บท 3: 第二章：隠された変数
夜の空気が涼しく、期待に満ちた静けさを漂わせていた。幽玄学園の馴染み深い廊下を後にすると、教室での議論のささやきが、黒板に残ったチョークの粉と一緒に、まるで幽霊のようによぎった。外に出ると、キャンパスは影に包まれ、薄暗い廊下の明かりが遠くの星のようにつらつらと瞬いていた。静寂が息を潜めているみたいだった。別の棟にある音楽部室からは、金管楽器の優しい音色が窓から流れ出し、遠くのスタジアムや運動場から聞こえるドスン、ドスンという鈍い音と混じり合っていた。
それでも、駐車場で私の足元を包むのは、葉っぱがざわざわと柔らかく揺れる音だけだった。駐車場へ向かう一歩一歩に、言葉にできない緊張感が漂っていて、まるで闇そのものが隠された真実を待ち構えているかのようだった。クラブ室の喧騒が遠ざかる中、記憶がふと蘇った——如月さんの方法の優雅な手軽さ、私のつまずいた解決策、そして星野先生から託された静かな約束。
俺、どんな社畜なんだ？ 一週目から残業かよ。。。と内心でつぶやいて、くすっと笑った
そんな思いに浸る間もなく、白い高級グランドツアラーが目の前に滑り込んできた。磨き上げられたボディと大胆でスポーティなラインが、こいつがただの車じゃないことを物語っていた。スモークガラスの窓が外の世界を遮りつつ、車内から漏れる温かな光がほのかに見えた。
運転席のドアがスッと開き、星野先生がハンドルを握っている姿が現れた。教室以外で見るのは珍しい光景だった。
「神崎くん、乗って」と、いつもの落ち着いた優しい声で言われた。
車に乗り込むと、上質なレザーの濃厚な香りと、彼女のほのかな香水の匂いが迎えてくれた。
「星野先生、キャンパス外で夕飯って、本当に大丈夫ですか？ 授業後のプライベートな時間、問題になりませんか？」
彼女は小さく笑って、わざとらしい口調で答えた。
「問題になるわよ。だからこそ、食べ物で口止めしてるのよ」
その意外なユーモアに緊張がほぐれ、心からの笑いがこぼれた。それは私たちの絆をちょっとだけ深める、遊び心のあるやりとりだった。
車が夜の街に滑り出すと、街灯がバックミラーに宝石のようにはらりはらりと映った。控えめな木々と古びた建物が並ぶ曲がりくねった道を進む中、車の洗練されたモダンなデザインとは対照的だった。
「星野先生、さっきは断ろうかと思ったんですけど、結局受けちゃいました」
「そんな堅苦しいこと言わなくていいわよ。気楽にね。京都の習慣をこんなに早く覚えたなんて、感心するわ」
「まあ、中学の修学旅行で京都に来たとき、苦い経験をしたんです。忘れられない思い出ですよ」
「ええ、何々？」
「友達と伝統的な店で昼食を終えて、ちょっと話してたら、店主が親切に
『お茶でものんでいきはります？』って勧めてくれたんですね。」
「まさか、あなたたち、受けちゃったの？」
「いや、もっとひどいですよ。友達が『いや、カルピスでお願いします』って言ったんです。」
「プッ……はははは、なんて面白い反逆者たち…ははは」
「店主がすっごく迷惑そうな顔してました」
星野先生は笑い続けた。
「ははは… 大切な思い出ね。まあ、研究部では遠回しの心配はいらないわ。クラブは自由と安心のための安全な場所よ。信頼関係をややこしくしたくないから」
星野先生はラジオを調整し、柔らかなクラシック音楽が静寂を埋めた。しばらくの間、エンジンのブーンという低音と音楽の優しい旋律が、俺の心をさまよわせた。
「ところで、神崎くん、今日のクラブ室であなたの決意と、少しの不安を感じたわ」
俺は一瞬ためらって、正直に打ち明けた。
「俺の不器用な努力が、期待される優雅さに追いつけるのか、時々不安になります。クラブの過去の成果の重みが、少し重く感じるんです」
彼女は私の自己批判的な告白に、理解のある微笑みを浮かべた。
「すべての数学者の旅は、ユニークで個人的なものよ。道のりの凸凹が、突破口をより意味あるものにするの。間違いだって、最終的な答えと同じくらい価値があるのよ」
