บท 6: 彼女は彼に生きて欲しい
บรรณาธิการ: Inschain-JA
聞くや否や、蘇心瑜は苦笑した。
その苦笑いは戸外の侍女たちに聞こえ、彼女たちは揃って「若奥様」と呼びかけた。
「若奥様はやはり公子のお側でお過ごしになるべきでございます。今宵は結局のところ新婚の夜ですから」と一人が言った。「私どもの言ったことを、どうか気になさらないで」
蘇心瑜はずばりと尋ねた。「陸承珝がもう二度と目覚めないなら、私も一緒に死ななければならないの？」
「若奥様……」
戸外は沈黙した。
心瑜は自分に落ち着くよう命じた。
ベッドに駆け寄ると、そこに横たわる男の容貌は相変わらず清らかで美しかった。なぜだろう、彼は明らかに動かないのに、こうして見ていると、心の中に不思議な恐怖が湧いてくる。
人命救助が先決だ。そこで彼の顔を見ないようにして、手を伸ばして彼の衣服を開き、体の包帯を解いた。
目に入った胸には穴があり、明らかに矢が刺さったことによるもので、傷口は荒れて外側に反り返っていた。
腹部には刀の傷があり、長さは半尺ほどで、斜め上に走り、皮肉が裂けていた。
二ヶ所の傷は共に処置が悪く、炎症の兆候があった。
堂々たる太醫院がこんなに杜撰な処置をするとは。
傷の状況なら、彼女には対処できる。
難しいのは、彼の冷たい白い肌に紫黒色の筋が走り、ほぼ全身に広がっていることだった。彼の袖をまくると、腕にも同様の筋が見えた。
明らかに毒に当たっている。
しかも、毒はかなり深い。
外科手術なら彼女にもできる。
しかし解毒については、まったく知識がなかった。
仕方がない、藁にもすがる思いで治療するしかない。
まずは彼の体の傷をきちんと処置しよう。少なくとも、彼女は明日の太陽を見たいのだから。
そう考え、外に向かって叫んだ。「お湯が必要よ、沸かしたお湯を冷ましたもの。たくさんあるほどいいわ」
「若奥様は何をなさるおつもりですか？公子は今日の結婚式の後、状態がさらに悪化しております。若奥様はどうか彼に触れないほうが」
心瑜はさらに言った。「白酒と包帯も必要よ。ただ彼の傷を新しく包み直したいだけ」
「かしこまりました」と戸外の者は答えた。
しばらくして、彼女たちは必要なものを持ってきた。
水、白酒、包帯が部屋に運び込まれ、部屋の扉は再び鍵がかけられた。
心瑜は手を清め、白酒で縫合針と糸、メスを消毒した。
ベッドの上の男の傷は既に3、4日経っており、こんなに長い間縫合手術を行わずにいたのでは、今すぐに縫合するわけにはいかない。まず創面を清潔にする必要がある。
そこで白酒で傷口を洗浄し消毒した。
酒をかけると、昏睡中の男の眉が険しくなった。
心瑜はそれに気づかず、メスを手に取り、彼の傷口の壊死した皮肉を切除し始めた。
メスを一度入れると、目を閉じていた男が突然彼女の手首を掴んだ。その力は冷酷で容赦なく、いつでも彼女の手首の骨を砕きそうな勢いで、痛みに彼女の目には即座に涙が浮かんだ。
今、彼女が彼の体にメスを入れていることを、陸家の人々に知られてはならない。
発見されたら、その場で殺されるだろう。
そう思うと、心瑜は彼の側に身を屈め、耳元で囁いた。「少しだけ力を残して生きて。お願い」
陸承珝は柔らかな声が聞こえたような気がした…
生きろと言っている！
そこで彼はまた聞いた。「もう死にかけているのに、こんなに力を使って何になるの？もし人を驚かせたら、私は死に、あなたの傷を縫ってくれる人がいなくなって、あなたも死ぬわ。早く、私を放して」
彼はゆっくりと手を緩めた。
心瑜は歯を食いしばって手首の痛みを我慢し、メスを動かし続けた。
もし今彼らが夫婦でなければ、もし彼女の命が彼と関係なければ、彼のような人殺しの常習犯に対して、彼女は決して彼の体にメスを入れる勇気がなかっただろう。
彼はできる限り生き延びなければならない。少なくとも彼が生きていれば、彼女は殉死の運命を免れるかもしれない。
そう思うと、心瑜の目は決意に満ち、メスを慎重に正確に動かした。
二ヶ所の傷の洗浄を終えると、既に真夜中だった。
さらに傷口を縫合し終えると、既に夜明け前だった。
