บท 7: 検索ワードを買った
บรรณาธิการ: Inschain-JA
白鳥詩織は演播室を出て、前方のトイレに立ち寄り、メイク直しをした。口紅を塗り終えたところで、ドアの外からヒールの音が聞こえてきた。長年の敵対関係から、彼女はすぐにその足音が誰のものか分かった。
眉をしかめ、あの嫌な顔を見たくなかった彼女は、口紅をバッグに戻し、急いで個室に隠れた。
次の瞬間、トイレのドアが開き、佐藤和奏が怒り狂って入ってきて、洗面台にバッグを叩きつけた。「頭にくるわあの女！可愛く振る舞うだけでトレンド入りだなんて、ウェイボーは彼女の家のものなの？」
彼女の後ろについてきたのは助手の双葉だった。「和奏姉、壁に耳あり、気をつけて」
「壁に耳があってもいいわ。頼んだことはどうなった？写真は消したの？」和奏は蛇口をひねり、手を洗いながら尋ねた。
「消しました。完全にバックアップデータも消去したので、もう彼女はあなたを脅かせません」双葉は得意げに言った。
和奏は手を洗い終え、助手から手渡されたペーパータオルで手を拭きながら、歯を食いしばって言った。「さっきもっと徹底的にやっておくべきだった。彼女にスタジオに現れる機会すら与えるべきじゃなかった」
双葉は彼女の険悪な表情を見て、急に黙り込んだ。
彼女は知っていた。佐藤和奏は番組で実力を見せつけ、白鳥詩織の顔に泥を塗りたかったのだ。しかし残念ながら、インタビューの内容は彼女の脚本通りに進まず、引き立て役になってしまったのは彼女の方だった。
外の音が静かになってから、詩織は個室のドアを開けて出た。彼女は手のひらに静かに置かれた携帯を見つめた。なるほど、さっき化粧室でメイクさんがあんなことをしたのは、彼女の携帯に入っている写真のためだったのか。
彼女はバッグを持ってトイレを出て、エレベーターで下へ降りると、ちょうど和奏が専用車に乗り込むところだった。
会社で少し名の通った女優たちには専用車での送迎があるのに、彼女のような十八線級の国民的女優二番手は例外で、毎回自分のビートルを運転するか、タクシーを使うかだった。
彼女は専用車での送迎がないことを不満に思った時、陸奥昭宏がこう答えたのを覚えていた。「会社はようやく軌道に乗ったところで、面倒を見なければならないタレントが多くて、全員に行き届かないんだ。理解してくれ。もし君に専用車を回したら、他のタレントが妬んで、陰口を叩くだろう」
今思えば、自分はなんて愚かだったのだろう。彼は彼女のことなど全く気にかけていないのに、彼女は彼が思いやりがあると思っていた。
詩織はテレビ局を出て、専用車がすでに出発した後、タクシーでアパートに帰った。警備員の前を通りかかると、呼び止められた。「白鳥さん、宅配便が届いています。受け取りサインをお願いします」
「ありがとう」詩織は中に入り、受領票にサインをすると、警備員が重そうなダンボール箱を持ってきた。彼女が手を伸ばして受け取ると、あまりの重さにほとんど倒れそうになった。
「これ、何が入っているんですか？すごく重いですね」詩織は苦労してダンボール箱をアパートに持ち帰り、カッターを取り出して開けると、中にはきちんと並べられた婚姻届の山が見えた。
彼女はカーペットの上に座り、一冊を手に取って開くと、朝彼女が破いた婚姻届とまったく同じだった。何冊も確認したが、すべて同じだった。怒った彼女は箱に投げ返し、「いたずらにもほどがある！ここには少なくとも百冊はあるでしょ。誰がこんな極悪なことを？民政局の人たちは暇なの？どの本にも公印を押して」
詩織は怒りに任せて箱を蹴り、立ち上がってバスルームへ行き、シャワーを浴びて出てきた。リビングルームの箱を睨みつけながらゆっくりと近づき、一冊を拾い上げて開いた。「大塚拓也？この人誰？ネットで調べてみよう」