彼女はバックミラーを見ながらカーブを曲がり、目を和らげた。
「私たちの遺産には、輝きと失敗の両方があるわ。これらの試行錯誤、失敗を通して、真の革新と情熱を大切にすることを学ぶの。大切なのは、間違いがないことじゃなくて、再建する勇気よ」
その言葉が胸に響いた。馴染みの場所から離れるにつれ、新たな決意が芽生えた。新しい何かを作り、クラブの輝きを取り戻すだけでなく、不快さを受け入れる挑戦にも立ち向かう決意だ。車が加速し、エンジンのゴロゴロという柔らかな響きが静けさを満たし、急な加速が私をシートに押し付けた。窓の外を眺め、夕暮れの景色を確認した。
「ああ、今、第二京阪高速道路にいますね」
「ええ、速くてスムーズよ」
「この道、京都の静かな南部——うちの学園から——を街の賑やかな中心部と結ぶ生命線みたいに感じます。観光客の混雑を避けて、先斗町エリアに向かってるんですか？」
「いい推測ね！ そう、祇園に向かってるの。高速道路は古い混雑したルートを迂回して、移動を速くスムーズにするために作られたの。大阪と京都を効率的に結ぶ役割もあるわ。京都の道路網のグラフで言えば、高容量のエッジみたいなものよ」
「それが俺を惹きつけるんです。京都の街、特に祇園周辺は、何百年も前の狭い道や歴史的な家々、無数の小さな交差点が複雑な平面グラフみたいで、その上に現代の高速道路が重なってる」
「その通り。理論上、高速道路は低重みのエッジとして機能して、移動が速くて楽なの。歴史的な街路は狭くて観光客で混雑してるから、高い重みを持つわ」
「その重みって固定じゃないですよね。夕方の混雑やお祭り、急な雨で交通の流れがガラッと変わる。だから、グラフのエッジの‘重み’は時間によって変わるんですよね」
「そうね。だから、最適なルートを見つけるのは時間に依存する最短経路問題になるわ。アルゴリズムがリアルタイムで変化する条件に適応する必要があるのよ」
「それと、祇園の迷路みたいな路地を考えると、すべての道を繰り返さずに探索するのはオイラー路の問題ですよね。でも、奇数の道が交わる交差点が多いから、完璧なオイラー閉路は存在しないでしょう」
「正しいわ。そこで中国郵便配達問題が役立つわ。すべての道を効率的にカバーするために、どの道を2回通るべきかを最小限に抑えるのよ」
「地元の視点から見ると、夕方の観光客で混雑するメインストリートを避けるのは、それらのエッジにめっちゃ高い重みをつけて、静かな裏道を優先するルートを選ぶようなものですよね」
「文化的な洞察と数学的モデリングの美しい融合ね。結局、京都の道路網は、歴史や人々、技術によって形作られた生きてるグラフよ。まさに調和のとれた都市だわ」
星野先生が付け加えた。
「面白い観察だね。土木工学の人は普通、グラフ理論の言葉は使わないけどね。空間データや交通シミュレーションに頼るの。でも、あなたの例えは成り立つわ。都市の流れをモデル化したり、ルートを最適化する時には、同じ原理が違う名前で出てくるの。彼らはπを3と取るのよ」
「πが3?! 彼らが反円主義者だとは知りませんでした」
しばらくの間、会話は心地よい静寂に変わり、車のサウンドシステムから流れる柔らかなクラシック音楽がその間を埋めた。街灯がダッシュボードにチラチラ映り、彼女の言葉に思いを馳せた。
やがて、車が静かな路地に停まった。
「神崎くん、歩きましょう」
俺たちは、柔らかな琥珀色の光に照らされた立派な建物に着いた。「銀蝶」と書かれた看板が、味と洗練の饗宴を約束していた。現代的なガラス張りのファサードが、伝統的な日本のデザインのニュアンスと見事に調和し、控えめな木彫りや微かな提灯、そして学園の伝統と革新の融合を思わせる静かな威厳が漂っていた。
彼女の後ろを静かな植物園と廊下を通り抜けると、丁寧に身をかがめた仲居が「おこしやす、星野様、お待ち申し上げておりました」と挨拶した。
