บท 9: 恥ずかしい出自
บรรณาธิการ: Pactera-novel
「戻りなさいと？スラム街に戻れというの？」静音は鼻で嗤った。
「帰りたいなら、誰も止めないわよ！」やって来た初日から、思い知らせてやらないと調子に乗ると思い、美羽は少しも譲る気はなかった。
「こんな大きな豪邸なのに、スラム街並みの部屋があるなんて思わなかった。わざわざ私のために用意したの？」静音は皮肉な笑みを浮かべて美羽を見た。
これを聞いた美羽は顔を真っ赤にし、恥ずかしさと怒りに震えた。
この娘が来たことで薫は不快な思いをする上に、自分まで静音に頭を悩ませられるとは。
薫も唇を噛みしめた。静音が父親の前で母親を脅すなんて予想していなかった。でもそれはちょうど良かった。彼女が傲慢であればあるほど、この家は彼女を受け入れなくなる。薫はこう考えると、拳を握りしめて一時的に我慢することにした。
このとき、仁はようやく口を開いた。彼は静音を一瞥してから言った。「もう争うな。須藤家にはこの部屋だけじゃない。薫はこの部屋を空きなさい」
薫は驚いた表情を浮かべた。父が自分の味方をしてくれないなんて。涙目になりながら、震える声で小さく言った。「私はもともと妹に部屋を譲るつもりだったわ」
自分の荷物が隣の小さな部屋に運ばれるのを見ながら、薫の心は静音への恨みで一杯だ。
以前、部屋を広げるために、薫はデザイナーに隣室の大部分を取り込ませた。まさか自分が引っ越すことになるとは思ってもみなかった。薫は内心苦々しく思った。
しかし、静音をよく観察して策を練るためには、この不快な状況も我慢して隣に引っ越すしかなかった。
夕食の時間になり、静音はダイニングルームで須藤家の人々と一緒に食事をとることになった。
主席には須藤家の三人家族が座り、静音は端の一角に配置された。彼らとは数席離れており、その境界線ははっきりしていて、使用人さえも見ていられないほどだ。
他に誰もいないのに、ここでも境界線を引く必要があるのか。
前世では、この席に座って心の中で不満を感じていたが、今は彼らから離れていられることで、彼らの顔を見て食欲を失うことがなくて良かった。
主人が着席すると、使用人が料理を運び始めた。薫の方には高価なシーフードのフルコースと様々な精巧なケーキが並び、薫は優雅にテーブルに座り、ワイングラスを手に持ち、まるで姫様のように高貴に見える。
一方、彼女の前に置かれたのは、食べられない野菜くずと、味付けすらしないゆでジャガイモ。豪華な食事で埋め尽くされたテーブルの上で、それは特に目立った。前世と同じく、これは薫が彼女のために用意したものだ。たとえ須藤家に入ってきても、これらの料理同様、人目に曝すには見苦しい存在だと告げているようだ。
静音が料理に注目しているのを見て、薫は甘く微笑んだ。「静音が食べ慣れていないかと思って、好きなものを用意してあげたの」
「お姉さんのお心遣い、ありがとうございます。須藤家の大豪邸にいながらも、スラム街の生活を味わえるなんて」静音は口では感謝していたが、その目は冷たく、少しも感謝の意志は見られなかった。
前世の静音は、このような状況に直面しても、不満を感じながらも何も言わず、むしろ少し食べていた。
耳に入ってくるのは、仁と美羽が薫を褒める声ばかり。彼女の思いやりを褒め称え、このような行為が使用人たちにどう映るかなど考えもしなかった。
「いい物が食べられない田舎者」「貧乏人」など、このような侮辱的な言葉は使用人たちの間でよく広まっていた。
前世のことを思い出し、静音の眼差しはますます鋭くなった。
薫は言われて唇が青ざめた。この静音が何でも言ってしまうとは思わなかった。これは両親の顔に泥を塗るようなものだ。
仁は静音の前に置かれた料理を見て、非常に不機嫌な表情になった。この事が外に漏れたら、彼の面目は丸つぶれだ！
側で仕える使用人は何かがおかしいと感じ、仁の合図を待たずに急いで料理を下げようとした。
「結構」静音は制した。「これは私に出自を忘れないようにという戒めだ。どうして下げさせられるんでしょ」
「スラム街」仁は言った。「今後二度とその言葉を口にするな！」
静音は口元に冷笑を浮かべた。「私の出自がそんなに恥ずかしいことなの？」
「君は須藤家の出だ。須藤家の人間だ。今後、誰も君を侮辱することは許さない」
こうすれば公の場で再び言及されることを避けられる。仁は一同を見回し、特に美羽と薫の顔に数秒間視線を留めた。その警告の意味は明らかだ。
薫は目を赤くしていた。まるで冤罪を被ったかのようだ。彼女はすすり泣きながら言った。「ごめんなさい、妹が食べ慣れていないかと思って……妹が気分を害するとは思わなかったの……」
薫は事態がこんな展開になるとは予想していなかった。心の中では静音を憎んでいたが、今は柔軟に対応するしかなかった。父親に悪い印象を持たれるわけにはいかないのだ！
でも……必ず静音を須藤家から追い出してやる！
須藤家にお嬢様は一人だけ！
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