บท 2: 第2章
朝倉玲奈はすぐに焦り始め、慌てて説明を始めた。
「勝手な想像はやめてください！彰人は貧乏な青年なんかじゃありません。彼の今の成功は全て自分の力で勝ち取ったものです！」
「私と長谷川さんは普通の恋人関係です。誤解しないでください！」
「加藤さんについては、彼女は家の権力を背景に、ずっと私の彼氏に付きまとっていて、私たちは迷惑しているんです……」
「そうよね、彰人？」
彼女は話しながら長谷川彰人に目配せし、その目には急かす気持ちが満ちていた。
トップ歌姫として、彼女が最も気にしているのは自分のイメージだった。もし他人の恋愛関係に割り込んだと報道されれば、キャリアは間違いなく急降下するだろう。
彰人は眉をひそめながら玲奈をより強く守るように抱き、私の方を向いた時、その表情は非常に険しかった。
「美咲、もういい加減にしろ」
「さっさと帰れ。話があるなら後でする」
「後で？」私は彼を見つめて苦笑いした。「長谷川彰人、私たちにまだ『後』があるの？」
「こんなにたくさんのメディアの前で聞くけど、あなたは結局、誰の彼氏なの？」
彰人の目が一瞬暗くなり、さらに私に近づいて、声をさらに低くした。私たち二人だけが聞こえる音量だった。
「玲奈は公人だ。これらの記者たちのカメラが俺たちに向いてる。彼女の評判に大きな影響がある」
「わかってくれ、ここで面倒を起こさないでくれ。先に帰れ」
わかってくれ。
またこの言葉だ。
十年間、彼が何をしても、私がどんなに辛い思いをしても、彼はいつも私に「わかってくれ」と言った。
彼が「わかってくれ」と言うから、私は彼が公の場で私たちの関係を隠し、独身貴族を演じることを受け入れた。
彼が「わかってくれ」と言うから、私は彼の仕事に干渉せず、夜遅くに玲奈と連絡を取っていても、それは仕事だと自分に言い聞かせた。
彼が「わかってくれ」と言うから、私はすべての不安と疑念を心の奥底に押し込み、彼の目に優しく思いやりのある婚約者でいられるよう努力した。
でも今、彼が「わかってくれ」と言うのは、別の女性の評判を守るためだ。
私は突然笑ってしまった。彼女の名声は大事で、私はどうでもいいというの？
これらの記者たちは血の匂いを嗅ぎつけたサメのようだ。彼らが今一番掘り下げたいのは私と彰人の関係であり、一番書きたいのは加藤家のお嬢様が十年間も彼に尽くしたのに捨てられたという話だ。
もし私がここで惨めに立ち去れば、明日の各メディアの見出しは私の醜聞で埋め尽くされ、加藤家の面目は丸つぶれになり、私はこの業界全体の笑い者になるだろう。
彼はもちろんそれをすべて知っている。でも彼は全く気にしていない。
彼の目には、私の評判も、加藤家の面目も、玲奈の髪の毛一本ほどの価値もないのだ。
私の十年の尽力、十年の誠実な愛は、彼の目には単なるどうでもいい冗談、成功への道で踏み台として使い捨てにできるものでしかなかった！
だから、もう私は分別のある行動はとらない。
彼とあの女に、私の十年間の死んだ愛情の代償を払ってもらいたい！
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