บท 6: 神医の占い_1
บรรณาธิการ: Pactera-novel
「秦芩、家にいるか？」
玄関で六十歳ほどの女性が籠を持って家に入り、笑いながら秦芩に尋ねた。
秦芩は箸を置き、優雅に口元を拭って立ち上がり、訪ねてきた人物を見た。記憶を辿れば、この女性は隣に住む徐おばあさん。とても優しく、世話好きな人だ。
「徐おばあさん、どうかされましたか？」
徐おばあさんは籠から大きな白菜を取り出し、秦芩に差し出した。「今朝、採りたての白菜よ。とても新鮮だから、受け取っておくれ」
徐おばあさんは昔から秦芩親子に親切で、家に野菜が余るとよく分けてくれていた。
秦芩は差し出された白菜を見て断った。「徐おばあさん、受け取れません。お持ち帰りください」
「まあ、そんな遠慮することないじゃない。大したものじゃないんだから、さっさと受け取りなさい。うちの畑は今年豊作で、食べきれないのよ」徐おばあさんはそう言うと、無理やり白菜を秦芩に押し付け、さっさと帰ろうとした。
秦芩は手に押し込まれた白菜を見て、苦笑いを浮かべた。前世では値の付けられない宝石を手にしていたのに、今は数元にも満たない白菜。その差は大きいのに、なぜか気分は悪くない。宝石は冷たく感じたが、この白菜はなぜか温かく感じられる。
徐おばあさんの後ろ姿を見送っていた秦芩は、次の瞬間、眉をひそめた。そして大きく一歩を踏み出し、彼女を呼び止めた。
振り返った徐おばあさんは、怪訝そうな表情を浮かべた。「秦芩、どうしたんだい？」
秦芩は徐おばあさんの体から漂う、かすかな黒い気を見つめ、注意深く観察した。すると、ある光景が目の前に現れた。徐おばあさんが一人で溝のそばで採れたての野菜を洗っている。長時間しゃがんでいたため、立ち上がった際にめまいを起こし、溝に転落する。周りに誰もおらず、もがくことしばし。直接の命の危険はないものの、この水没がきっかけで大病を患い、体調を崩して数年後に亡くなってしまう。
秦芩は本来、他人事に首を突っ込まない性格だ。前世では生老病死に慣れ、冷淡な心を持ち、自分に関係のないことには関わらなかった。しかし、人生をやり直した今、そのような冷たさを持ち続けることができなかった。徐おばあさんは善良な人だ。見て見ぬふりをして死なせてしまえば、きっと後悔する。
秦芩は徐おばあさんに歩み寄り、口を開いた。「徐おばあさん、今日は溝で野菜を洗わないでください」
徐おばあさんは驚いた。秦芩はどうして自分が溝で野菜を洗おうと思っていたことを知っているのだろう？
「秦芩、どうして徐おばあさんが溝で野菜を洗おうとしてたこと、知ってるの？」
「徐おばあさんそのことはどうでもいいんです。ただ、私の言うことを聞いて、絶対に溝で野菜を洗わないでください」
秦芩はそう言うと、自分の家に戻っていった。
徐おばあさんは笑いながら首を振った。「この子、今回は戻ってきてから、少し変わったねえ」
徐おばあさんは野菜の入った籠を抱えて家に戻り、隅に置かれた泥付きの青菜を見て、家のすぐ近くの溝まで洗いに行こうとした。しかし、ふと秦芩の言葉を思い出し、足を止めた。
「まあ、いいか。今日は家で洗うとするか。ふふ、いつの間にかあの子の言うことを聞くようになってるなんてね！」
徐おばあさんは何事もなかったように抱えた野菜を抱えて家へと消えた。すぐ傍で固唾を飲んで見守っていた秦芩には微塵も気づかず。秦芩は徐おばあさんの姿が見えなくなるのを待って、ようやく安堵の息をつき、自分も家へ足を踏み入れた。
秦芩は家で茶碗を洗い、ついでに小さな家を片付けた。記憶の中の秦芩は家事をあまりしておらず、少し不慣れで、動作もゆっくりだった。
家事を終えると、秦芩は部屋に入り、机の引き出しを開けた。中には小さな鉄の箱があり、開けると少額の紙幣が二、三十枚入っていた。かつての秦芩がこつこつと貯めた小遣いだ。数えてみると、四十三元あった。
家を出て、玄関の鍵をかけた。
少し歩くと、向かいからおばさんの李淑華がやってくるのが見えた。彼女は秦芩を軽蔑したような冷たい目で一瞥した。
「秦芩、あんたの父さんはどこだ？いつ金を返す気だ？」李淑華は容赦なく大股で近づき、秦芩に詰め寄った。「逃げようったって、そうはいかないからな。あんたの父さんはどうかしてるよ。金もないのに、あんたをあんなに長く入院させるなんて。あれだけ金を使わせて、本当に無駄遣いだ。それに、あんたの成績だって大したことないんだから、もう学校なんて行かなくていいんじゃないか？あんたの父さんみたいな障害者が毎日あくせく働いたって、あんたの学費には足りないんだよ。今じゃ豚まで売り払って、それでもまだうちに借金があるなんて。まさか、私たちが前世であんたに借りでもあるっていうのか？」
秦芩は冷たく李淑華を一瞥した。その視線に、李淑華は思わず一歩後ずさりした。この娘の目は、いつからこんなに鋭くなったんだ？昨日から様子がおかしい。いつの間にか、口答えするようになったなんて。
身長165センチの秦芩が、158センチの李淑華を見下ろす。李淑華はなぜか、不気味な寒気を感じた。
「ふふ、おばさんは今朝歯を磨かなかったの？」
李淑華は口を押さえた。この娘がどうして自分が歯を磨いていないことを知っているのだろう。「何を言ってるの？私が歯を磨いたかどうか、あんたには関係ないでしょ？」
秦芩は彼女の愚かなしぐさに笑いが出そうになった。「おばさん、今日はお口の臭いが普段よりひどいので、つい聞いてしまいました。本当は、あなたが歯を磨こうが磨くまいが、私には関係ないんです。でも、今日わざわざ私の前に出てきて話しかけてきたので、臭いが気になってね。余計なお世話だとは思わないでくださいよ。周りの人に迷惑をかけないように、親切心で言っているだけですから」
李淑華はどんなにおっとりしていても、秦芩の言外の意味を理解した。瞬時に激怒した。「秦芩、このバカ娘め、殴られたいのか？よくも私を侮辱するな」
李淑華が再び手を上げようとするのを見て、秦芩は冷たく目を細めた。「おばさん、父でさえ私を叩いたことはありません。あなたに、私をしつける資格があるんですか？そういえば、おじさんは昨晩一晩中帰ってこなかったそうですけど？もしかして、あなたのことで怒って家を出て、戻ってくる気がなくなってしまったのではありませんか？」
李淑華は驚いた。この憎らしい娘がどうしてそれを知っているのか？誰かおしゃべりな人が噂を広めたのか！
「何を言ってるの？私とおじさんの仲はとても良いのよ！」
「ふふ、本当かどうかはおばさんが一番よくご存じでしょう。私は忙しいので、もうお話しする時間はありません。おばさんも暇があるならここでおしゃべりするより、家に帰っておじさんをなだめた方がいいんじゃないですか？おじさんがあなたを許してくれないといけませんからね！」
秦芩は小さく笑うと、李淑華の横をすり抜けて立ち去った。背後で李淑華が怒りに染まる顔など、気にも留めない。
「秦芩、このバカ娘め！」
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