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星の泣き声が鈴木瑛の注意を引いた。彼女は急に佐藤浩二の方を見た。

しかし彼女が何か行動を起こす前に、スタッフに引き止められた。

「瑛、トレンドが爆発したわ。あなたが結婚と出産を隠していて、二つの遺体を持ち帰り、実の娘を虐待しているという噂よ」

「今、メディアはあなたが死体愛好症なのではないかと推測しているわ……」

スタッフの顔は紙のように青ざめていた。

「警察がすぐに介入するでしょう。早く彼女たちを処理した方がいいわ」

瑛はぼんやりと私と娘を見つめていた。

芸能界で何年も苦労して、やっと今の地位を得たのだ。

実際、最善の選択はスタッフの言うことを聞いて、彼女たちを処理することだった。

浩二も階下から説得した。

「瑛、全て仕事のためだよ。もうこうなった以上、陽太と甘はきっと君の気持ちを理解してくれるさ」

瑛は浩二の口が開いたり閉じたりするのを見つめ、ぼんやりと首を振った。

「だめよ、彼女たちは私を許してくれないわ」

浩二はもう自制できなくなりそうだった。彼は緊張して唇を噛みながらも、無理やり優しく振る舞おうとした。

「そんなことないよ、瑛。甘も陽太も君を愛しているし、君に対して思いやりがある。彼女たちは君のために妥協してくれるさ」

甘は私の胸に顔をうずめ、不機嫌そうに言った。

「ママは大きな悪者よ。私、もう愛さない」

瑛は私と娘が以前彼女に示した愛を思い出し、ついに頷いた。

「陽太も言ったわ、仕事が大事だって。私は仕事のためにやっているのよ」

彼女はぼんやりと立ち上がり、スタッフにメイクをしてもらい、インタビューに参加した。

しかしインタビューの途中、警察がメディアを連れて現れ、この場を中断させた。

そしてこの時、浩二はそのことを知らなかった。彼は必死にお金を集めていたからだ。

星は電話をかけ続ける父親を恐る恐る見つめ、そっと彼の袖をつかんだ。

「パパ、もうモデルやりたくないよ」

言葉が終わるか終わらないかのうちに、浩二は振り向いて星の顔を平手打ちした。

「お前がモデルをやらなければ、俺はどこからお前を育てるお金を得ればいいんだ」

「言っておくが、俺は苦労してお前を育ててきたんだ。お前は俺に恩返しをしなければならない」

娘は驚いて、私は急いで娘の目を覆った。

しかし浩二はまだ星を叩き続けていた。