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親戚たちが私を取り囲み、身動きが取れなくなった。

「姪っ子、まだ痛いかい？さっきは私たちが馬鹿だったよ！すまなかった、大人の君が小さなことで怒らないでくれ、許してくれ！」

伯父が私の前にしゃがみ込み、偽りの優しさで私の頬骨の傷に触れようとした。

さっきまで「野種」と呼んでいたくせに、今は「姪っ子」か、はっ。

私は彼の偽善的な顔を見て、吐き気を覚え、顔を横に向けて彼の手を避けた。

伯父は私の嫌悪感に気づき、気まずそうに笑いながら続けた。

「どう言っても私たちは家族だろう、見殺しにはできないだろう！」

「君が私たちを助けてくれるなら、すぐに一緒に老人の遺体を処理するよ！そうだろう？」

伯父が他の人たちに目配せすると、彼らはすぐに頭を何度も激しく縦に振った。

「そうそう！私たちが生き残れるなら、必ず遺体の処理を手伝うよ！」

私が遺体を処理しようとした時、彼らは必死に妨害したのに、今になって手伝うと言い出すなんて。

遅すぎる！

私は黙ったまま、冷たい目で彼らを見つめた。

四伯母は気の短い人で、私が反応しないのを見て、我慢できなくなり、大声で罵り始めた。

「この腐った心臓と腸を持つ野種め！お前はあの老いぼれの病気がどれだけ深刻か知っていたくせに、わざと私たちに教えなかったんだろう！今、私たちを救うのはお前の義務だ！」

私は思わず笑ってしまった。私が親切に忠告した時、彼らは聞く耳を持たなかったのに、今になって私が警告しなかったと責めるとは？

ふふふ……

やはり良い言葉は死に損ないの幽霊には通じないものだ。

これは全て自業自得だ！

私は彼女と言い争う気もなかった。どうせ彼らはもう長くは生きられないのだから。

伯父は私の表情が険しくなるのを見て、すぐに四伯母に黙るよう命じた。

彼が何か言おうとした時、群衆の中から突然悲鳴が上がった。

「なんで体がこんなに痒いんだ！どうなってるんだ、ああ！」

その人は腕を激しく掻き、皮膚が一部剥がれ落ち、脈打つ血管を覆う薄い膜だけが残った。

彼の隣に立っていた人々は恐怖で四散し、確認しようと近づいた伯父も驚いて数歩よろめいた。

「ああ！私も痒い……」

「私もだ！」

「痛い……」

次々と悲鳴が上がり、彼らは一様に自分の体を掻きむしった。