บท 8: 尚書府へ帰る
บรรณาธิการ: Inschain-JA
春暖かく花咲き、春の息吹が満ちあふれている。
庭園は改修されたため、園林の景観がありありと再現され、生気に満ちていた。
棲遲は下人たちと羽根蹴りをしていた。
小伍は明日尚書府へ行くことを報告しに来たが、小さな中庭でのこの和やかな光景を見て、あごが落ちそうになった。
この王妃は、見れば見るほど不思議な人物だ。いったいいつからこんなに別人のように変わったのだろう。
「何か用？」棲遲は汗を拭った。
雪のように白い首が露わになっている。
そんな形式ばらない姿に、小伍は顔を赤らめた。
彼は慌てて跪いて礼を尽くし、目も定めずに言った。「王妃様、王様がお申しつけになるには、明日早朝に尚書府へお戻りになり、お父上様の明後日の誕生日のため、数日間滞在されるそうです」
「わかったわ」棲遲はあっさりと答え、落ち着いていた。
綠柚は落ち着かなかった。
彼女は羽根蹴りで頬を赤らめながら、興奮した様子で言った。「明日本当に尚書府に戻れるのですね？王妃様はお嫁に行ってからずっと一度も戻っていないのに」
原作では。
棲遲は嫁いでから、本当に一度も戻ることができなかった。
彼女の死の知らせが尚書府に届いた時、秦夢兮は重い病に伏し、葉家が一族まとめて粛清されるまで、悲惨な人生を送った。
棲遲はそのことを思い出し、心に同情の念が湧いた。
葉棲遲になってから、多くのことに共感できるようになったような気がする。
翌日、辰の刻。
棲遲は何とか朝食を少し摂り、急かされて出発した。
綠柚は彼女を支えて馬車に乗せた。
馬車の中。
蕭謹行はすでに中央に座っていた。彼は藍色の長い衣を着て、腰には青い祥雲模様の幅広い錦の帯を締め、墨のような黒髪を束ねて小さな銀の冠をかぶり、その銀冠の白玉は透き通るように輝いていた。まさに美しい貴公子そのものだった。
半月ぶりだ。
この厄介な人は少しも変わっていない。相変わらずハンサムだ。
棲遲は平然と彼の隣に座った。
蕭謹行は彼女を一瞥したようだった。
彼女が小花柄の翠色の露水百合ドレスを着ているのを見て、シンプルながらも上質な生地と精巧な仕立てが一目でわかった。
この女性は服装も良く、顔色も良い。
彼の夜光珠を売って、この半月は良い暮らしをしているな！
二人はそれぞれ思うところがあり、誰も率先して口を開かなかった。
馬車は尚書府へと向かった。
思えば皮肉なことだ。
堂々たる宸王邸が、郊外の辺鄙な場所にあるというのに、尚書府へは町の方向へ行かなければならない。
馬車は半日かけて走り、ようやく禮部尚書府に到着した。
華麗な門の前には、棲遲の父である葉正德（よう せいとく）と正室の秦夢兮（しん むけい）、側室の周若棠（しゅう じゃくとう）、そして側室の子である一男一女の葉允南（よう いんなん）と葉芷嵐（よう し らん）、もちろん家の無数の使用人たちが、恭しく待ち受けていた。
葉正德が前に出て、自ら馬車の幕を上げ、礼をして言った。「王様、王妃様、長旅お疲れ様でした」
「お義父上を長くお待たせしました」蕭謹行はとても礼儀正しく答えた。
「王様と王妃様が寒舎に数日間滞在してくださるとは、微臣の光栄です」
「皆、一家ですから、お義父上、あまり礼儀にこだわらないでください」
「はい」葉正德はやはり油断しなかった。
小伍ともう一人の随行の侍衛が蕭謹行を馬車から降ろし、綠柚は安濘を支えた。
蕭謹行は車椅子に座った。
小伍は蕭謹行を押し、葉正德と共に前を歩いた。
棲遲は蕭謹行の少し後ろから付いていった。
他の者たちも大勢で尚書府の中へ入っていった。
