บท 8: 彼女を殺して瑞穂の気分を盛り上げてあげようか？
บรรณาธิการ: Pactera-novel
店員は引きずり出され、場内には静けさが戻った。他の店員たちは一語も口を挟めず、ただ俯くだけだった。
心は笑顔で信三に言った。「信三、あなたは本当に気を遣いすぎよ。バッグの請求書を見せてくれる？お金を振り込むわ」
瑞穂も断りの声を上げた。「石川さん、あなたは気を遣いすぎです。あなたからお金をいただいて、お爺さんを救ったことは、もう清算済みです。これらのバッグは受け取れません」
信三のの深みのある声が瑞穂の耳元に響いた。「これは俺の気持ちだ。瑞穂が祖父を救ってくれたのだから、これくらいの贈り物は何でもない。もし瑞穂が受け取らなければ、祖父に『ちゃんと用を済ませられなかった』って叱られるだろうからな。」
後ほど吉野さんにもう少し贈り物を追加購入させ、白石家へ届けてもらおう。これも彼なりの感謝の意を込めてだ。
心は再びポカンとした。口数が少ない信三が、よくもまあこんなに長々と彼女に話しかけるだろうか？
これは彼女が知っている信三なのだろうか？
瑞穂がまだ断ろうとすると、信三は言った。「おばさん、瑞穂、まだ用事があるので、先に失礼します」
信三が大股で立ち去り、吉野さんは慌てて後を追った。仕事が完了していないことを恐れているようだった。
信三が足早に去って行く後ろ姿を見ながら、瑞穂はやはり固く決意した。功なき者禄を受けるべからず。
瑞穂は心に言った。「お母さん、これらの贈り物を石川さんに返してください。功なき者禄を受けるべからずよ」
こんなに多くのバッグは持ちきれない。やっぱり彼女はリュックサックが好きだ。秘密兵器をしまえるからね。
心は笑いながら言った。「大丈夫よ、これは母さんから娘へのプレゼントということにしましょう。信三のことは、後でお父さんと相談して、お金を返してもらうわ。私たち白石家は、受け取るべきでないプレゼントを安易に受け取ったりしないわ、安心して。瑞穂が何が欲しいか、お母さんが買ってあげるわ」
娘へ贈る最初のバッグを、見知らぬ男性に買わせるわけにはいかない。それは実の母親である彼女がすべきことだ！
心は洋一にメッセージを送り、請求書通りに信三にお金を振り込むよう伝えた。
瑞穂はそれを見て、ようやく安心した。
このお金については、彼女は別の方法で心に返そうと考えていた。
…
瑞穂が心と家に帰ると、庭に並べられた豪華な贈り物の数々を見て、驚きを隠せなかった。
心は言った。「きっとお父さんがあなたに送ったプレゼントよ」
執事は言った。「奥様、旦那様ではなく、石川さんからです」
瑞穂：…
瑞穂は困惑した表情で言った。「彼は間違えたのではないか？」
執事はにこやかに言った。「お嬢さん、間違いありません。これらの贈り物はすべてあなたへのものです。上に名前もありますよ。瑞穂、それはあなたのお名前ではありませんか」
そのとき、また贈り物を運んでくる人々がいた。
「これは石川さんからお嬢さんへの秋の新作の服です」
「これは石川さんからお嬢さんへの新作の靴です」
「これは石川さんからお嬢さんへのアクセサリーの類です」
贈り物を届けた人は丁重に言った。「瑞穂さん、ご確認ください」
彼が話しているとき、見ていたのは瑞穂だった。
来る前に彼は聞いていた。仙女のように美しい人こそが、白石家の本当のお嬢さんだと。
見るまでもなく、瑞穂こそがその仙女だと分かった。
瑞穂は庭いっぱいの贈り物を見て、信三が一体何を考えているのか知りたかった。
携帯が鳴り、瑞穂は取り出すと、見知らぬ番号だった。
向こうから深みのある男性の声が聞こえた。「石川信三です」
瑞穂はそこで思い出した。信三が彼女の番号を保存していたのだ。
「なぜこんなにたくさんのものを私に送ったのですか？」
「あなたへのお礼です」
瑞穂：…
「すでに小切手をくれましたよ」
