一団の訓練された上級警備員が颯爽と美月の前にやって来た。
先頭のマネージャーは立ち止まり、美月に向かって頭を下げ、謝罪するように笑いながら言った。「お嬢様、いらっしゃったのになぜお声がけなかったのですか。あやうくお粗末な対応をするところでした!大丈夫でしたか?」
美月は腕を組み、晴香の方を顎でしゃくって言った。「大変なことになったわ。会員だからって私が盗みをしたと言いがかりをつけて、バッグを奪い取ったの。どう解決するか見ものね」
マネージャーは体をビクッと震わせ、本来一階にいるはずの警備員を鋭く見つめ、なぜ三階に来たのか、ここは彼らが来るべき場所なのかと問い詰めた。
警備員がもごもごと声を出せないでいると、晴香はバッグを床に投げつけ、怒りながら言った。「美月、またどこから連れてきた役者なの?よくもここで大騒ぎできるわね。人数が多いからって私が怖がると思わないで!ここはあなたが好き勝手できる場所じゃないわ!私が一言言えば、あなたはここから追い出されるのよ!行きなさい、責任者を呼んできなさい!」
晴香は、鶉のようにおどおどしている警備員に命じた。
警備員は泣きそうな顔で言った。「加藤さん、やめてください。この菅野マネージャーがホテルの責任者です!」
この女は菅野マネージャーも知らないのか、お金に目がくらんでこんな手伝いをしなければよかった!
「え?」晴香の表情が一瞬空白になった。
菅野マネージャーは冷笑した。「お客様、ここはキミヒコです。あなたが好き勝手できる場所ではありません。私たちと一緒に来て調査を受け、どうやって我々のスタッフを買収して騒ぎを起こしたのか、きちんと説明してください」
彼が手を上げると、上級警備員が晴香に向かって行き、彼女を拘束した。
晴香は必死に抵抗した。こんな屈辱を受けたことがない!
美月を見くびっていた。まさかここのマネージャーと何か関係があるとは!
「離して!あなたたち私が誰か知ってる?私の父が誰か知ってる?よくも私に手を出せるわね!帰ったら一言言うだけで、あなたたち全員おしまいよ!菅野マネージャーでしょ、今すぐ私に謝って、彼女をここから追い出すことをお勧めするわ!そうすれば父の前で良い言葉をかけて、あなたの昇進を手伝うこともできるけど、さもないと……」
晴香は冷たく笑い、明らかな脅しだ。
しかし菅野マネージャーは彼女が操れる相手ではない。丁寧に美月のバッグを拾い上げ、軽く払って汚れを取り、彼女に差し出した。晴香には一瞥もくれず、ただ連れて行くように指示した。
晴香は呆然とし、さらに激しく抵抗した。「菅野マネージャー!たかがどうでもいい人のために私を敵に回すつもり?私は加藤家の娘よ!さらに京市の薬剤師協会の野口さんの弟子でもある!今日私を追い出したら、このキミヒコの評判なんて地に落ちるわよ!あなたはキミヒコを潰すつもりなの?その責任、取れるの?」
菅野マネージャーは袖口を整えながら、形式的な微笑みを浮かべた。「そう言われても、キミヒコ全体がお嬢様のものです。ホテル全体を投げ捨てて遊んだとしても問題ありません」
おそらく多くの人が先を争って彼女に取り入るだろう。
これはまだ大したことではない。
晴香は雷に打たれたかのように抵抗を忘れ、ただ荒唐無稽に感じた。
キミヒコが美月のもの?
冗談じゃない!
きっと美月がこの菅野マネージャーを誘惑して、わざと嘘をついて彼女に八つ当たりしているんだ!
絶対そうに違いない!
晴香はどこからか力を得て拘束を振りほどいた。
菅野マネージャーは眉をひそめた。「彼女を逃がすな!」
お嬢様はめったに来ないのに問題が起きて、解決もせずに逃げるつもり?
そんなことは許せない!
「チン」という音と共に。
エレベーターのドアが開き、晴香はチャンスを見て中に入った。
中から出てきた人がいたので、彼女は咄嗟に思いついて、その人を引っ張り出して盾にした。
その人は背が高く大柄に見えるが、綿毛のように引っ張られるとすぐに倒れた。晴香は悲鳴を上げ、その人を強く押した。「何するの!当たり屋?どけ!」
「社長!」
混乱の中、晴香は他のことに構わず、エレベーターのドアを閉めて立ち去った。
彼女は鏡に映る自分を見て、歯を食いしばるほど腹が立った!
すべては美月のせいだ。佐々木家の三男に近づくチャンスを台無しにされた!
一粒の益気丸で三様に会えるかどうかもわからない!
急いで行って確認しなければ、人がいなくなってしまうかもしれない!
三階。
人々が気を失った男性の周りに集まり、表情は焦っているが、整然と救助活動を行っていた。
車を手配する者もいれば、携帯していた薬を取り出す者もいた。
しかし、蒼白い顔をした男性の口に少し開けて薬を入れようとしたとき、冷たい声が割り込んできた。「彼を死なせたいなら、その益気丸を続けて飲ませるといい」
安藤特別補佐は一瞬驚き、顔を上げると澄んだ目と出会った。容姿は優雅で、気品があり、一度見たら忘れられない顔立ちだ。「このお嬢さん、でたらめを言わないでください!これは琥珀閣の益気丸です。どうして問題が起きるでしょうか!」
「益気丸に問題があるのではなく、彼の現在の状態が益気丸に適さないの」美月はしゃがんで脈を診た。表情は冷静で何も読み取れないが、きらめく瞳に一瞬の光が走った。
彼女は鍼のセットを取り出し、素早く数本の針を打った。安藤特別補佐が止めようとしたとき、彼女は叱りつけた。「これ以上遅らせれば彼は死ぬわ!本当に止めるつもり?」