詩織は携帯を手に取り、「大塚拓也」と入力した。「あれ、検索結果がない？でもこの人、見覚えがあるような...どこで会ったんだろう、思い出せない」
彼女は携帯をテーブルに戻し、全力で箱を書斎に運び、シュレッダーの前に座って、婚姻届の中のページを破り、一枚ずつシュレッダーに入れた。
シュレッダーはブンブンと音を立て、九十九冊目の婚姻届の中のページをシュレッダーに入れたとき、シュレッダーが壊れた。詩織はしばらく修理を試みたが、反応がなかった。
彼女は手に残った最後の一冊を見て、疲れて諦めた。「運がいいわね。シュレッダーが壊れたから、記念にとっておきましょう」
詩織はあくびをして、何気なく婚姻届を引き出しに入れ、ふらふらと寝室に戻って美容睡眠をとった。
真夜中、黒い車が空っぽの街を走っていた。山本大輔はハンドルを握り、ルームミラー越しに目を閉じている男をちらりと見た。「七番目様、今夜奥様は番組でかわいく振る舞って検索ワードに上がりました。データを調べてみると、少し不自然な点がありました」
拓也は目を開け、暗い瞳で彼の後頭部を見つめた。「続けて」
「誰かが検索ワードを買い、奥様を確実にランキング一位にしようとしています。今のところ誰の仕業かはわかりませんが、相手の目的は祭り上げて落とすことではないかと心配しています」大輔は真剣な表情で言った。
拓也が詩織と結婚を決めた以上、詩織に起きるすべてのことに注意を払うのは彼の義務だった。
拓也は危険そうに目を細め、声に冷たさが混じった。「今は放っておけ。大塚夫人の現在の知名度では、相手が本当に彼女を祭り上げて落としたいなら、まず新たな高みに押し上げる必要がある。その時までに犯人の尻尾をつかめないようなら、もう私のそばにいる必要はないな」
大輔は泣きたい気持ちだった。「七番目様、奥様にあなたたちの結婚関係をいつ伝えるおつもりですか？」
「彼女自身に気づかせた方が面白いだろう？」拓也は膝の上で指をリズミカルに叩き、目に興味が満ちていた。
一晩寝ていながら、彼が夫だと知らないなんて、罰を与えるべきだ！
大輔は奥様に少し同情した。七番目様は部隊では変装と潜入が得意なことで有名だった。奥様は彼に弄ばれて壊されてしまうだろう。
……
詩織は目が覚めると、すっきりとした気分だった。彼女はテレビをつけ、リンゴを齧りながら最新のエンターテイメントニュースを見ていた。最初はあまり気にして見ていなかったが、司会者が自分の名前を口にするのを聞くまでは。
「国民的女優二番手の白鳥詩織は、昨夜のかわいい仕草でウェイボーのトレンド入りした後、今朝は白鳥詩織のプライベート写真がウェイボーで流出し、再びトレンド入りしました…」
詩織は目を凝らしてテレビに映る次々と表示される写真を見た。写真の中で、彼女は黒いレース地のネグリジェを着て、男性と抱き合っていた。さらに衝撃的な一枚は、彼女が男性の膝の上に座り、放縦な表情で男性の胸にキスをしようとしているものだった。
くそっ、この写真の主役は明らかに佐藤和奏なのに、いつの間に自分に入れ替わったの？
彼女が経営者に電話をしようと携帯を取ろうとしたとき、バッテリーが切れていることに気づいた。急いで充電器に接続し、電源を入れると、不在着信の通知音が大量に鳴り響き、しばらくして静かになった。
彼女はそれらの不在着信を無視し、直接マネージャーに電話をかけた。電話がつながるとすぐに、林田姉の声が耳元で爆発した。「詩織！天を突き破るつもりなの？」
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