柔らかな照明が空間を優しく包み、星野先生がラボコートを脱いで、洗練されたトレンチコートを羽織り、ダークでテーラードされた袖なしのタートルネックに、優雅なトラウザーと磨き上げられたヒールを合わせていることに気づいた。
柔らかな光が彼女の微笑みの曲線と、立ち姿の自然な気品をなぞり、俺が知ってる厳格な権威を、ほとんど手が届かないような輝きに変えていた。一瞬、息を忘れた——彼女は、微かな強さが私の脈を速めるほどの優雅さそのものだった。
仲居が俺たちの靴とコートを丁寧に受け取り、見えない場所に置いた。先生は洗練されたヒールを優雅に脱ぎ、持参した清潔で真っ白な靴下を履くために屈んだ。俺は思わず彼女の足に目を向けてしまった。淡い色で、周囲の光に柔らかく輝く爪先。彼女の足の繊細なアーチと、細い筋肉の微かな緊張感が、まるで静かな優美な舞踏のようだった。
頬が熱くなり、視線を逸らしたけど、そのイメージが頭に残った——優雅さと魅惑の融合。それは小さくて親密な瞬間だったけど、心が少し揺れた——教室で堂々と指揮するあの女性が、繊細で、どこか無防備な光に包まれていた。一方、俺はすでに靴下を履いていて、足元の冷たい畳と、その瞬間の重さを感じていた。
俺たちは、特注の照明が柔らかな輝きを投げかける親密な個室に入った。高級感のある調度品が、上質なプライバシーの雰囲気を醸し出していた。漆塗りのテーブルが俺たちを待っていて、彼女の存在が私の期待を落ち着かせた。座ると、仲居が温かいおしぼりを手渡してくれて、手を拭いた。俺はこの洗練された場で戸惑わないよう、彼女の動きを真似た。
焼肉の香りと会話が混ざる前に、仲居がメニューを差し出し、料理の芸術のカタログ——A5和牛や伝統が息づく季節のサイドメニューを見せてくれた。星野先生は迷わず「銀蝶コース二人前」を注文した。
「神崎くん、ほかに何か欲しいものはあるの？」
「いえ、先生が注文したもので十分です。いつか、こんな素敵な場所で俺がおごれるよう頑張ります」
「次回は和牛以上のもので感動させないとね、神崎くん」と遊び心のある笑みを浮かべ、「んー、柚子カルピスソーダを2つお願いします！」と付け加えた。
「京都でのカルピスの良い思い出も作ってあげるわ」
「それ、俺の最高の思い出の積分になりますね」
食事は、ナムルとキムチの芸術的な盛り合わせから始まった。ナムルは、ニンニク、ゴマ、繊細な塩の層が織りなす味わいが、学園の複雑な人間関係をそっと囁いているようだった。
対照的に、馴染み深いキムチは鋭く発酵した刺激を届けて、俺の感覚を突き刺した。それは過去の苦い記憶の反響——昔の町で、お金を節約するために毎日醤油とご飯でキムチを食べていた頃だ。一口食べると、星野先生の視線がじっと私に留まった
「大学院のときさ、プレゼンがめっちゃ的外れで、教授に『論理の料理災害』って皮肉られたことがあるの」と彼女はナムルのもやしをパクッと食べて言った
「何週間も定理に没頭してたのに、プレゼンの途中で公理を根本的に読み違えてたことに気づいたの。その瞬間、床が開いて飲み込まれればいいって思ったわ」
俺は身を乗り出して笑った。「まじですか。どうしたんですか？」
「私も笑ったわ」と彼女は温かく、自嘲的な口調で言った。「その場で、講義室の全員の前でね。笑うか泣くかだったけど、原稿で涙は使い果たしてたから」
彼女はウインクして、俺は教師の裏にある女性を垣間見た——つまずいても進み続ける人。
「恥ずかしかったけど」と星野先生は考え深く言った、「正直、その場の全員が引き込まれたわ。コーシーやヒルベルトみたいな偉人だってつまずいたのよ——コーシーの連続関数の間違った証明が、実は一様収束の概念への道を開いたし、ヒルベルトのすべての算術問題を解こうっていう壮大な野望は、ゲーデルの不完全性定理にひっくり返されたんだから」
彼女の視線が遠くに漂い、思索的で遠いまなざしになった。
俺は偉人たちの大きなミスに少し安心して、「先生の教えがなかったら、中学で数学を完全に落としてました。前の数学の先生のアプローチに全然ついていけなくて。初めて会った日のこと、今でも覚えてますよ。先生が数学を違う視点で見るきっかけをくれたんです。正直、先生に出会えて感謝してます」
