บท 10: 本邸へ戻る
บรรณาธิการ: Inschain-JA
彼女が畑中家本邸を訪れた回数は多くなく、そのたびに緊張で胸が押しつぶされそうだった。畑中老翁ともほとんど接点がなく、今回の電話も、彼女が離婚したことを知り、亡き祖父への義理を立ててのことに違いなかった。
そもそも、彼女がなぜ畑中颯太と結婚したのかは、一族の誰もが知っていることだ。
畑中家は複雑な家系である。颯太の父は老翁の次男。そして今夜会うはずの「叔父さん」は、老翁夫婦が大切に育ててきた末っ子だ。老夫人が彰を身ごもったのは四十を過ぎてからで、医師たちが総力を尽くしてようやく母子ともに救われたという。
そのため、畑中彰は幼い頃から特別に大切にされてきた。年齢的にも石川瑠那とほとんど変わらない。だからこそ、彼女は若い男性に向かって「叔父さん」と呼ぶたびに、奇妙な気持ちになっていた。
車はまもなく畑中家本邸に到着した。石川瑠那は腫れた顔とみすぼらしい姿を思い、口ごもりながら車を降りた。
玄関に入る前に、畑中美咲が待ち構えていた。
美咲は憎しみに満ちた顔で言った。「お祖父さまの前で兄の悪口なんて言ったら、その場で口を裂いてやるから！石川瑠那、離婚届にサインしたのはあんたでしょ。どうせお祖父さまが同情してもらえると思って、また図々しく戻ってくるつもりじゃないでしょうね！」
瑠那は乱れた髪を解き、もう一度ゴムで結い直した。せめて老翁の前には、みっともない姿で現れたくなかった。
「石川瑠那！聞いてるの？！」
美咲が手を伸ばして突き飛ばそうとした瞬間、加藤百合子（かとう ゆりこ）がそれを止めた。
「美咲！ここは本邸よ。そんなに短気を起こさないの」
加藤百合子は美咲の母であり、つまり瑠那の元姑にあたる。
「瑠那、あなたもわかっているでしょう。うちに嫁いで五年、子ども一人授からなかった。たとえ水商売の女でも、五年もあれば結果は出るわ。颯太と離婚したのも仕方ないこと。今の世の中、不妊の女なんて誰も欲しがらない。当初、私たちはあなたが子を流産したときも同情して、五年間も面倒を見てあげたの。少しは感謝の気持ちを持ってちょうだい。これから老翁の前で、余計なことを口にしないことね。さもないと、あなたの祖母の病気は一生治らないかもしれないわよ」
百合子はにこやかに微笑みながら、親しげに彼女の腕に触れた。「私たちがどう接してきたか、あなた自身が一番よくわかっているはず。老翁は亡きお祖父さまとの縁を大事にしているから、きっと離婚の理由を尋ねるでしょう。でも余計なことを言って、家の評判を落とすような真似はしないでね」
その手を見た瞬間、瑠那は毒蛇に触れられたように身を引いた。「わかっています、畑中夫人。ご安心ください、余計なことは言いません」
この婚姻はもう続ける価値がない。ましてや、誠実さを失った男に未練などなかった。彼が小林由美を選ぶなら、せいぜい見届けてやろう。最後まで一緒にいられるかどうかを。
「お母さん、見ました？あの態度！まるで私たちが冷遇したみたいじゃない！」
美咲は瑠那を一瞬たりとも許せなかった。しかも自分を殴ったことを思い出すたびに、怒りがこみ上げてくる。
百合子は涼しい顔で手を引っ込め、何も気にしていない様子だった。「瑠那、あなたは賢い子だと信じているわ。さあ、中へ入りましょう」
それは遠回しな脅しでもあった。――もし今夜、老翁の前で言葉を誤れば、どれだけ金を積んでも祖母の病は治らなくなるだろう。
畑中家の力を思えば、百合子が仕掛ける妨害など容易なことだった。
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