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3年前なら、会社のこの決断に対して、私は絶対に拒否していただろう。たとえ会社がより高い待遇や地位を提供してくれたとしても。

しかし、この3年の時間を経て、私の心はすでに完全に癒えていた。

だから私は喜んで会社の手配を受け入れた。

帰国前日、以前の同僚であり兄弟のような存在である高橋政治にWeChatでメッセージを送った。

「明日帰国するよ。夏目主任たちは元気？」

私の帰国の知らせを聞いて、政治は興奮しきっていた。3時間もずっと話し続け、今すぐにでも飛行機に乗って国内に戻ってきてほしいと言わんばかりだった。

翌日、飛行機は着陸した。

政治はすぐに私のもとへ駆けつけ、出迎えてくれたのは以前の主任や数人の同僚たちだった。

3年の時間で、彼らの誰もが歳月の痕跡を身に刻んでいた。

しかし私を見ると、彼らは皆驚きの表情を浮かべた。

自分のために生きたこの3年間、私は年を取るどころか、むしろ若返っていたからだ。

着陸後、私はようやく林川美流がフランスに行った2年目に突然姿を消した理由を知った。

実は、私が去った後、彼女はすでに渡辺晴彦との師弟関係を解消していたのだ。

そして彼女がパリに飛んだ2年目、パリからの帰路の途中で、彼女は再び飛行事故に遭遇した。

その事故では、飛行機の左翼から火が出て、最終的に緊急着陸することになった。

機内の乗客全員は無事に着陸したが、彼女はその事故で右足を負傷し、それ以来パイロットの職に就くことができなくなった。

時々考えると、これは運命の不和なのかもしれない。

彼女のフライトキャリアの中で、たった2回の事故が両方ともパリの路線で起きた。

一方、私はパリで自分のキャリアの頂点に達した。

政治は私がまだ彼女のことを引きずっているのではないかと心配して、WeChatで彼女の消息を一切話さなかった。今日私が帰国してから初めて、これらのことを話してくれた。

この知らせを聞いた後、私は美流が今どの部署にいるのか政治に尋ねた。

政治は私が彼女と昔の恋を再燃させようとしていると思ったが、私は微笑むだけで何も言わなかった。

そして彼は、彼女が今は空港の管制塔部門で航路管理の仕事をしていると教えてくれた。

私は政治に荷物を先に彼の家に持って行ってもらい、一人で管制塔へ向かった。