บท 3: 路上に倒れた年寄りは助けてはならない
บรรณาธิการ: Pactera-novel
大野おじさんは車を運転しながら、瑞穂に彼女の身分について話した。
「お嬢さん、あなたのお父さんは白石洋一で、お母さんは田中心と申します。あなたには三人のお兄さんがいらっしゃいます」
たった一言で、瑞穂は自分が億万長者の娘であるという事実を理解した。
彼女の友人の麗はかつて冗談めかして言ったことがある。「瑞穂、あなたの財産と億万長者の白石洋一を比べたら、どっちがお金持ちかしらね？」
だから瑞穂は知っていた、億万長者の名前は白石洋一だということを。
この世界には、同姓同名の人もいるものだ。
瑞穂は率直に尋ねた。「億万長者の名前も白石洋一のようですが？」
大野おじさんは笑いながら言った。「お嬢さんは本当に頭が良いですね。あなたはまさに億万長者白石洋一の娘さんです」
瑞穂の潤んだ大きな目がぽかんとした。まばたきをすると細長いまつ毛が目の下に淡い影を作った。
本当に億万長者の娘だったのだ！
「大野おじさん、銀行に寄っていただけませんか」
彼女は昴が渡した小切手をすぐに現金に換金しなければならなかった。時間が経てば昴が約束を反故にする恐れがあったからだ。
「かしこまりました」
大野おじさんは理由を聞かなかった。お嬢さんが喜ぶならそれでよい。
車はすぐに銀行の入り口に到着した。大野おじさんがドアを開ける前に、瑞穂はすでにドアを開けていた。
「大野おじさん、ここで少し待っていてください」
「かしこまりました、お嬢さん。何かございましたら、お電話ください。私は駐車場を探しておきます。お取引が終わりましたら、事前にお電話いただければ、お迎えに参ります」
「わかりました」
車の中で、大野おじさんはすでに自分の携帯番号を教えており、瑞穂もそれを覚えていた。
…
瑞穂は銀行に入り、まず小切手を二十億円の現金に換え、それを自分の銀行カードに預けた。
金があれば心も安らぐ。
瑞穂は大野おじさんに迷惑をかけたと思い、隣のコンビニで彼に水を買うことにした。
ドアを出るとすぐに、瑞穂は年寄りが地面に倒れているのを見かけた。道端にはいくつかの通行人が指をさして話していた。
「助け起こした方がいいんじゃない？」
「怖いよ、助けると厄介なことになるお爺さんだ。彼を助け起こしたら、うちの家族全員が路頭に迷うことになる」
「でも見殺しにはできないでしょう？」
「そう言うなら、なぜあなたが助けないの！」
その人は言い返されて、しょんぼりと立ち去った。
瑞穂が通りかかった時、年寄りの顔色が真っ青で、今にも息を引き取りそうだった。
医者として見殺しにはできない。しかも上には監視カメラがあり、何かあっても証拠がある。
先ほど人を言い返した若い男性が立ち上がり、携帯を取り出して言った。「お嬢さん、あなたは医者なんですね。治してください。私が撮影しますから、誰もあなたを責めることはできません。これが最高の証拠です！」
瑞穂は微笑んだ。「ありがとう」
潤んだ大きな目は清らかで霊気に溢れ、高く整った鼻の下で赤い唇がゆるむと、通りすがりの人々は「なんて美しいんだ！」と息をのんだ。
瑞穂はしゃがみ込み、指先を老人の脈に当て、その後バッグから布包みを取り出し、銀の針を一本抜いて年寄りの額に刺そうとしたとき、頭上から女性の叱責の声が聞こえた。
「何をしているの！」
女性は瑞穂を押しのけようとしたが、実力のある瑞穂は素早く避け、女は地面に顔からまっさかさまに転んだ。
撮影していた若い男性は不満そうに言った。「おばさん、何をしているんですか！このお嬢さんは人を救おうとしているのに、あなたは来たら直ぐ他人を傷つけるなんて。全部撮影しましたよ！」
すぐ後に年配の男性がやってきて、急いでしゃがみ込んで叫んだ。「旦那様、旦那様、目を覚ましてください」
女性は立ち上がって言った。「銭形おじさん、この女は旦那様を傷つけようとしています」
瑞穂は銀針を手に取り、艶やかで清らかな顔は俗気がなく、冷静沈着だった。「ぐずぐずしてたら、彼は確実に死ぬよ」
銭形おじさんは一瞬たじろいだ。目の前の少女はまだ大人びておらず、自信に満ちた輝きを放ち、あたかも場を掌握する女王のようだった。
女は怒りを込めて言った。「銭形おじさん、私こそ医者です。あの娘はただの青二才に過ぎません。旦那様の治療のタイミングを逃したら、誰がその責任を負うのですか！」
