บท 12: 第12章 傾国の絶世

そして。

渡辺水紀はこの美形好みの霊獣を自分の宮殿で飼うことにした……

普段、修は穏やかで、鳴き声も非常に心地よかった。

しかし。

水紀が少し近づき、

手を伸ばして優しく撫でようとすると……

いつも軽蔑したような顔つきで顔を上げられた。

さらには、鋭い爪を見せて彼女の手を払いのけることもあった。

水紀は少し傷ついた。

……どうして猫一匹でさえこんなに懐きにくいのだろう？

そこで、彼女は魚を捕まえて機嫌を取ろうと考えた。

久美は一瞬身震いした。

「お嬢様、冷静になってください……この砂都に湖なんてありませんよ……生きた魚なんてもう長いこと見ていません」

蘭樓古都は、長い間砂漠と化していた。

そこで。

水紀は何か思いついたように、首を傾げた。

「久美、でもあなたは錦鯉でしょう……」

久美はようやく察した。

絶望して大泣きした。「うわー、お嬢様！命だけはお助けを！」

その瞬間、水紀はひらめいた。

砂都で一番豊富な羊肉、猫はきっと好きに違いない……

ちょうど高橋浩から盗んできた羊のあばら肉が役に立ちそうだ。

そして。

息を切らしながら美味しそうな料理を持ってきた……

彼女の熱心さに、修は自ら「ニャー」と低く鳴いた。

今回はついに少し進展があった。

しかし、彼女は何かに気づいた。

修の異瞳の中に、何か軽蔑の色が見えたような……

ただ、その侮蔑的な眼差しは一瞬で過ぎ去った。

まるで彼女の錯覚のようだった。

彼が慎重に一口味わってみると……

途端に、目つきまで変わり、まるで「美味い」と言っているようだった。

水紀はこの機会を逃さなかった。

思い切って、彼の白い毛並みに触れてみた……

想像通りの暖かさで、それに、心地よかった。

羊のあばら肉を食べ終えると、

修は物憂げに目を細め、水紀が近づくのを許した。

やがて、彼女の優しい動きに合わせて、彼は床に伏せて……

喉から「ゴロゴロ」という音を出し始めた。

水紀は大喜びだった。

ついには彼を自分の腕に抱き上げた。

時が流れるうちに、いつの間にか彼女も目を閉じていた……

朝の柔らかな光が窓の隙間から差し込んでくる。

水紀はゆっくりと黒檀の瞳を開いた。

しかし、幻を見ているのかと思った……

水紀は一瞬凍りついた。