夜、俺は……」言葉が口元まで来て、健人は少し躊躇した後、嘘をついた。「多分残業になる。帰りが遅くなるから、待たなくていい。早めに休んでくれ」
健人は詩織に今夜、時也たちと集まる予定があることを言うつもりはなかった。
理由は単純で、面倒だったからだ。
ここ数年、詩織はずっと彼の交友関係に溶け込もうと努力してきた。彼の友人たちと良好な関係を築こうと頑張り、彼の幼なじみの誕生日を特別に覚え、一ヶ月前から丁寧にプレゼントを準備するほどだった。
しかし、詩織が贈るのは、彼女自身が調合した漢方薬や、健康や体を補うためのものだった。
彼の周りの友人は、どの誰もが富と権力を持っていた。
彼らが贈るプレゼントは、どれもこれも高価な贅沢品ばかりだった。
詩織が大勢の前で漢方薬のパックを手渡した時、健人は彼らの表情に嘲笑と嫌悪感をはっきりと感じ取った。
彼はよく知っていた。彼らは詩織を見下し、彼女のプレゼントをさらに軽んじていた。
もし詩織が今夜、彼が時也の誕生日を祝いに行くことを知ったら、きっとしつこくついて行きたがるだろう……だが、彼女の今の姿では、時也たちの笑いものになるだけだろう。
詩織は今、健人が残業するかどうかなど全く気にしていなかった。彼女が気にかけているのは、二人の子供だけだった。
「じゃあ、辰樹と清美は？私が迎えに行くわ」
健人は机の隅にある二人の子供の写真を見つめ、平然と言った。「そういえば、今日は二人とも放課後に国際的なピアノの巨匠から二時間レッスンを受けるんだった。運転手に送迎させるから、君は大人しく家で休んでいてくれ」
詩織は無理に微笑んだ。「わかったわ。あなたもあまり無理しないで、体に気をつけてね。足が回復したら、あと数日で会社に戻るわ」
彼女は雲天グループの医薬品研究開発部門の責任者であり、最高医学責任者でもある！
彼女は自分のキャリアを取り戻さなければならない！
しかしこの言葉は、健人の耳には、彼女が急いで会社に戻って彼を助けたいと思っているように聞こえた。
健人は軽く口角を上げた。
詩織はやはりあの詩織で、いつも彼を中心に回っている。
彼が笑顔を見せるだけで、彼女は満足するだろう。
健人の声はますます優しくなった。「詩織、俺が会社にいる限り、君はいつでも戻って来られると約束する」
詩織はそれを聞いて胸が悪くなった。
彼女は自分の実力で、三つの医薬品特許を取得し、研究開発部門のトップになったのに。
健人の口からは、まるで彼女が雲天グループに入れたのは、彼のおかげであるかのように聞こえる！
詩織は姿見の中の自分自身を見つめ、冷たい眉と冷たい目、冷静な嫌悪感を漂わせながらも、口から出るのは感謝に満ちた声だった。
「健人、あなたは本当に優しいわね……」
本当に優しい。
誰も知らないが、彼女は雲天グループ研究開発部門のトップでありながら、年俸はわずか二十円だった！
それはただ、健人が言ったからだ。「詩織、俺はちょうど社長になったばかりで、素晴らしい財務報告書を作成する必要があり、グループのために最大の利益を生み出さなければならない。助けてくれないか」
彼女は彼のために収入を増やし、支出を減らし、最初のステップとして、自分の数千万円の年俸を節約した。
健人はその時、非常に感動した。「詩織、俺のものは君のものだ。俺は決して君を裏切らないし、君にお金で不自由な思いはさせない」
当時、健人は彼女にサブカードを渡した。
詩織は記憶を頼りに、健人が当時彼女に与えたカードを衣装ケースの下から取り出した。
彼女は銀行に電話して、このカードの状況について尋ねた。返ってきた答えは「すみません、このカードは五年前に山口様によって停止されています」だった。
詩織は既に無用の長物となった銀行カードを手にして、皮肉な笑いを浮かべた。
「健人、これがあなたの言う、裏切らないということ？」
彼女はかつて彼を心底愛し、信頼していた。結局、彼は彼女を徹底的に裏切り、負かした……
「ブルル――」
詩織の私用携帯がその時、二度振動した。この時間に彼女にメッセージを送るのは、千秋しかいなかった。
千秋：【詩織、美咲の情報を調べて欲しいって言ってたけど、すごいネタ見つけたよ！いつ渡す？】
今夜は健人が帰ってこないのだから、この機会に出かけて千秋に会うのがいい。
詩織：【今夜、万宝亭で会いましょう。いつもの席で】
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