重傷を負い、猛毒に侵されているため、全過程で陸承珝は一度も動かなかった。わずかな息遣いがなければ、彼女は本当に彼が死んだと思うところだった。
「私に出会えたのは、あなたの幸運ね」
この数日間で彼女が作った縫合糸などの物が役立った。
小声でつぶやくと、とうとう体力が尽き、小さな椅子に座り、肘をベッドの端に置いて、眠りについた。
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翌日の早朝。
沐邸の食堂。
沐榮は蘇心瑜がまだ来ないのを見て、下人に客室に迎えに行かせた。
下人はもじもじとして、なかなか動こうとしなかった。
「どうしたのだ？」と沐榮は厳しく尋ねた。
下人は不安そうに牛氏を見た。「奥様……」
「心瑜は昨日陸家に嫁いだのだよ」と牛氏は率直に言った。「ご主人様、ご安心ください。この一夜が過ぎ、あなたの姪は今や陸家の嫁です」
昨日、蘇心瑜が輿に乗って屋敷を出たことは、家中の使用人が知っていた。
今朝になっても誰一人沐榮に伝えようとしなかったということは、家中の使用人が皆、この女主人を恐れていることを意味していた。
この沐邸では、彼女の言うことが絶対だった。
沐榮は眉をひそめた。「陸六郎との婚約は解消したはずだ。誰に嫁いだというのだ？」
牛氏は軽々しく答えた。「陸五郎です」
「あの重傷を負って死にかけている陸五郎か？」沐榮は箸をバンと食卓に叩きつけた。「牛氏、いったい何を考えているのだ？」
昨夜、彼は役所からの帰りが少し遅くなり、夕食の時に心瑜が見えなかった時、牛氏は彼女が部屋で食事をしていると言っていた。
つまりその時から牛氏は彼を欺いていたのだ。
牛氏は息子夫婦と娘をすべて食堂から出させ、それから声を上げて夫に言った。「あなたの姪は婚約を破棄されました。新しい縁談を見つけるのは難しい。叔母として彼女の結婚を決めたことが間違っているとでも？同じ陸家の息子、心瑜は損をしていないわ」
「誰を選ぶにしても、死にかけている者を選ぶべきではない」沐榮は怒った。「私に相談もせずに？」
「ご主人様は何をお怒りなのです？あなたは海馭に彼女を側室として娶らせたいと思っていましたが、馬家の意向を聞きましたか？」牛氏は声を低めた。「それに心瑜があちらに嫁いだことで、私たちの家は相当な金を得られるのです。あなたの十年分の給料にも匹敵する額よ」
お金の話になると、沐榮の声は低くなった。「だが心瑜は私の姪だ。妹と義弟の唯一の娘だ。私は妹と義弟に申し訳が立たない」
牛氏は冷笑した。「ご主人様が今の官位にいられるのは、すべて蘇様のご引き立てがあってこそ。蘇様がなぜ都を離れたのか、ご主人様は私よりもきっとはっきりとご存じでしょう」
沐榮はこの言葉に黙り込んだ。
牛氏は小皿の料理を彼の椀に入れ、笑みを浮かべながら言った。「もういいでしょう、ご主人様。私たち家族は何の損もせず、かなりの収入を得たのですから、良いことではありませんか？」
そう言って、息子夫婦と娘を朝食に呼び戻した。
朝食後、沐榮は勤務に、沐海馭は書院に出かけた。
沐寶霞は母に尋ねる機会をとらえた。「お母様、父上はお怒りなのですか？」
「放っておきなさい。数日すれば落ち着くわ」と牛氏はうそぶいた。
馬滿滿も尋ねた。「お姑さま、もし蘇心瑜が戻って来て仕返しをしようとしたら」
「嫂がこの策を思いついたのに、まだ彼女の仕返しを恐れるの？」寶霞は嘲るように言った。
「私は兄さんが彼女に目をつけて、私に当たり散らすのが怖いのよ」馬滿滿は沐海馭が蘇心瑜を見た時の眼差しを思い出すと、怒りを抑えられなかった。
牛氏の口元に悪意に満ちた笑みが浮かび、目には計算高さが宿った。「私はとっくに確認済みよ。あの陸五郎は生きられない。彼がこの数日で目覚めなければ、陸家は彼の葬儀の準備をする。蘇心瑜は彼に殉死することになる。そうなれば人は死に、誰が私たちに仕返しに来るというの？」
この言葉を聞いて、寶霞と馬滿滿は二人とも笑い声をあげた。
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