銭形おじさんは板挟みになった。話している女性は家庭医で、ここ数日旦那様の体調は非常に悪く、外出するたびにこの家庭医を連れて行っていた。
今日、旦那様は一人で散歩したいと言い、家庭医が薬を買いに行き、銭形おじさんが水を買いに行っている間に、一人で車を降りた。
幸いにも旦那様を見つけることができた。彼らは身の破滅だったのだ！
家庭医は瑞穂を睨みつけ、嘲るように言った。「どこから来た小娘だ、医者気取りなんて。高校すら出てないだろう？人が死んだら、お前が責任取れるのか？」
銭形おじさんは急いで言った。「戸山先生、早く旦那様を救ってください」
戸山先生は眉を上げ、瑞穂を軽蔑的に見て、銭形おじさんに言った。「まず旦那様を病院に連れて行きましょう。ここは治療に相応しくありません」
瑞穂は手を叩き、胸の前で腕を組み、美しい目を動かしながら、確信に満ちた口調で言った。「今動かせば、彼は間違いなく死にます」
これは…
銭形おじさんは板挟みで、心が揺れ動いていた。
戸山先生は冷ややかに笑い、「旦那様は昏睡状態だ。病院に連れて行かなければ、取り返しのつかないことになる。この小娘め、よくもそんな大それたことを言えるな！今すぐ警察に通報して逮捕させてもいいんだぞ！」
瑞穂は平然と言った。「警察を呼びなさい。誰が逮捕されるか見てみましょう」
このとき、通りかかった年寄りが言った。「この子の言うとおりだ。今、人を運び出せば、病院に着く前に死んでしまう。しかし、病院に行かなくても、彼はもう助からない。一分もしないうちに息を引き取るだろう」
戸山先生が反論しようとしたとき、頭を上げて目前の人を見て呆然とした。「教授！」
これは退職した教授だった！
銭形おじさんは教授に向かって頼んだ。「どうか旦那様を救ってください」
教授は困ったように首を振った。「申し訳ありませんが、旦那様の状態では、もう救えません」
瑞穂は眉をひそめ、潤んだ瞳に自信の輝きをたたえ、落ち着き払って言った。「誰が助からないなんて言ったの！」
戸山先生は鼻で笑いながら言った。「佐々木教授は医学部を引退したベテラン教授だ。君に何がわかる！もし旦那様を救えるなら、土下座して師匠と呼んでやるよ！」
瑞穂は唇を上げて微笑み、輝く目に光を宿して言った。「それはあなたが言ったことですよね！」
瑞穂は何も言わずにしゃがみ込み、銀の針を昏睡状態の年寄りのツボに刺した。
素早く正確に、一本また一本と、最後の一本の銀の針がツボに刺さるまで、瑞穂は手を止めなかった。
佐々木教授は呆然とした。「これは九転蘇生針ではないか？お嬢さん、どうして失われた針法を知っているのか！もしやあなたは唐…」
「目を覚ましました！」
銭形おじさんは驚いて叫び、同時に佐々木教授の言葉を遮った。
戸山先生はこの光景を見て呆然とし、目玉が飛び出しそうになった。
この女はどうやって旦那様を目覚めさせたのか？
瑞穂は銀の針を抜かず、銭形おじさんに言った。「彼を病院に連れて行ってください」
銭形おじさんは興奮して頷き、また瑞穂に言った。「あなたも一緒に病院に来ていただけませんか？もし旦那様がまた異常を起こしたら、あなただけが彼を救えるのです」
戸山先生は軽蔑して言った。「彼女はきっと行く勇気がないわ。彼女が本当に旦那様を救えるかどうか、誰にわかるというの！」
瑞穂は頭を上げ、冷たい目線で戸山先生を見つめ、目に冷気を宿して言った。「もちろん行きますよ。だって、私に跪く人がいるのですから！」
戸山先生：…
彼女は信じない！
…
旦那様は病院に運ばれた。
しばらくすると、ビジネススーツを着た男が歩いてきて、その後ろには十数人がついていた。
その男の姿はすらりと長く、剣のように凛々しい眉と星のように輝く目の下で、薄い唇をきつく結んでいた。彫刻のように鋭い輪郭の顔は前方をまっすぐに見据え、傲然と見下ろすようにしていた。
長い脚で大股に前進し、冷酷で威圧的だった。
戸山先生は銭形おじさんと佐々木教授がいないのを見計らって、駆け寄って叫んだ。「石川さん、ちょうどいいところに！この女は悪意を持って、旦那様をほとんど殺すところでした！」
その男の漆黒の瞳が瑞穂に据わり、全身から天下を俯瞰するような気勢を放っていた。
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