บท 7: 会う
บรรณาธิการ: Pactera-novel
「菜穂」
「29歳」
「既婚」
「オークションハウス勤務5年……」
「江口！」
江口は車の件を解決し終えるとすぐに書斎に呼ばれた。「社長、何でしょうか？」
「この資料は前に見せてもらったものと変わりないじゃないか」
江口は困った顔をした。調べたくないわけではないが、見つけられるのはこれだけだった。
それに、これ以上何を調べればいいのか、江口には分からなかった。
「菜穂さんについては、これしか分かりませんでした。それ以上となると、彼女のここ数年のオークション経歴くらいです。社長、ご希望はこれではなかったのでしょうか？」
この質問に、彰仁は眉をひそめた。
この資料はかなり詳細だが、結果は彼の満足するものではなかった。
彼はどうしても菜穂が夏目菜穂のように思えた。
菜穂！夏目菜穂！
名前さえ似ている。
しかし調査結果は夏目菜穂とは何の関係もないものだった。
彼の考えすぎなのだろうか？
何かが違うと感じていた。
帝都には骨董に詳しい人はいくらでもいるのに、お爺様はわざわざ彼にY国まで行かせて、この女性を連れ戻すよう命じた。
お爺様には何か意図があるはずだ。
彰仁は眉をひそめ、携帯を手に取り、床から天井までの窓の前に立って、急いで去っていく車を見ながら、お爺様に電話をかけた。
電話がつながった。
彰仁は低い声で尋ねた。「お爺様、あのオークショニアは一体誰なんですか？」
「彼女に会ったのか？」
「はい」
お爺様は数秒間沈黙し、ため息をついた。「あの3年間、本当に菜穂のことを気にかけなかったようだな。そうでなければ、目の前にいる彼女がお前の妻だと気づかないはずがない」
彰仁の眉間にしわが寄った。「夏目菜穂！」
勤務5年、ベールに覆われた顔、素性を明かそうとしない、彼に与える既視感、菜穂——
夏目菜穂！
彰仁の表情はますます冷たくなった。
菜穂は夏目菜穂だった！
彼の感覚は間違っていなかった。
これがお爺様が彼女を連れ戻すよう命じた理由でもあった。
彰仁は危険な目つきで目を細めた。5年間その女を見つけられなかったのは、名前を変えてここに隠れていたからだ。
オークションハウスで会った時、彼女は彼を認識していた。だから彼女はあっさり立ち去った。
顔色を変えたのだ！彰仁の胸に怒りが湧き上がった。
彼女はうまく隠れていたものだ。
「彰仁、菜穂を連れ戻しなさい」
「はい」
彰仁は電話を切り、大股で出ていった。
江口は何が起きているのかわからなかった。
ただ、彰仁から発せられる気配が突然恐ろしいものになったと感じた。
この恐ろしい気配は、5年前、彰仁が菜穂が堕胎して離婚を求めていると知ったときだけ見たことがあった。
晴香が彰仁の部屋のドアに着いたとき、彰仁が出てくるのを見た。彼を呼び止めようとしたが、彰仁には彼女に構う時間がなかった。
晴香は急いで江口を引き止めた。「どこへ行くの？」
「佐藤さん、私もよくわかりません」
江口は急いで後を追った。
晴香は眉をひそめた。彰仁がこんなに慌てているのを見たのは久しぶりだった。
一体何が起きたのだろう。
彰仁は車に乗り込み、オークションハウスの支配人に電話をかけた。
「山田社長」
「菜穂はオークションハウスにいるか？」
「菜穂は休暇を取っています。社長、もし骨董を見てもらいたいなら…」
彰仁は部長の言葉を最後まで聞かず、電話を切った。
休暇だと？これは発見されるのを恐れて隠れているということか？
「社長、どこへ行きますか？」
助手席に座った江口が尋ねた。
「すぐに菜穂の住所を調べろ」
江口は彰仁が怒り心頭なのを見て、余計なことを聞く勇気もなく、すぐに指示通りに手配した。
彰仁は今回も彼女が逃げられるとは思っていなかった。