彼女の顔に温かい笑みが広がった。「それが強さと勇気よ、神崎くん。あきらめなかったのが一番大事。標準的な数学教育がワンサイズフィットオールなアプローチなのは残念よね。多くの人は自分の数学の言葉を見つけるのが遅すぎて、その頃にはもう諦めちゃってる」
彼女は一瞬止まって、柔らかく付け加えた。「数学って正解を出すだけじゃないよ。アイデアと格闘して、つまずいて、時には新しい扉を開くような間違いをすることなの。火星気候探査機の墜落みたいな歴史的な大失敗だって——単純な単位変換ミスが原因だったけど——この探求がどれだけ人間的なものかを思い出させてくれるわ」
グリルの煙の熱が顔をかすめ、ネギ塩タンがジュウッと鋭い音を立てて焼き上がり、部屋に香ばしい期待を満たした。その生の力強さがまるでむき出しの真実を暴くようで、私は星野先生のために焼く役目を引き受けた。柔らかいスライスをひっくり返しながら、俺の声が少し変わった。
「数学研究部で気づいたことがあるんです。数学コンペって口を滑らせたとき、メンバーたちがショックと驚きを見せてるみたいだったんです」
「ほぉ、鋭いわね…」
星野先生の箸が止まり、視線が鋭い刃のようによく研がれた。
「鋭いわね、神崎くん。あの震えはただの緊張じゃないよ。記憶よ、私たちの骨に刻まれた。如月にとっては、感情の麻痺か、過去のトラウマのフラッシュバックかもしれない、乗り越えられないもの。疑いもなく、如月は天才だけど、いつもひとりぼっちだ。家族は完璧を求めているんだろうけど、その代償については聞いてくれないのよ。
彼女をそんなふうに見るのは、本当に辛い… 最も輝かしい頭脳だって、内面に悩まされることがあるって気づかせてくれる。彼女、メダル以上の重いものを背負ってるわ」
彼女の観察が深く響いた。
「彼女の完璧な精度って、ある意味盾なんじゃないかって思うんです。共有したくない痛みを隠す方法なんじゃないかって。俺たち、困難をそれぞれ違う形で背負ってるんですよね」
俺の声には、金銭的な苦労と自己不信に悩みながら教科書と一人の夜を過ごした記憶が込められていた。
「如月の心はフラクタルよ。輝かしくて、再帰的。でも、フラクタルだって圧力でひび割れる。見ていないところでカオスが忍び込むのよ」
フラクタル。カオスの中の秩序。俺は塩辛くて柔らかいタンを噛みながら、思考が渦を巻いた。如月と星野先生、何か隠してる。そのノートが鍵かもしれない。
「先生、研究部の顧問でしたよね。何があったんですか？」と、話を切り出してみた。
彼女のニヤリとした笑みは、明かさない秘密を抱えてるみたいだった。
「知らないことに首を突っ込むタイプね。問題を解くのが好きでしょ？図書館の資料に潜って、この9ヶ月間、特に学校で何が起きたのか調べてみるといいわよ。」
俺は「そうですね」と言いながら、反抗の火花がチラッと燃えた。
「爆発させないといいけど。」
飲み物が来た — 金色でシュワシュワ、爽やかなゆずの風味。
「その配置について… もう気づいてると思うけど。数研部の部員たちとその世界と繋がってほしいの。ゼロから全部作り直して。だって、月光は夜空があってこそ一番美しく咲くんだからね！」
「ん？ 部員‘たち’？」
「ああ、そうね、もっと問題児がいるわ」彼女は狡猾に微笑んだ。
「まあ、問題なんて朝飯前ですよ」
本気で彼女に借りがある。そして問題児たちの世話係になるんだろうな。
「おお、私の可愛い子。それが神崎くんの好きなところよ！」
星野先生が飲み物の爽やかな柚子の明るさを味わうと、その活気ある泡立ちが、彼女の知的な笑みみたいに夕方の静かな緊張を切り裂いた。
グリルから霜降り和牛のバターのような香りがほのかに漂い、次のコースを告げた。
塩焼き特別和牛と炊き込みご飯。グリルでジューっと焼けるその霜降りの豊かさ、一口ごとに味わいの層が広がる。クラブの絡み合った感情を映してるみたいだった。
