บท 14: 第14章 人心を掌握し、最初の一攫千金

蘇灏が人参を持って帰り、蘇映雪を部屋まで送った。

月明かりが揺らめき、蘇灏の目元に銀白色の優しさをまとわせる。「妹よ、安心して。人参は兄さんが預かっている。いつでも取りに来てくれていい。兄さんがしっかり見ておくから、誰にも持っていかれることはない」

映雪は平淡な口調で答えた。「この人参はもともと兄さんに差し上げるつもりだったの。兄さんが使ってください」

「こんな高価なものを、気にならないのか？」

「たかが数本の人参よ。兄さんの愛情に比べれば、取るに足らないわ」

映雪の目に一筋の罪悪感が閃いた。前世での蘇灏の悲惨な死の姿が脳裏に浮かぶ。今夜は本来、彼をこの件に巻き込むつもりはなかった。しかし、生まれ変わってからの蘇灏との時間は、一瞬一瞬が彼女にとって大切なものだった。

蘇灏はかつて誰の顔にもこれほど深い罪悪感を見たことがなかった。まるで彼女が何か重大な罪を犯し、それを悔い、罪滅ぼしをしているかのようだった。

だが、妹がいつ重罪を犯したというのか？

蘇灏は優しく映雪の肩に手を置き、月明かりのように柔らかな声色で言った。「妹よ、兄さんは一生お前を大切にする。遠慮することはない。どんな不満があっても、何か辛いことがあれば、私に話してくれ。必ず仕返しをしてやるから！」

「はい」映雪は微笑んだ。それは彼女が生まれ変わってから見せた初めての笑顔だった。

蘇灏は彼女が中庭に戻るのを見送った。書言が彼の隣に立ち、信じられないという表情を浮かべていた。「蘇映雪は本当に以前と違ってきましたね。頭が良くなったみたいです」

蘇灏が厳しい視線を向けると、書言はすぐに口を押さえた。「お嬢様でした！」

蘇灏の端正な顔には気迫が漲っていた。今生は必ず妹を守り抜くと誓っていた。

映雪が戻ると、予想通り、中庭には多くの人々が跪いていた。

何人かの小間使いや女中、下男たちが恐怖の眼差しで彼女を見つめ、何か言いたげだった。

彼女が部屋に戻ろうとすると、張ばあやがすぐに声をかけた。「どうかお嬢様、私たちを信じてください。私たちはみなお嬢様に忠実なのです！」

映雪は冷ややかに唇を曲げた。「そうかしら？あなたたちが忠実なのは、元香の死体を見て、主人に忠誠を尽くす勇気がなくなっただけではないの？」

一同の表情は染物屋のように様々な色に変わった。驚愕、恥辱、そして恐怖。