บท 4: 最も人を惑わす媚薬
บรรณาธิการ: Inschain-JA
吉田静香は不意に彼の視線の中に飛び込み、侵略的なそのまなざしに思わず逃げ出したくなった。
「あ、あなたは私の恩人です。お礼をするのは当然です……私にできることなら、何でも言ってください。」
その甘く柔らかな声が木村隼の耳に届き、最高の媚薬のような効果をもたらした。
かつてない感覚だった。
隼は胸の内に湧き上がる原始的な熱を抑え、指先で彼女の目尻を優しく撫でた。
彼が追い詰めすぎたのかもしれない。
静香の瞳には湿り気が浮かび、目の縁は赤く染まり始めていた。
「本当に？」
静香はもう彼の深く暗い瞳を見つめる勇気がなく、ただうつむいて答えた。「本当です。」
そのとき、静香のスマホに通知が入った。
隼の視線が点灯した画面に落ち、そこに自分の母親の電話番号を見つけると、彼の眸がわずかに細くなった。
今日のカフェでの出来事から、母親の様子がかなり奇妙に感じていた。
不明番号：「運転手を迎えに行かせます」
静香はこの言葉を見た途端、身体が固まった。彼女は当然、隼の視線が画面に注がれていることを感じていた。
どう説明しようか必死に考えていたその時、隼が突然動いた。
彼は自分のスマホを取り出し、鈴木沙耶に電話をかけた。
「母さん。」
静香：！！！
小さな頭を上げて驚いた表情で自分を見つめる静香を見て、隼の複雑な気持ちが不思議と晴れていった。
彼は静香のふわふわした髪を撫でながら、電話の向こうの沙耶に言った。
「静香にメッセージを送ったのを見ました。」
沙耶：！！！
息子が娘と一緒にいるなんて？！
沙耶の頭は一瞬フリーズしたが、さすがに大きな苦難を経験してきた人だけあって、数秒で冷静さを取り戻した。
「そうよ。なぜまだ彼女と一緒にいるの？私の言ったことを聞き流したの？」
沙耶はこの午後、暇だったので、この体の元の持ち主の性格を完全に把握していた。
元の持ち主は女性実業家で、裕福な家庭に生まれたものの、両親に愛情はなく、彼女に対しても冷淡だった。それが彼女の冷たく強い性格を形成していた。
だから木村雅人（きむら まさと）との政略結婚の後も、自分の母親と同じように仕事に没頭し、男性をゴミのように扱っていた。
息子の隼への態度も優しさとは程遠く、非常に強圧的で、ほぼ命令口調だった。それが隼との間に親密さを作れなかった原因だったが、基本的な尊敬は保たれていた。
「木村次男に資料をまとめさせました。今頃届いているはずです。」
隼の言葉が終わるか終わらないかのうちに、階下から清水おばさんの声が聞こえた。
「奥様、次男さんが書類を持ってきました。」
沙耶は眉をわずかに寄せると、隼の冷たい声が再び響いた。
「静香は連れて帰ります。10分後に到着します。」
言い終わると、隼は電話を切った。
沙耶は切れた電話を見つめ、眉をさらに深く寄せた。
どうやらこの息子との関係修復は遠い道のりになりそうだ。
「奥様、こちらが社長からお預かりした書類です。」
次男は木村家の運転手の息子で、隼の幼馴染でもあった。子供の頃から隼の側にいた。
沙耶は笑顔で頷き、書類を受け取って次男に言った。「何か飲み物でもどう？帰る前に。」
次男は一瞬固まった。奥様がいつからこんなに...優しくなったのか？
「い、いえ結構です。会社にまだ用事がありますので、先に失礼します。」
言うや否や、次男は振り返って足早に立ち去った。まるで後ろから犬に追いかけられているかのようだった。
沙耶：......
彼女が元の人物の性格を少し変えただけなのに、そんなに驚く必要がある？
沙耶は頭を振り、書類を開いて読み始めた。
最初のページを開くと、その場に凍りついた。
それは静香についての詳細な資料だった。
静香の誕生から現在までのすべての経験が詳細に記載されていた。
これは小説の中で一度も見たことのない情報だった。
沙耶は読み進めるにつれてますます動揺し、やがて目に涙が浮かび始めた。
静香は孤児で、1歳の時に養護施設から引き取られた。
しかし養母はギャンブル好きで、養父は色欲に耽る怠け者だった。
静香が5歳の時、彼らは破産し、養母は逃げ出した。ある夜、酔った養父は静香に手を出そうとした...幸いなことに、静香は大きな声で泣き、もがく間に多くの物を倒し、隣人を引き寄せたおかげで難を逃れた。
その事件の後、5歳の静香は再び養護施設に戻ったが、性格はより内向的で孤独になっていた。
中学に入学する頃、養護施設は破産の危機に瀕していたが、ちょうどその時、隼が慈善活動を始め、施設を支援したおかげで静香は無事に中学に進学できた。
その後、重点高校に合格し、現在は重点大学のデザイン学科の学生として優れた成績を収めている。
しかしこの間、静香は木村文也の関心を引き、彼女の質問に対して、彼は否定せず、周囲の仲間たちも静香を誤解させ、施設を救ったのは文也だと思わせた。
恩を返すため、静香は6年間も全身全霊で虐められていた......
木村雅人が帰宅した時に見たのは、このような光景だった。
いつも強気で無情なことで知られる妻が、ソファに座り、目を赤くして、以前とはまったく異なる弱さと柔らかさを見せていた。
雅人は非常に困惑し、大股で歩み寄った。
「どうしたんだ？」
男の落ち着いた低い声が響き、少し硬い問いかけだったが、沙耶はその中に不器用な心配を感じ取ることができた。
沙耶が顔を上げると、白い顔が一瞬で雅人の目に映った。
彼は自分のこの妻が非常に自律的であることをずっと知っていた。ジムに通うのは食事よりも規則正しく、毎週エステにも行くほどだった。
彼女はいつも実際の年齢より若く見えた。
それでも彼はこれまで彼女を見ようとする興味を持たなかった。
しかし今、彼女がこうして目の前に座り、一言も発さず、目に深い悲しみを湛え、全体的に静かで上品な姿に、彼の視線は釘付けになった。
「何でもないわ...」
沙耶は急いで頭を下げ、悲しみの感情を隠しているように見えたが、実際には雅人のハンサムさに密かに驚いていた。
すでに中年に差し掛かっているのに、彼はまだ背が高くてカッコいい。まさに中年版のボスキャラじゃないか！
沙耶は何もかも良いのだが、少しだけ顔フェチなところがあった。
しかし一度傷ついた経験から、今では表面上だけで見た目を褒めるだけで、それ以上の進展には絶対に同意しないつもりだった。
雅人は彼女の膝の上にある書類を見つけ、沙耶が反応する前に手に取った。
「吉田静香？」
沙耶は立ち上がり、少しあわてて彼の手から資料を奪い返した。
「私のものを勝手に見ないで。」
言葉は相変わらず強いが、雅人にはそこに柔らかさが加わったように感じた。まるで...甘えているかのように？
「君はこの娘が好きなのか？」
沙耶は瞬きし、雅人がどこからそう連想したのかわからなかった。
「お父さん、お母さん、ただいま。」
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