บท 4: 息子の裏切り
บรรณาธิการ: Pactera-novel
彼女は自分が子供と母子関係であることを証明しようとアルバムを開いたが、ページをめくる手が突然止まった。
元々は彼女の顔があったはずの部分が、すべて人為的に切り取られており、大きな黒い穴だけが残っていた。
明らかに誰かが意図的に彼女の存在を消し去り、子供たちに彼女のことを忘れさせようとしたのだ。
そのとき、車椅子の音が聞こえ、彼女が顔を上げると、泉が車椅子を押して寝室から出てくるところだった。
沙織は怒りに任せてアルバムを持ち、泉に詰め寄った。
「これはあなたの仕業なの？」
泉は彼女の質問に答えず、優しく彰宏に言った。
「彰宏、早く妹を部屋に連れて行って。この女性、おかしくなってるわ」
沙織は激怒した。
「泉、私と子供たちの関係を引き裂かないで……」
この時の沙織は、子供を奪われた母親だった。感情が高ぶり、声はかすれていた。
泉と話し合おうと前に出ようとしたとき、彰宏が突然飛び出してきて、沙織に向かって激しく体当たりした。
四年間の獄中生活で既に体力を失っていた沙織は、息子の蛮力で何歩も後ろに下がり、床に倒れ、後頭部を壁にぶつけた。彰宏は彼女を助け起こすどころか、振り返って泉を守ろうとした。
「ママ、怖がらないで、僕が守るから！この狂った女があなたをいじめたら、僕が拳で守ってあげる」
その後、彰宏は隅にあった野球のバットを取り上げ、沙織に向けて叱責した。
「すぐにここから出て行ってください。さもないと警察を呼びますよ」
愛する息子が敵に回った様子を見て、沙織の心は引き裂かれる思いだった。
泉は満面の笑みで彰宏を褒め称えた。「彰宏、すごいわ。成長したのね、ママを守れるようになって！パパと同じ男の子になったわ」
沙織はゆっくりと床から立ち上がった。腰はテーブルの角にぶつかり、激痛が走った。
しかし、身体の痛みは息子から受けた心の痛手に比べれば何でもなかった。
彼女はドアの枠につかまりながらゆっくりと立ち上がった。
泉は落ち着いて彼女を一瞥し、言った。
「鈴木さん、冷静になってください。数年間刑務所にいたことはわかります。不当な扱いを受けたと感じ、心が不安定なのも理解できますよ。心理カウンセラーを紹介することもできます。ただ、ここで取り乱さないでくれませんか？子供たちが怖がります」
この騒動で、詩織は本当に怖がって泣き出してしまった……
そして子供の泣き声は、ちょうど戻ってきたばかりの律の耳に届いた。
彼は事情も分からぬまま沙織の腕をつかみ、彼女を外へ引きずり出した。
手で扉を閉め、自分の体でドアを守るように立ち、まるで彼女が泉を傷つけるのを防いでいるかのようだった。
この光景は、沙織の目に痛々しく映った……
「律！これはどういう意味？」
彼は彼女を見つめ、目は冷たかったが、泉の名前を口にするときだけ、少し優しさを含んだ。
「沙織……泉は体が弱いんだ。驚かせることはできない。もうこういうことはしないでくれないか？」
「はっ、私が悪者になったというわけね？」
「言ったはずだ、戻ってくるなと。なぜ聞かなかった？お金が足りないなら、俺に言えばいい。極端な行動に出る必要はない！お前が納得できないのはわかるが、事態がここまで来た以上、誰も元に戻すことはできないだろう？」
律の目は冷たく、彼の発する言葉の一つ一つが千年の寒氷のようだった。
沙織は拳を握りしめた。
「あれは私の子供よ。私が子供たちに会いに来て、何が悪いの？」
律の表情はさらに厳しくなった。
「そんなに自分勝手にならないで！子供に会って、お前は彼らに何を与えられる？犯罪者の母親？クラスメイトからの嘲笑と、一生消えない心の傷を残すつもりか？子供たちはようやく平穏な生活を取り戻した。彼らはもうお前がいない生活に慣れているんだ……もう二度と彼らの邪魔をしないでくれ、いいな？」
沙織は手元のアルバムを開いた。
「これは泉がやったんでしょう？こんな女性が母親にふさわしいと思う？」
律は切り取られた写真を一瞥し、冷静に言った。
「絶対に彼女じゃない。彼女はそんなことをする人じゃない。彼女はとても優しく、子供たちを愛してやまないんだ……」
律の言葉の一つ一つに泉への偏愛が表れていた。
ここまで来ると、沙織はもはや諦めるほかなかった。
「わかったわ。それなら離婚しましょう！」
昨夜、沙織はいろいろと考えた……彼がもはや彼女に対する感情を持っていないのなら、最善の策は離婚だろう。
そのため、一晩かけて離婚協議書の草案を作成した。
今日来たのは子供たちに会うためだけでなく、律に離婚協議書にサインしてもらうためでもあった。
そこで彼女は離婚協議書を律に手渡した。
律は協議書を受け取って一読し、そこには二人の子供の親権を彼女が望んでいることが明記されていた。彼は表情を変えず、手で離婚協議書を引き裂いてゴミ箱に捨てた。
「会社は今アメリカで上場している。今は分割するのに適さない。お前が何を望むのか話し合えばいい。離婚はしない」
彼女は心の中でよくわかっていた。彼が今離婚したくないのは、彼女が会社の株式の半分を持ち去ることを恐れているからだろう！
彼の行動は予測の範囲内だった。何も言わず、彼女は身を翻して立ち去ろうとした。
律は彼女の後ろから呼び止めた。
「沙織！」
彼女は振り返って彼を見た。
「他に何か言いたいことがある？」
「俺にはいくつかのルートがある。お前を海外に送ることができる！お前は医学が好きだから、海外で何年か研修を受けられる」
沙織は冷ややかな目で彼を見つめ、振り返ることなく立ち去った。
彼女を海外に行かせるなんて、完全に厄介払いをするつもりなのだろうか？
彼はとんでもなく甘い考えを持っていた。
夜になり、彼女はまた古びたホテルに戻った……
彼女は新しく買ったノートパソコンをテーブルに置き、ベッドの下から黄色いゴム靴を取り出した。
これは刑務所で四年間履いていた靴だった。デザインは良くなかったが、品質は良く、丈夫だった。
彼女はハサミを取り出し、靴の底の縫い目を切り開くと、プラスチックフィルムで包まれたチップが落ちてきた。
この四年間、彼女は何もせずにはいられなかった。
同情的な年配の看守が、刑務所の図書館で古いパソコンを彼女に使わせてくれていた。
耐え忍んだ千日以上の日々の中で、彼女は医学界で最大の仮説を現実のものにしていた。
彼女は慎重にチップを取り出してカードリーダーに挿し、それからノートパソコンのポートに接続した。パソコンの画面がカードの読み込みを開始し、パスワードを入力すると、
画面に小さな文字が表示された。
「お帰りなさい、アルファ様！」
翌日の朝、医療AI業界全体が大騒ぎとなった！四年間姿を消していたAIの大物、アルファが復帰したのだ。
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