บท 8: 戦利品の売却
混雑した市場を歩きながら、様々な商品を扱う商人を探している。数分後、有望そうな露店を見つける。商人は中年の男性で、友好的だが抜け目のない表情をしており、露店には様々なアイテムが並んでいる：小物、布、木工品、その他雑多な品々だ。
「おはようございます」と私は露店に近づきながら挨拶する。
「おはよう」と彼は頷きながら返す。「何か特別なものをお探しですか？」
「実は、いくつか価格を知りたいものがあるんです」と言いながら、バックパックから木の人形と羊毛製品を取り出す。「これらがいくらくらいの価値があるか教えていただけますか？」
彼はアイテムを注意深く調べ、数分後に私を見上げる。「セドリックから買ったんだな？可哀想な奴だ、昨日ゴブリンに殺されちまったよ。クソったれゴブリンどもめ！」
「まさか！数日前に彼と話したばかりなのに！」と私は衝撃と困惑を装う。
くそっ。これは商人のセドリックがこの辺りではよく知られていたということだ。彼から略奪した箱をこの町で売ることはできない。すぐにバレてしまう。
彼は頭を振る。「すまないな、若いの。俺は彼の遺体を見たんだ。悲しいことだが事実さ。俺は大変なことになった、大事な仕入れ先を失ったからな。」
「申し訳ありません、特に彼の家族には。彼が供給していたのはあなただけですか？」
彼は私を不思議そうに見るが、幸いにも疑いを持った様子はない。「ああ、彼が村で売れない人形や羊毛製品は全部俺が買い取る取引をしていたんだ。」
いいね！それはここから数町離れた場所では彼が知られていないということだ。馬車と数頭のラバ、そして少なくとも3人の護衛を雇う必要がある。しかし、森で止まって葉っぱや枝の下に隠した箱を運び出す必要があることを、彼らにどう説明すればいいのだろう…
あまりきれいではない連中を見つける必要がある。しかし、そうすると彼らが裏切って商品を奪ってしまう可能性がある…困った状況だ。盗んだ品物を売りさばくのは非常に難しいかもしれない。さらに、腐りやすいものは手に入れる頃には腐っているだろう。
「なるほど。重ね重ね、お悔やみ申し上げます。それでも、これらのアイテムの価格を教えていただけますか？」
「ああ、気にするな若いの。商売をやってると、そういうこともある。人生は時に厳しいものだが、我々にできるのは状況を最大限に活かすことだけだ。君の商品だが、人形は一つ70銅貨くらいの価値がある。羊毛製品は25銅貨くらいだな。」
待てよ、オナネタ用の人形がこんなに価値があるとは！この町の男たちは渇いているようだな。
処女がいないのか？
...まあ、実際にはかなり精巧に彫られているし、熟練した職人の何時間もの努力が必要なのかもしれない。哀れな建設労働者は12時間も過酷な仕事をしているのに、一つの人形すら買えない。なんという人生だ。
しかし、それはあの穴の中に小さな財産が眠っているということだ。数えていなかったが、あの箱には少なくとも25体の人形があった。羊毛の箱の価値と合わせると、20シルバー以上の価値がありそうだ。
「それはあなたからの買取り価格として受け取っていいですか？それとも単なる見積もりですか？」
「その価格で買う準備はできてるよ。俺が少し抜け目なく見えるかもしれないが、騙していたりはしないんだ。セドリックの死でかなり落ち込んでいるから、彼の製品で一儲けする気分じゃないんだ。彼は素晴らしい家族思いの男で、職人で、素晴らしい友人だった。合計190銅貨だが、ほら、2シルバー取っておくれ。」
彼の寛大さに感謝し、商品を手放す。そうすると、通知が表示された：
[新クラス解除：商人]
[商人：基本クラス]
[効果：知恵の小幅増加]
[基本スキル：下級交易]
[下級交易：アイテムの売買中にユーザーが良い価格で交渉できる確率をわずかに高める。]
いいね。次回の取引でこのスキルを使えそうだ。それを済ませたところで、悲しんでいる商人に別れを告げる。これで3シルバーと96銅貨が手元にある。
町の探索を続けながら、計画を練り始める。最初の目標は、安全にレベルを上げ、強さとスキルを向上させる方法を見つけることだ。盾持ちとして奴隷を買うのは実行可能な戦略かもしれないが、地元の習慣についてもっと情報を集め、賢明な投資をしていることを確認する必要がある。
町の中央広場に向かうことにする。そこには町のメイン掲示板がある。そこは仕事の掲示、お知らせ、一般情報を見つけるのに良い場所だ。近づくと、掲示板の周りに群衆が集まり、様々な掲示を読んでいるのが見える。
私は掲示板を見て回り、興味を引くものがないか探す。労働者向けの求人、今後のイベントのお知らせ、地元の法律や規制に関する通知がある。ある特定の通知が目に留まる：
冒険者ギルド新規募集！
冒険者ギルドに参加する勇敢な魂を求めています。クエスト、モンスター狩り、探検の機会があります。詳細はギルドホールにお問い合わせください。
光栄なるモンスター駆除人になる？
いや、結構。
以前の奴隷購入についての考えを思い出し、地元の奴隷市場を訪れて情報を収集し、何が利用可能か見ることにした。軽い気持ちで決断できることではないが、この世界では生き残りと成功を確かなものにするために必要なステップかもしれない。いつでも背後から刺す可能性のある自由人に命を預けるのはリスクが高い。魔法的に縛られた個人は、スタート地点としてはるかに賢明な選択肢かもしれない。
目的意識と、正直なところ、不気味な好奇心を持って、奴隷市場へと向かう。このファンタジー世界での新しい人生を最大限に活かす決意をしながら。
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