「私…絶対に…ああ…すごく痛い。」
痛みで彼女は一つの文を完全に言うこともできず、意識はすでに痛みによって少し曖昧になっていた。彼女は諦めたかったが、それができないことを知っていた。諦めることは負けを意味し、彼女は負けられなかった。この世界に転生して、彼女に負ける余裕はなかった。もし彼女がそう簡単に打ち負かされるなら、天が自分を転生させてくれたことにどう応えられるだろう?彼女は負けられない、どうして負けることができるだろうか?!
「ああ……」
「ああ……」
どれくらいの時間が経ったのかわからない。彼女はただ、何度諦めようとしたか、そして何度強く乗り越えてきたかを知っていた。痛みで噛み切った新鮮な血が口の中に充満していた。秦芩は困難を極めながら目を開いた。目に入ってきたのは、以前よりも鮮明な視界だった。さらに秦芩は驚くことに、自分の目が百メートル先まで見えることを発見した。耳は蝶の羽ばたきの音まで聞こえるようになっていた。
苦労して手で身体を支え起き上がると、秦芩は自己の身体から悪臭が発していることに気づいた。元々白く洗われていた服も黒い汚れで覆われていた。不快感に彼女はひどく眉をひそめた。
小鳳ちゃんは興奮して秦芩の身体に飛びついて甘えた。「おめでとうございます主人、成功しましたね。あなたがそう簡単に負けるはずがないと知っていました。」
このような空間を持つことができる人が、そう簡単に負けるはずがない。自分の主人が最高だと知っていた。
秦芩は嬉しそうに頷き、小鳳ちゃんを引き離した。「うん、成功したわ。でも…今とても汚いから洗いたいの。あなたは離れていて、羽を汚してしまうわよ。」
「いいえ、主人は全然汚くありません。これは主人が体内の毒素を排出したもので、本当に洗髄伐経の効果が出た証です。しかも効果は予想以上に良いようです。主人、体に何か変化を感じませんか?」小鳳ちゃんは興奮して翼をはばたかせた。
「あるわ。目と耳が以前よりずっと敏感になったのに気づいたし、体も軽くなったみたい。力も増したようだし、体中を熱い流れが巡っているような、尽きることのない力を持っているような気がするわ。」秦芩は拳を握りしめ、少し困惑したように答えた。普通の人なら耐えられない激痛を耐えただけで、こんなに素晴らしい体を手に入れるとは思わなかった。
「主人、これが洗髄伐経後の効果です。ただ、主人の神識が強大なため、洗髄伐経後の効果がより良くなっています。これは小鳳も予想していなかったことです。」小鳳ちゃんは自分の主人を誇りに思った。
秦芩は頷き、自分の成功を喜んだ。彼女は乗り越えたのだ。
「さあ、洗いに行きたいわ。」彼女はもう自分の体のこのような汚れに耐えられなかった。洗髄伐経をしただけで、こんなにもたくさんの老廃物が体から排出されるとは思わなかった。
「はい、主人は霊渓水で洗うことができます。霊渓水は霊泉水ほどの効果はありませんが、そこに浸かる人に美容効果があり、常に霊渓水を飲めば長寿で、一生病知らずになります。」
「そんなに素晴らしいの?」霊泉水の効果を体験してきたが、霊渓水もこのような効果があるとは思わなかった。転生してきた彼女は、まさに天に逆らう力を持っていると言えるだろう。もし師姉が自分を殺しておきながら、彼女に転生してこのような素晴らしい空間を持たせたことを知ったら、怒りで吐血するかもしれない。
彼女は小鳳ちゃんについて霊渓の下流に向かった。そこには十平方メートルほどの霊渓池があり、波がきらめいていた。薄い白い霧が霊渓池から立ち上っていたが、秦芩が池底のものを見ることを妨げなかった。この霊渓池は白玉で作られており、円形をしていた。
「主人、入って洗いましょう。」小鳳ちゃんは秦芩が反応する前に、自ら直接池に飛び込み、羽で楽しそうに泳いだ。
秦芩はため息をつきながら池の中の小鳳ちゃんを見て、眉をピクピクさせた。彼女は何を見たのだろう?
