บท 7: 第7章

高橋綾乃は大きく驚いた。彼女は後ろに人がいるとは思っていなかったので、全身が震えた。

後ろにいたのが渡辺時也だと分かると、すぐに胸に手を当て、弱々しい様子を装って彼の腕の中に倒れ込んだ。

「お兄さん、驚かさないでよ。ずっとあなたを探していたのに、どうして何も言ってくれなかったの？」

しかし今回は違った。

時也は冷たく彼女を突き放し、その目には複雑さと嫌悪の色が浮かんでいた。

「綾乃、ずっと病気を装っていたんだな？」

「お前は輸血なんて必要なかったんだろう」

時也は冷たい目で彼女を見つめた。「いったいなぜ桃花を追い出そうとしたんだ？」

綾乃の目にはわずかに逃げるような色が浮かんだ。

しかし彼女は「どうせもう死んだんだから」と思い、もう演技をやめることにした。

「お兄さん」

綾乃はすぐに時也の胸に飛び込んだ。「私の気持ちが分からないの？」

「こんなに長い間、私が結婚しなかったのは、ずっとあなたが好きだったからよ」

「桃花なんて素性も分からないじゃない。私の顔に似ていたから目に留まっただけでしょ？」

「言わなくても分かるわ。この三年間、ずっと私のことを想っていたのね」

「あの時、書斎でこっそり見たわ。私の写真を見ながら欲望を発散させていたでしょう？」

そう言いながら、綾乃は恥ずかしそうに微笑んだ。

「私もあなたと同じよ、時也。どうせ桃花はもう死んだんだから、もう私たちが一緒になるのを邪魔する人はいないわ」

「数日後に結婚しましょう、いいでしょう？」

時也は冷たく彼女の手を振り払い、反対の手で彼女の頬を平手打ちした。

「綾乃、どうしてそんな厚かましいことが言えるんだ？」

「桃花はお前の義姉だ。彼女こそが俺の妻だ」

時也の声は厳しく、冷たかった。

「もう二度とそのような発言を聞きたくない。さもなければ、お前を追い出すことになるぞ」

綾乃は体が硬直したまま、彼の去っていく後姿を信じられない思いで見つめていた。

彼女には何がいけなかったのか理解できなかった。

でも私は時也の後ろについて行き、かつて私たちが出会った場所を行ったり来たりする彼を見ていた。

彼はかつて一滴も酒を口にしない人だった。

でも私がいなくなってからは、酒飲みになり、毎日酒瓶を抱えて酔いつぶれていた。