少し後ろの方で。
淡い赤い服を着た少女が、不満げな様子で言った。「一時間も待ったわ、脚がくたくた！もう歩きたくない」
「岚児！」周若棠は叱った。
「母さん、見てよ、父上があの人たちに熱心に仕えている姿を。蕭謹行が廃王子で、皇上に疎まれるだけでなく、自分も不具者だということを知らない人がいる？何の役にも立たないのに。朝廷でも父上ほど発言力がないわ！」
「小声にしなさい！」周若棠の顔色が変わった。「それでも王様だこと、皇権は侵すべからず、私たち家族全員があなたと一緒に牢獄に入るつもり？」
「ただ父上の今の態度が許せないの。以前、棲遲が府にいた時、父上は彼女を見向きもしなかったわ、能無しだからよ。今は宸王妃になったからって、急に鳳凰になったつもり？笑わせるわ！大泫國なら誰でも知ってるわ、棲遲は誰も娶らず、宸王は誰も嫁がず、二人がやむを得ず組み合わされただけ！」
「岚児！もういい！」
「足りないわ。見てよ、秦夢兮がどうして普段父上の前に現れられるの？なのに今は父上の隣を歩いて、私たち家族は後ろに続くだけ、格下扱いよ」
「この恩知らず、もう言うなら口を引き裂くわよ」周若棠は明らかに怒っていた。
どんなことがあっても、このような場でそんなことを言うべきではない。
もし宸王の耳に入ったら、彼らの家族は生きていられるだろうか？
今朝から確かに彼女もお腹いっぱいの怒りを抑えていたが。
芷嵐は母親が本当に怒っているのを見て、口を閉じた。
二人は急いで追いついた。
豪華絢爛な広間で。
葉正德は蕭謹行と長く話すことなく、旅の疲れを考慮して、すぐに彼らを部屋に案内した。
しかし古代の習慣により。
実家に戻った時、夫婦は同じ部屋に泊まることができないので、蕭謹行と安濘はそれぞれ別の小院に宿泊した。
棲遲は彼女の元の部屋に泊まった。
彼女がベッドに横になったばかりの時、ドアの外から優しい女性の声が聞こえた。「棲児」
秦夢兮だった。
棲遲はベッドから起き上がった。
秦夢兮はすぐに二、三歩進み、彼女に横になるよう勧めた。「棲児が疲れているなら休みなさい。母さんはただ様子を見に来ただけ。一年ぶりね、棲児...太った？」
棲遲は「プッ」と思わず笑い出した。
おそらく秦夢兮は彼女が痩せたと言おうとしたのだが、よく見るとむしろ太っていたので、急に言葉を変えたのだろう。
その口調も少しおかしかった。
彼女は笑って言った。「ええ、王様は私に親切です」
綠柚が横から口を挟もうとした。
棲遲の一目で。
綠柚は大人しく黙った。
「王様は本当にあなたに優しいの？」秦夢兮は心配そうに尋ねた。
古代では、嫁いだ娘はまさに水を投げ捨てたようなもので、一年に一度か二度実家に帰らなければ、娘が婚家でどんな生活を送っているのかさえわからない。
「私の顔色を見ればわかるでしょう？」棲遲は答えた。
秦夢兮はもう一度注意深く見て、娘が嫁いだ時よりも生き生きとしているように感じた。
皇上が彼女に宸王との結婚を命じた時、泣きわめいて嫌がっていたことを思えば。
彼女自身も本当は嫌だった。しかし棲児はずっと評判が良くなく、縁談も来なかった。彼女は正室だったが、この家は側室が仕切っていて、それ自体が笑い話だった。棲児を娶ろうとする者もなく、娘の縁談を台無しにするのが怖かったので、宸王への嫁入りを許すしかなかったのだ。
さらに言えば。
勅命にも逆らえなかった。
この一年余り、彼女は昼夜経典を書き写し祈りを捧げ、ただ棲児が宸王に嫁いだ後、良い日々を過ごせることを願っていた。
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