บท 13: 第13章 私は自分を窒息死させたい
長谷和真が自分がどれだけ眠っていたか分からなかった。
十数分しか経っていないような気もしたが、一年か二年も昏睡していたような気もした。
目が覚めた時、腹が減っていて、辺りは真っ暗だった。彼は目を見開いて、少し体を動かそうとしたが、自分が縛られていることに気づいた。かなり長い時間そうされていたらしく、手足は締め付けられて非常に不快だった。
痛い……
腹が減った……
二つの感覚が頭の中を過ぎったが、長谷の顔には少しも苦痛の表情がなく、あるのは淡々とした表情だけだった。
極限まで疎外された冷淡さ。
まるで痛みや空腹を感じているのが自分ではないかのようだった。
記憶が脳裏を一瞬よぎり、小林優子夫婦の顔が彼の目の前でちらついた。
ああ……長谷は無表情に考えた：そうか、自分は小林優子夫婦に誘拐されたのか。
兄は数日前に失踪した。最初の数日間は誰もこの事実を信じることができず、家の中も静かで、各方面から情報を探っていたが、すべてが普段通りに見え、何の異変もなかった。
昨日までは。
兄が失踪したという情報が確認され、飛行機事故で、残骸はまだ見つかっていなかった。しかしニュースによれば、その海域は広大で、人類によって完全に探査されておらず、さらにその地域ではしばしば突然の暴風雨が発生するため、捜索救助チームも簡単には近づけないという。
もし飛行機が本当に海面に不時着したとしたら……機内の人間の生存確率は1パーセント以下だった。
長兄は交通事故でいなくなった。
次兄も彼を置いて行くのだろうか？
長谷の麻痺した顔にようやく動きが現れ、彼のどこか冷ややかな瞳が動き、目の奥に少しの不安が見えた。
しかしすぐにその不安は諦めに変わった。
それなら……彼も死のうか？
生きていても面白くないよね？
あちらに行けば、三人兄弟はまた一緒になれる。
長谷の唇が短くほころび、そしてその整った顔は再び無表情になった。
空腹と喉の渇きは気分が良くなかった。長谷は目を閉じ、死んだら解放されると思って、ゆっくりと、ゆっくりと息を止めた。
彼の顔色は次第に青ざめていったが、彼は自分の本能を必死に抑えた。空気は彼にとって毒のようなもので、一口も吸いたくなかった。
もうすぐだ。
彼は爆発しそうなほど苦しかった。
もうすぐ死ねる。
長谷は突然興奮したが、最後の瞬間に近づいた時、大きな音が聞こえ、長谷は息を止められなくなり、空気が急に胸腔に流れ込んだ。
「ゴホッゴホッゴホッ……」
空気が肺に入り、彼は胸が引き裂かれるような咳をした。
ドアが開き、外からの暖かい黄色い光が差し込んできた。長谷は一人の人影が見え、その人は小さな子供を抱き、素早く部屋に入ってきた。
彼女は黒いタートルネックのセーターだけを着て、下は同系色のニットのロングスカートだった。歩くと裾が舞い上がり、翼を広げて飛ぶ蝶のように見えた。
彼女の腰は極端に細く締まっていた。その子供は以前彼女の胸に顔を埋めて眠っていたようだが、今は彼を見て、お尻をひねって下に降りようとしていて、ちょうど彼女の腰のラインを隠していた。
長谷は初めてとても奇妙な考えを持った：この人の腰は、どうして甥っ子のお尻よりも細いのだろう？甥っ子のお尻がその腰のラインを完全に隠してしまうなんて？
これが伝説の「子供のお尻ほどの腰」というものなのだろうか？
安藤綾は部屋に入るなり胸が引き裂かれるような咳の音を聞いた。ベッドに手足を縛られた長谷和真の顔は青紫色に変わり、首の血管が咳で浮き出ていた。視線が彼に落ちた時、何に対しても無関心に見えるその目に、呆然とした表情が浮かんだ。
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