บท 3: 存分に破らせてやれ
บรรณาธิการ: Inschain-JA
「破った?」男が片眉を上げ、漆黒の瞳に驚きの色が走った。明らかに意外だったようだ。なにせ「大塚拓也」の三文字は、全ての女をぞっこんにさせるには十分な名前だったからだ。
山本大輔には男の機嫌が読めず、彼の心中を推し量ることもできなかった。彼は慎重に言った。「はい、七番目様」
男は膝に指を規則正しくトントンと叩き、薄い唇を微かに曲げ、端正で深みのある顔に玩味の色を浮かべた。「そんなに破るのが好きなら、民政局に連絡して結婚証明書を百冊追加で印刷し、彼女のところに届けさせろ。存分に破らせてやれ。」
山本大輔「……」
大塚拓也が頭を上げて街角を見ると、白鳥詩織の姿はもう見えなくなっていた。彼は目を細め、低い声で命じた。「屋敷に戻れ」
昨夜の薬が入った酒、誰かの指示がなければ、誰が彼に出す勇気があるだろうか？
彼が戻ってきたばかりだというのに、早くも彼を標的にする者が現れた。どうやら、粛清の時が来たようだ。
山本大輔は彼の顎のひげを躊躇いがちに見つめた。七番目様はこれほど類まれな美男なのに、なぜあの顔中のヒゲを剃らないのか不思議でならなかった。「奥様は……？」
「しばらくの間、彼女にのんびりさせておけ。」大塚拓也は細長い人差し指で唇の端をなぞり、何かを思い出したのか、鋭い目元が和らぎ、その表情には言葉にできない色気が漂った。
山本大輔はバックミラー越しにそれを見て目を丸くした。七番目様は何を考えて、眉目に春の気配をこれほど漂わせているのだろう？
白鳥詩織はタクシーで会社に向かった。会社に入るとすぐ、周囲から同情や憐れみの視線が注がれるのを感じたが、彼女が見返すと、何でもないふりをするのだった。
彼女はフンと鼻を鳴らした。この業界で最もよくあるのは風見鶏的な態度だ。今や彼女の役を佐藤和奏に奪われ、誰もが和奏が寵愛されていることを知っている。当然、風向きは変わった。
詩織は何事もなかったかのようにエレベーターで上階へ向かった。先ほど林田姉から電話があり、今夜8時のトーク番組に出演するから早めに会社に来て化粧するように言われていた。
女性二番手の役を失ったばかりだ。もっと積極的にならなければ、本当に干されてしまうだろう。
メイクルームのドアに着くと、中から媚びた女性の声が聞こえてきた。
「和奏姉、肌がすごくみずみずしくて柔らかいわね。こんなに近くで見ても毛穴が見えないなんて、やっぱり生まれながらのスター向きね」メイクアップアーティストのササの声は、詩織に対する時と同じように過剰に褒めそやしていた。
「そんなことないわ、普段からシートマスクをたくさんしているからよ」女性の柔らかな声には謙虚さが混じり、好感を持たせるようだった。
「どんなマスク使ってるの？教えてよ」
詩織がドアを開けると、メイクルームにいた全員が振り向いた。彼女を見ると、目には驚きと、見物しようという様子が浮かんでいた。
詩織は自分専用のメイクスペースに真っ直ぐ向かったが、今日はそこに佐藤和奏が座っていた。胸に鋭い痛みが走った。
彼女はまだ覚えていた。3年前、陸奥昭宏のキャリアのために芸能界に入ると決めた時、昭宏は喜びに興奮して彼女を会社に連れてきて、このピンクの専用椅子を指さして約束した。
彼女が有名になろうとなるまいと、映心メディアが存在する限り、この場所は永遠に彼女のためにあり、会社での彼女の地位は誰も揺るがせないと。
この言葉のために、三年来、彼女は喜んで彼のために新人を育て、最高のリソースを譲り、彼の多くの女優を売り出してきた。
結局のところ、彼女のすべての犠牲は、浮気された結末を迎えただけだった。
詩織はピンク色の専用椅子の横に立ち、手を自然に椅子の背もたれにかけ、鏡の中の佐藤和奏を見つめながら、作り笑いで皮肉っぽく言った。「彼女が使ってるマスクは緑茶とぶりっ子エキス入りよ。つけすぎると、厚顔無恥でよく映えるから」