信三はくすりと笑い、妖しいほど甘い声で言った。「祖父の健康状態は君も知っているだろう。かかりつけ医になってほしい。毎日来る必要はなく、必要な時だけお願いするのだ。どうかな？これらの贈り物は、あくまで診察代の気持ちに過ぎない」
男性の声は羽のように、人の心の弦を掻き立てた。
瑞穂は目も眩むほどの贈り物の数々を見て、スーパーが開けるほど多かった。
「わかりました」彼女は丁寧に応じた。折よく最新開発の薬剤を試してみよう——石川お爺さんの症状に適しているかどうか、確かめる良い機会だ。
瑞穂は電話を切り、自分の名前をサインした。贈り物を届けた人々は去っていった。
洋一が外から帰ってきた。そばには運転手がおり、手には持ち帰った食べ物がたくさんあった。
庭いっぱいの贈り物を見て、洋一は一瞬呆然としたかと思うと、満面の笑みを浮かべた。「瑞穂、今日は買い物で大収穫だったようだな。結構なことだ——買うべきものは買え、好きなものを存分に買いなさい。父さんが稼ぐから、お前たち母娘は思う存分使えばいい！」
瑞穂は驚いた。洋一は彼女がこんなにたくさんのものを買ったと思っても、怒らなかった。
昴だったら、こうはいかなかっただろう。
心は笑って説明した。「これらは私が買ったものではなく、信三が瑞穂に送ってきたプレゼントよ」
「なんだって！」洋一の表情が凍りついた。
瑞穂は説明した。「私は石川お爺さんを救ったの。これらは彼のお礼なの。彼は私が今後もお爺さんの世話をして、病気を治すことを望んでいる」
洋一は再び驚いた。「瑞穂、君は医術も知っているのか？」
心は心配そうな顔をした。「瑞穂、私のかわいそうな娘、あなたは高橋家でいったいどんな生活を送っていたの？こんな若くして医術がこんなに優れているなんて、たくさん苦労したのかね」
心は瑞穂の手を取り、考えれば考えるほど辛くなった。
実の娘がこれほどの苦しみを味わっていたと思うと、母親としてこの胸が張り裂けそうな思いだった。後悔と心痛が彼女の心を苛んだ。
心は言った。「瑞穂、贈り物を石川家に返しましょう。家ではあなたがお金を稼ぐ必要はないわ。使うだけでいいの。こういう苦労することは、一つもする必要はないのよ」
洋一も同じ意見で、真剣に言った。「瑞穂、父さんも同じ考えだ。以前は高橋家で自分の力に頼る必要があったかもしれないが、今は自分の家に戻ったのだから、自分だけに頼る必要はない。上には三人の兄がいて、家族全員がお金を稼いであなたに使わせる。何もする必要はない、ただ幸せでいてくれればいい」
瑞穂は両親の注がれる慈愛を感じ取り、深く胸を打たれた。
瑞穂は鼻がつまり、白い顔に柔らかな表情を浮かべた。「心配してくれてありがとう。今のままで十分だ。私はもう成人している。医学が好きで、好きなことをするのは、少しも疲れないよ」
天を頼み地を頼むより、己を頼むに如かず。
瑞穂の頑な態度を見て、洋一と心はますます彼女の過去の生活が惨めだったと確信し、高橋家がきっと娘を虐待していたに違いないと思い込んだ！
そこで、洋一はメッセージを送ると、高橋昴一家に不運が訪れた。
昴は優雅にステーキを切り分けていたところ、突然電話がかかってきた。昴は怒りが込み上げてきた。「何てことだ！」
「高橋社長、私たちにもわかりません。一体誰を怒らせたのでしょうか？彼らが手を組んであなたを潰そうとしています。会社はもうすぐ破産します！」
誰を怒らせたのか？
昴は自分が誰を怒らせたのかさえわからなかった！
「高橋社長、早く何か対策を考えてください…」彼はただの秘書だ。仕事を守りたいだけなのだ！
昴は怒りに震えながら電話を切った。怒りの炎に包まれ、今の彼は火薬庫のような状態で、いつ爆発してもおかしくない。
静香は息を殺した。動揺し、恐怖に震え、自分が再び孤児院へ送り返されるのではないかと背筋が凍るような不安に襲われた。
静香はひらめいたように言った。「お父さん、姉さんがあなたを陥れようとしてるんじゃない？」
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