A5和牛って、地元じゃ、贅沢って言えば自販機のサンドイッチだった。俺は裏路地のクリニックで働いたきつい日々を思い出した——食費がなくて、なんとか家賃を払うのに苦労した。
ああ、やば、明日夕方バイトだ。
俺は耳を傾けた。目の前の味の演出だけでなく、彼女の言葉に込められた変革への情熱にも心が動いた。炊き込みご飯の味、丁寧に重ねられた素材は、古いものから新しい遺産を築く過程を映していた。
「ご飯の一粒一粒が料理の調和に貢献するように、楽しいことも辛いことも含めたすべての経験が私たちを形作るのよ。俺の仕事は、それらの欠片を集めて、単なる部分の総和を超える何か大きなものに組み立てることだ」
口の中でスッと溶ける一口を味わうと、星野先生の手が頬にそっと触れ、声が至福のつぶやきに落ちた。
「うーん、おいしい。生きてるって本当に恵まれてるわ！」
「誰もが恐れる質問をしてる。それがあなたの強みよ」
俺の強み。その言葉が染み込み、和牛の濃厚さが私を地に足つけさせた。如月じゃないかもしれないけど、俺には何かある——好奇心か、根性か。この混乱に飛び込むには十分だ。
霜降り和牛のジュウッという音が消え、サーロインがグリルに当たって濃厚な香りに変わった——すき焼き風に焼かれたプレミアムサーロインに鮮やかな赤い卵黄が変化を告げた。黄身の鮮やかな色が肉を黄金の温かさで包んだ。
一切れをつけて、俺の声が柔らかくなった。「あの記録簿… 如月、俺が触った時、ただ怒っただけじゃなかった。怖がってた。彼女が解けてしまうような感じで」
星野先生はうなずき、表情も柔らかくなったけど、目は奥深い警戒を保っていた。「恐怖って隠された変数なのよ——システム全体を歪める。証明も、人も、約束もね。もっと軽いことで潰れる生徒を見てきたわ。でも、神崎くん、あなたは知らないものを追いかけるのを恐れないよね？」
「恐れるべきかもしれないですけど」
彼女は私の意図を察して、サーロインをつけながら狡猾に微笑んだ。「おお、反撃してくるよ。それが面白いところよね」
グラスの氷がゆっくり溶けて飲み物の鋭さが和らぐ中、ソース焼き特別和牛が新しい層をもたらし、大胆なソースが肉の味を再定義した。
「幽玄は圧力鍋よ」と彼女はソースを丁寧に塗りながら言った。「輝きが生まれる圧力鍋だけど、時には精神が壊れる。見たことあるよね？ 期待に押し潰される生徒たち、完全に消えてしまう子も。エリートな子たち、エリートな賭けよ。でも圧力はダイヤモンドを作る——か、壊すか。如月の証明よ」
私は彼女の震える手を思い出し、うなずいた。「彼女、ダイヤモンドですね。でもダイヤモンドにも欠点がある」
「その通り」と彼女は承認の温かさで言った。「そして欠点がそれらをユニークにするの。人にも証明にもそれが見えるよね。だからあなたが物事を揺さぶると思うわ」
次に包まれた野菜が来て、そのシャキシャキした層が秘密を剥がすようだった。肉の濃厚な味わいがゆっくりと開き、甘い旨味と焦げた木のささやきが現れた。季節の野菜の鮮やかな組み合わせが、爽やかな対比を加えて、料理を純粋な芸術に高めた。
小さくため息が漏れた。「ここの学校生活、ばかばかしいですよ」と俺は一つ剥きながら言った。「幽玄の資源とサポートがあるのに、不安やうつ、バーンアウト率が高いなんて、ばかばかしいパラドックスです」
彼女が付け加えた。「仲間を出し抜く激しいプレッシャーが、冷酷な競争を育ててる。生徒たちは時にさりげなく、時にはあからさまに裏切り行為をする——他人の仕事を邪魔したり、リソースを独占したり、評判を傷つけたり、本当にばかばかしいわ」
俺は一瞬止まって、尋ねた。「先生、自然選択って機関や社会全体に本当に当てはまると思いますか？強い者だけが生き残る、ということですよね？」
星野先生は少し考えて、野菜を繊細にかじった。「生き残るって過大評価されてるわ。テニスの試合で、相手が心臓発作を起こしたと想像して。無視してプレー続ける？ 正しい姿勢はただ生き残るか他人を倒すことじゃない。一緒に繁栄すること、協力することよ」