周りから笑い声が上がった。彼らはいつも騒動を楽しみたがる連中だ。
和奏の顔色は一瞬で青ざめ、慌てて立ち上がり、可憐な様子で言った。「詩織、来たのね。ごめんなさい、わざとあなたの専用席で化粧しようとしたんじゃないの。昭宏…じゃなくて、陸奥社長の指示だったの」
この言葉は疑いなく、彼女が今や陸奥昭宏に守られていること、そして詩織はもうすぐ過去の人になることを皆に宣言するものだった。
元々、佐藤和奏が詩織の専用席で化粧をしているのを見て、皆は詩織が冷遇されるのではないかと推測していたが、和奏の言葉がその推測を裏付けた。
そのため、彼らの詩織への視線は同情と、他人の不幸を喜ぶような感じに変わった。詩織がかつて彼らのために最高のリソースを譲っていたとしても。
詩織は周囲の視線を無視し、一歩前に出て和奏の前に立った。身長と存在感の優位性で、彼女が少し身を屈めると、和奏は巨大な圧迫感を感じた。
「ベッドにまで上れるのなら、椅子なんて何でもないわよね。佐藤和奏、そのお人好し演技、見れば見るほど吐き気がするわ」彼女の声は低く、二人だけが聞こえるほどだった。
和奏の目は詩織の背後に落ち、元々唯々諾々としていた彼女が、突然詩織に向かって不気味に微笑んだ。
詩織が反応する前に、和奏が近づき、声を落として言った。「私がどれだけ気持ち悪くても、昭宏が欲しいのは私よ。あなたがどれだけ美しくても、彼はあなたの胸が空港みたいに平らだって嫌がってるのよ」
「恥知らず！」詩織は自分の胸のことを言われるのが一番嫌いだった。これは思春期のコンプレックスに由来しており、たとえ彼女の胸が現在では人並み外れて立派であっても、彼女に痛いところを突かれるのを免れなかった。
そうでなければ、昨夜も彼女は怒って花瓶を陸奥昭宏に投げつけたりしなかっただろう。
彼女は手を上げて和奏を押しのけようとしたが、手が彼女に触れた瞬間、和奏は飛ばされた。
「あっ！」
和奏が悲鳴を上げ、化粧台に体がぶつかり、床に倒れた。化粧道具が彼女に向かって落ちてきて、彼女は慌てて頭を抱え、顔を守った。
メイクルームにいた全員が床に倒れた和奏を見つめたが、彼女を助け起こす勇気のある人はいなかった。
詩織は呆然としていたが、突然強い力で押しのけられ、よろめいて数歩後退し、肘が化粧鏡の電球にぶつかった。
「バン」という音と共に電球が割れ、ガラスの破片が彼女の肉に刺さり、腕から震えるような痛みが走った。彼女は目に涙をためたが、一滴も流さなかった。なぜなら陸奥昭宏が和奏を慎重に助け起こすのを見たからだ。
「どこか怪我してない？」昭宏の整った顔には心配の色が満ち、声は4月の風のように暖かく心地よかった。
和奏は彼の腕の中に寄り添い、か弱げに頭を振った。「怪我はないわ、ただ驚いただけ。詩織を責めないで、彼女はわざとじゃないから。」
昭宏は鋭い視線を詩織に向け、目には沸き立つような怒りと非難が満ちていた。
詩織は背筋を伸ばし、無意識に袖を下げて腕の傷を隠した。言葉を発する前に、昭宏が言った。「彼女が故意かどうかは私が判断する。ササ、彼女を医務室に連れて行って検査してくれ」
「本当に大丈夫よ」和奏は弱々しく言った。
昭宏は彼女を傍らに立つササに押しやり、声には甘い情愛が満ちていた。「いい子だ、検査してもらえば私も安心するよ」
「わかったわ！」和奏はついに折れ、昭宏が気づかないところで、詩織に得意げな笑みを向けてからササについて行った。
詩織はこの光景を見て、この女のマスターレベルのぶりっ子演技に本当に吐き気を催した。
昭宏は重々しい目で彼女を見つめ、彼女の首筋にあるキスマークを見て目に痛みを感じ、冷たい怒りを含んだ声で言った。「白鳥詩織、私のオフィスに来なさい」
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