雀のような鳳凰が泳いでいるなんて。
まあ、もっと驚くべきことも経験したのだから、泳げる鳳凰に驚くべきではないだろう。
服を脱ぎ、秦芩は直接池の中心に向かった。水温はちょうど良く、もはや不思議とも思わず、秦芩は小鳳ちゃんと一緒に湯に浸かった。約30分後、秦芩が立ち上がると、人に叩かれて少し赤くなっていた肌は白く無傷になっており、ピンク色で潤いがあった。触れると滑らかで心地よく、池の水に映る自分の姿は鮮明だった。元々黄色みがかっていた顔も別人のように変わっていた。目の周りの赤みと傷跡は消え、白くなり魅力的になっていた。かつては口にあった数個のそばかすも消え、以前は青白かった唇も赤く、魅力的になり、人が触れたくなるような魅力を放っていた。
顔立ちには大きな変化はなかったが、秦芩全体の雰囲気が大きく変わったように感じた。以前の秦芩が誰もが無視できるような小さなデイジーなら、今の秦芩は泥から生まれても汚れない蓮の花のようだった。ただし、この蓮はピンク色で、純粋さの中に妖艶さがあった。
秦芩は自分の瞳も大きく変わったことに気づいた。以前から魅力的な目を持っていたが、洗髄伐経を経て、秦芩の瞳はさらに深く、輝きを増していた。黒い瞳はより澄んでいた。以前の秦芩の瞳が星のようだったとしたら、今の秦芩の瞳は銀河系全体の星々のようで、無限の美しさを持ち、人々を彼女の瞳の中に引き込んでいた。
その瞬間、小鳳ちゃんは見とれていた。主人はなんて魅力的なんだろう!彼女は雌の鳳凰だったが、それは主人の美しさを賞賛することを妨げなかった。
振り返った秦芩は、動物である小鳳ちゃんが霊渓池に呆然と浮かんでいることに気づいた。小鳳ちゃんはほとんど池底に沈みそうになり、かなりの水を飲んでいた。
「小鳳ちゃん、あなたは雄の鳳凰?それとも雌の鳳凰?」秦芩は顔を曇らせて尋ねた。
「お、お答えします主人、小鳳は雌の鳳凰です。」自分の主人が怒っているのに気づき、小鳳ちゃんは恥ずかしそうに飛び上がり、急いで甘えた。「わたくし、主人があまりにも魅力的だったので…主人は世界で一番美しい主人です。」
秦芩は笑うべきか泣くべきか分からなかった。この鳳凰はまるで精霊のようで、お世辞まで言うようになっていた。
「もういいわ、黙って。服を着終わったらまた話しましょう。」秦芩は直接空間から出て服を着替え、再び空間に入った。
体は爽やかになり、小鳳ちゃんはしょんぼりと黙っていた。
「主人、主人、これで『天医経』を修練できますよ。」主人の気を引くために、小鳳ちゃんは急いで言った。
「『天医経』?ああ、そうだ、一度あなたから聞いたわね。どうやって修練するの?」
「主人、ついてきてください。」小鳳ちゃんは飛び上がって竹の家に向かって飛んだ。
秦芩もそれに続いた。
竹の家に入ると、秦芩はようやくゆっくりと家の中を観察する機会を得た。前回は急いでいたので外からちらっと見ただけだったが、今回入ってみると、外から見たよりずっと広く、しかしシンプルだった。
居心地の良い木製のベッドが置かれており、その横には精巧な茶器が整然と並んでいた。そして家の中央上部には竹簡と一列の銀針が置かれていた。
小鳳ちゃんは竹簡の上に飛び、秦芩に竹簡を開けて血を垂らすように言った。
秦芩は小鳳ちゃんの指示に従い、指先を噛んで血を竹簡に垂らした。次の瞬間、白い光が秦芩の頭の中に射し込み、彼女の脳内には無数の光が湧き上がった。
それは『天医経』だった。