菜穂は創と3人の子供たちをレストランに連れて行き、家に帰る途中だった。食事中に創は詳細にホテルでの出来事を説明した。
彰仁は賠償金を要求せず、質問をした後、秘書に彼らを見送らせただけだった。
彰仁が尋ねた質問は、明らかに創の身元を疑っていた。
危機は脱したものの、菜穂はまだ彰仁が考え直して何かに気づくのではないかと恐れていた。
そう考えていた時、菜穂は部長からの電話を受けた。「菜穂、山田社長があなたを探してたか？」
「山田社長？」菜穂は眉をひそめた。「彼は私を探していませんが、何があったんですか？」
「彼はあなたがオークションハウスにいるかどうか電話で尋ねてきた。いないと言うと、かなり怒っていた。あなたを探しているよう」
彰仁が彼女を探している？
菜穂の心に警報が鳴り響いた。
まずい。
彼はきっと何かに気づいたに違いない。
そうでなければ彼女を探すはずがない。
「他に何か言っていませんでしたか？」
「いいえ、あなたがいないと聞くとすぐに怒って電話を切った。菜穂、彼は大物だ。軽々しく敵に回さないで」
「わかりました」菜穂は電話を切った。
創は彼女の表情が苦しそうなのを見て、尋ねた。「何があったの？」
「創、先に子供たちをあなたの家に連れて行って、それから私のために何枚か飛行機のチケットを取ってくれないかしら。どこでもいいから。私は証明書を取りに家に戻るわ」
「えっ？あなた行くの？」
菜穂には説明する時間がなかった。「彰仁が私の本当の身元を知ったみたい。彼は私を探している」
創の瞳孔が縮んだ。「じゃあどうする？子供たちは？」
「彼はまだ子供たちの存在を知らないはずよ」
あの人がいる限り、彼女に子供がいるという事実は隠されているはずだった。彰仁がすぐに調べることはできないだろう。
「今は話している時間がないわ。文彦、龍之介、穂、みんな先に創ママと行って。ママはすぐに合流するから」
菜穂は彰仁に会うことは恐れていなかった。恐れていたのは彰仁が彼女を見つけ、そこから3人の子供たちを見つけることだった。
彰仁にはその能力があることを彼女はよく知っていた。
そして菜穂は絶対に彼に子供たちを見つけられ、連れ去られるわけにはいかなかった。
菜穂が焦っているのを見て、3人の小さな子供たちは理解して創についていった。
「ママ、気をつけてね」
「うん、わかったよ」
菜穂は車を急いで複式アパートに戻り、電気をつける余裕もなく、すぐに2階の寝室に行き、キャビネットから証明書を取り出して出ようとした。
しかし1階に着いたとき、菜穂の体は硬直した。
暗闇の中、火のともる光が明滅していた。
かすかなタバコの匂いが漂ってきた。
菜穂の心臓が一拍飛んだ。
「逃げるところか？」
低い声がゆっくりと響いた。
菜穂はこの声を知っていた。
外から差し込む月明かりを頼りに、菜穂はソファに座っている男を見た。彼女が急いで入ってきたとき、彼に気づかなかったのだ。
一瞬、頭が真っ白になった。
「パチッ」
室内の電気がついた。
突然の明るさに菜穂は思わず目を閉じた。開けると、彰仁が威厳を持ってソファに座り、細長い指でタバコを挟み、ゆっくりと煙を吐き出していた。その漆黒の瞳は彼女を凝視し、次の瞬間には彼女を引き裂きそうな眼差しだった。
菜穂の体は瞬時に硬直した。
やはり！
本当に見つかってしまった。
彼は彼女を見つけただけでなく、彼女の家までたどり着いていた。
菜穂は自分の感情を必死に抑え、彼に緊張を悟られないようにした。
1階はリビングとキッチン、2階は寝室だ。菜穂は彰仁が2階に上がったかどうか分からなかった。もし上がっていたら、3人の子供たちの秘密はもう隠せない。
「5年ぶりだな。今は夏目菜穂と呼べばいいのか、それとも菜穂か？」
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