บท 8: 第8章

発表会終了後の二十四時間で、世界はひっくり返った。

「権力の影」は核爆弾のように、ネット上で炸裂した。

ウェイボーのトレンドトップ10のうち、8つは私たちに関連していた。

#清彰キャピタルの闇#

#成り上がり男斎藤彰人#

#ハーバードのお嬢様林清雅#

#加藤美桜が正義を求める#

数え切れないインフルエンサーが拡散し、公式メディアまでが論評に参加した。

世論の圧力は、山のように押し寄せた。

清彰キャピタルは捜査対象となった。

彰人のすべてのプロジェクトは停止され、提携先は次々と契約を解除し、彼を避けるように逃げ出した。

清雅はすぐに声明を発表し、プロジェクト内の違法行為については全く知らず、「彰人に騙された被害者だ」と主張し、夜のうちに飛行機でアメリカに逃げ帰った。

はっ、なんて洗練された利己主義者。

災難が降りかかれば、皆逃げ出す。

加藤家も大混乱に陥った。

父の昔の汚い商売は、怒り狂ったネットユーザーによって根こそぎ暴かれた。

会社の株価は暴落し、破産寸前だった。

彼は私に電話をかけ、初めて哀願するような口調で言った。「美桜、父さんが間違っていた。父さんを助けてくれ、お前だけが加藤家を救える」

私は即座に電話を切った。

今までどこで何をしていたの？

今になって私が必要だから、急に私が娘だと思い出したの？

遅すぎる。

最も惨めなのは、やはり彰人だった。

彼は袋だたきにされる鼠同然、誰もが彼を叩いた。

会社は失われ、名声は地に落ち、清雅にさえ見捨てられた。

彼は私に電話をかけ続けた。何度も何度も。

私は一度も出なかった。

その後、彼は私のアパートの下まで来て、一晩中待っていた。

翌日、私が外出すると、彼がいた。

やつれ果て、血走った目をして、まるで狂人のようだった。

彼は私を見ると、救いの藁にすがるように飛びついてきて、私の腕をつかんだ。

「美桜、俺が間違ってた、本当に間違ってたんだ！」彼は地面に膝をつき、号泣した。「俺は人間じゃない、豚や犬よりも劣ってる！許してくれ、頼むから許してくれ！」

彼は自分の頬を平手打ちし始めた。

パンパンと音を立てて。

周りの住民たちが集まってきて、興味津々で見ていた。

私は彼を見つめた。

この顔は、かつて私の信仰そのものだった。