彼女は一瞬止まり、静かな確信で目が輝いた。「例えば、数値データだと、互恵と条件付き協力に基づく戦略が、純粋に利己的な行動を上回ることが多いの。信頼や評判、繰り返しの交流が協力を育む重要性を示してるわ。あなた、カルピスでむせながらもやってるじゃない」
私は笑って、肩の緊張が解けた。
彼女の言葉が深く響いた。その考えは抽象的でも難しくもないのに、社会や国々は何度もそれに従うのに失敗してきた。終わらない戦争、ゼロサムゲームの錯覚、弱い者いじめ。なぜか歴史は繰り返す。
「はあ...偉大な政治家たちに講義してほしいですよ」
「その頃には、静かな場所であなたのお供えを待ってるかもしれないわ」
「おお、言わないでください。絶望しちゃいます…」
「分からないよ——明日か、事故が来るかもしれない。いまを生きてね、神崎くん」彼女はまた遠くを見た。
あなた自身、結構若いのに… やっぱり女性の前で年齢の話はしないほうがいいか
グラスの優しいカチッという音が思考を遮り、氷水が注がれて口の中をリフレッシュした。
食事の選択肢から、俺は冷たい麺を選んだ。その涼しい糸が私の走る思考を癒した。彼女は牡蠣の茶碗蒸しを選び、その滑らかな温かさと繊細な牡蠣の豊かさが彼女の熱いエッジに合っていた。慎重な手つきで、彼女は牡蠣をいくつか私に渡し、唇に狡猾な笑みを浮かべた。
「若い男には牡蠣が必要よ！」と彼女はからかった。
「みんなに錨が必要よ」と彼女はスープをすすりながら付け加えた。彼女は一瞬止まり、味と記憶の騒ぎが私たちの間に落ち着くのを待った。「優秀な生徒たちが、完璧を追い求めて道を見失うのをたくさん見てきたわ。本当の悟りは、自分に不完全さを許し、問いかけ、夢を築いた土台を見直して解釈し直すときに生まれるのよ」
一口と視線の間で、俺は決意が湧くのを感じた。私はつぶやいた。「つまずきさえも輝かしい何かへの踏み石と見られる環境に貢献したいんです。クラブをトロフィーや称賛の集まりじゃなくて、私たちの旅の生きた証にしたい——情熱と過ちと最終的な勝利のモザイクに。如月あかりの才能、彼女の完璧さと優雅な数学を追いかけたいんです」
メインコースが終わり、皿がカチャカチャと片付けられる音が静かに響いた。辻利抹茶アイスクリームが食事を締めくくり、そのほろ苦い豊かさが舌を包んだ。
「問題を解くってこんな感じ」と私はスプーンで一口すくいながら言った。「解けたときは甘くて、行き詰まったときは苦い。クラブにまたその甘さを感じてほしいんです」彼女の目は柔らかくなり、誇らしげだった。「その気持ちよ、神崎くん。本物で意味あるものを作ってね！」スプーンを進めるたび、デザートの層が私たちの人生の層を映してる気がした——静かな美しさとほろ苦い記憶が交じり合う瞬間。
クラブ室でガンマ関数の不器用な代入を提案した瞬間を思い出した。如月の優雅な訂正が灯台のようだった。「俺の旅って」と私は告白した、「いつも問題と格闘して、いつかその秘密が明らかになるまでやってきたんです。時にはスプーンで塹壕を掘ってる気分だけど、すべての苦労が理解を磨いてる気がするんです」
彼女は静かな誇りでうなずいた。「だからあなたを選んだのよ、神崎くん。すべての答えを持ってるからじゃなくて、それらを追い求めるのに恐れがないから。常識に挑む大胆な質問をする勇気——それが数学研究部や世界を新しい道に導くのよ」
一保堂の熱いお茶を手に、穏やかな沈黙に包まれた。素朴な温かさが手を落ち着かせた。星野先生は目を軽く閉じ、満足の笑みが優雅な顔を柔らかくした。その静かな心地よさが私たちの間にそっと落ち着いた。
作り上げる—数研部だけでなく、如月の信頼、チームの心だ。あの記録簿に何があるか分からないけど、調べるよ。如月や他のメンバーに近づく方法を見つけなきゃ。幽玄はあと何人を壊すんだ？ クラブをもう一つの犠牲にはできない。その思いは静かな炎で、お茶をすするたびに明るく燃えた。
仲居が入ってきて、最高のおもてなしを見せ、こう尋ねた。
