「この老婆、これ以上私を苦しめるなら、あなたの息子と離婚してやるわ」
「誰に子供を産ませたいなら、勝手にすればいいわ」
私は怒鳴り声を上げた。
私はずっと夫を愛していた。死ぬほど愛していて、三従四徳を守るべきだとも思っていた。
離婚という言葉を口にしたのは、これが初めてだった。
姑は結納金を手放したくないし、新しい嫁が私ほど扱いやすくないことも恐れていて、少し黙り込んだ。
その代わり、義妹が怒りに燃えて、また私の頬を平手打ちした。
耳の中がブンブンと鳴り、両頬はきっと腫れ上がっていただろう。
「お母さんにそんな口のきき方があるの?」
「お母さん、この女はぶたれる回数が少なすぎるのよ。ちゃんとしつけないと言うこと聞かないわ」
姑も我に返り、うなずきながら:
「そうね、そうね。嫁は叩いて育て、餅は練って作るものよ」
「昔から男が女を離縁するものであって、女が離婚だなんて言い出すなんて、何様のつもりかしら?」
そう言うと、姑と義妹は一緒に私を押さえつけ、義妹は床から箒を取り上げ、私の体に振り下ろした。
箒についた埃で目が痛くて、涙が出そうになった。
姑は口の中でぶつぶつと文句を言っていた:
「嫁に来たばかりの時、剛に言ったのよ。あなたをしつけなきゃって。でも剛はあなたに何か惚れ薬でも飲まされたのか、どうしても嫌だって言うの」
「今じゃ、あなたを甘やかしすぎて、目上の人に逆らうようになっちゃって」
「そうよ!そうよ!」義妹は嫉妬に満ちた目で私を見つめた:
「あなたが来る前は、兄さんが稼いだお金は全部私のものだったのに。あなたが来てからは、いくら無駄遣いしたか分からないわ。それは本当は私のお金だったのに!」
ここまで聞いて、本当に笑ってしまいそうになった。
佐藤健一のあの程度の給料じゃ、家計を維持するのもやっとなのに。
しかも彼は毎回給料を直接母親に渡していて、私がこの家に嫁いできても、食器一組増えただけで、私にお金を使う場所なんて全くなかった。
でも義妹はそう思っていなかった。彼女は長い間私のことを快く思っていなかった。
私は都会の出身で、幼い頃から見た目も悪くなく、質素な食事で、シンプルな服装でも彼女より百倍は良く見えた。
義妹は暇さえあれば化粧をして、田舎くさくて俗っぽく見えた。
今日、私を懲らしめる機会があって、彼女は母親のために正義を求めているのではなく、ただ復讐しているだけだった。