「本日は貴重なお時間を共に過ごしていただき、おおきに、星野様。お食事はいかがどしたか？」
誰もそんなこと聞いてくれたことなかった。目から鱗だ。星野明奈、一体何者なんだ？ ただの先生じゃないよね…
「すべて素晴らしかったわ！ 素晴らしいサービスをおおきに。実は、この若者に会員権を推薦したいねん」
「星野様のご紹介なら、自信を持ってお迎えいたします」
俺は星野先生に近づいて囁いた。
「本気ですか？！ 俺には必要ないですよ、こんな豪華な場所、俺みたいな人間には…」
「おや、心配しないで。朝から夕方まで開いてるプライベートなお茶ルームがあるの。そこで静かに読書や勉強ができるよ」
「でも、学園の寮から遠すぎますよ」
「ううん、すぐ必要になるから」
何企んでるんだ… この狡猾なキツネ…
「まあ、そう言うなら…」
仲居が繊細なスイーツと贅沢品の袋を丁寧に差し出した。星野先生が手書きのカードを俺に渡した。
京都はやっぱり最高の職人技を誇るね。この絶妙なデザインと品質に、俺みたいな男は完全に圧倒されたよ。
「ほら、これ持って。ここに自由に出入りできるよ」
「いや、星野様、受け取れません」
星野先生と仲居が優しく笑い出した。3回押し問答して、結局星野先生の申し出を受けた。
なんか俺、いまちゃんと京都人の気分だよ
やがて、夜の別れの時が来た。仲居の態度は優しくも毅然として、レストランと駐車場まで見送ってくれた。
「ありきたりかもしれないですけど、改めてありがとう、星野先生。今日、楽しかったし、たくさん学べました」
「おや、心配しないで。私も楽しかったよ、こんなイケメンな子とプライベートな食事なんて。お腹いっぱいだわ」
「まあ、やっぱり星と月光は夜空に映えて一番綺麗に咲くってことですね」
彼女は一瞬止まって俺を見た。そして、腕を私の腕に絡めた。
「あなたって罪深い子ね、食事にちょっと多すぎる魅力が混ざってたみたい」
彼女の香水にスモーキーなノートとスパイスのヒントが混じった。危なく近いし、ちょっと‘スパイシー’すぎる。
涼しい夜の空気が再び私たちを迎え、磨かれたグランドツアラーに戻った。ドアが開き、夜の啓示とスパイシーな香りを部屋まで運ぶ誘いみたいだった。
おお、座ったらシートベルトが優雅に伸びてくるのに気づいた。凝ってるな。この車、ほんと好きだ。
静かな通りを月光と星に浴びて戻る間、会話のすべての言葉を反芻した。夕方の教訓——巧みな回復力、欠点から生まれる美しさ、勝利と間違いから織りなす遺産——が、私の前を照らす変革的なタペストリーに編み込まれた。でもその明晰さの下に、静かな不安が根を張った。
如月あかりを崖っぷちに追いやった負担って何だ？ 明日また謝るチャンスがあったら謝ろう。
学園に近づくと、星野先生が柔らかく言った。「神崎くん、おやすみ。そして私たちの秘密のデートは内緒にね！」
バックミラーで彼女を見ると、街灯が彼女の目の静かな強さを捉えた。
「了解です、先生。豪華さと残業、ありがとう。ディナーは秘密に十分な満腹感でした！」
彼女は小さく笑って、ミッション達成って思ってるのが想像できた。
車はエンジンの響きと共に闇に消え、俺を幽玄の寮の正面入口に一人残した。キャンパスが目の前にそびえ、解くべきパズルみたいだった。今夜はただの食事じゃなかった——火花だ。数研部の歴史、問題児たち、ノートの物語。それらは全部、大きな方程式のピースだ。
銀蝶コースの味と星野先生の言葉が胸で燃え、俺は一歩踏み出した。過去の隠された変数を解き明かし、戦う価値のある未来を築く準備ができてた。
京都、ほんと好きだ。この調和のとれた街にゆっくり恋してる。おもてなしは人が言うほど悪くないよ——事前に文化を賢く学べばね。お茶は丁寧に断って、楽しさが保証されるよ。
ベッドに横になると、眠りが忍び寄り、その思考を何か暗く、超現実的なものに捻じ曲げた…
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