結婚7年目、夫は軍功で私の一族の仇を妻に娶った
นักเขียน: 一緒にトマトを食べましょう© WebNovel
บท 1: 第1章
夫が凱旋し、その祝宴で皆が彼がいつも身につけている数珠はどこにあるのかと尋ねた。
次の瞬間、漠北から連れて帰った彼の白月光が顔を赤らめ、
一つの珠が彼女の足の間から転がり落ちた。
続いて二つ目、三つ目と落ちてきた。
その瞬間、私は氷の穴に落ちたような気分だった。
誰もが知っている。小林武洋は幼い頃から寺で仏教を学び、手の届かない高嶺の花だったことを。
しかし七年前、彼は両足が不自由な罪人の娘である私を娶った。
十里の嫁入り道具、八人の担ぎ手による輿。
彼は本当に私を愛していると信じていた。
しかし今、彼は自らの軍功を使って、陛下に白月光を側室として娶ることを求めている。
その夜、私は彼と執事の会話を耳にした。
「護国卿様、当時渡辺一族は佐藤一族に国家反逆の罪で陥れられ、夫人は両足まで失いました。
このように夫人の仇を妻として迎えることは、本当によろしいのでしょうか？」
武洋は考えもせずに答えた。
「たかが渡辺家の十九人の命など何だというのだ。彩音が望むものなら何でも与えよう。」
「詩音については、私が彼女の足を折って娶ったのは、彼女が彩音に復讐するのを恐れてのことだ。」
なんと、私の足は彼に折られたのだ！そして我が家は冤罪を着せられたのに、武洋は全て知っていたのだ。
翌日、私は外祖父から受け継いだ丹書鉄券を使い、二通の勅命を頂いた。
一つ目は、私自ら離縁を請い、佐藤彩音を入れることを認めるもの。
二つ目は、聖上に彼らの婚礼で真実を明らかにし、我が家族の冤罪を晴らすことを請うものだった。
こうして、私と武洋の七年の愛は、
たった三日で終わりを告げた。
1
祝宴から戻った武洋は、左右の者を退け、こっそりと彩音の部屋へ向かった。
これが初めて、彼が私の部屋で夜を過ごさなかった夜だった。
護国卿邸の者たちは、彼が私に知られること、私を傷つけることを恐れているのだと思っていた。
以前なら、私も本当に心が張り裂けるほど悲しんだかもしれない。
しかし今は、ただ外祖父が残してくれた丹書鉄券を手に、静かに考え事をしていた。
一壁隔てた向こうから、武洋の残念そうな声が聞こえてきた。
「彩音の父兄はもう亡くなった。彼女は孤独だから、名分を与えなければならない！
詩音については、私は七年も償ってきたし、もう十分だろう。」
十九人の命、七年、私の両足、
彼の口からは軽々しく「もう十分だろう」と言う言葉が出た。
掌に握った鐵券が痛いほど食い込んできた。
それでも老執事が耐えきれずに言った。
「しかし奥様はこの数年、渡辺家の事件の真相を調べているのです。
このように奥様の仇を娶られたら、奥様はどう思われるでしょう？」
武洋は考えもせずに答えた。
「どうせ詩音は一生、彼女の家族が滅ぼされた真相を知ることはないだろう。
彼女がどう思おうが、私には関係ない。」
言い終えると彼は酒杯を一気に飲み干し、これ以上話したくないという様子だった。
近づいてくる足音を聞き、私は慌てて車椅子を押して自分の部屋へ逃げ帰った。
誰かがここに鵝卵石の山を置いていたようで、車椅子が一つつまずき、私は地面に転げ落ちた。
地面の尖った石が私の足首に傷をつけ、血が流れ出した。
しかし、まったく痛みを感じなかった。
そうだ、私の両足はあの災難で不自由になり、痛みを感じることができないのだった。
私は歩くことができず、偽りの愛の中で身動きが取れなくなっていた。
まったく滑稽で悲しいことだ。
当時、私は武洋が救世主のように現れ、我が家の危機に瀕した財産を救ってくれたと思っていた。
彼のあわれな施しを持って、あちこちで自分の幸せを自慢していたなんて。
なんて馬鹿げていたのだろう。
私の物音が大きすぎたのか、向こうの武洋の注意を引いてしまった。
彼は試しに私の名前を何度か呼んだが、私は答えなかった。
彼はすぐに駆けつけ、床に倒れた私を見つけた。
「詩音、どうして転んだんだ？なぜ私を呼ばなかったんだ？」
彼は慌てて、心を痛めるように私を抱き起こした。
私には彼の今の心配が本物であることがわかった。
しかしそれが全て私への憐れみから来るものだということも、はっきりとわかっていた。
「大丈夫よ、私が不注意で転んだだけ」
私は適当にごまかし、彼を振り払って自分で這い上がって車椅子に戻った。
結局、両足が不自由になってから、こんなことは初めてではなかった。
武洋はさらに心配そうな表情になった。
「体が弱いのに、この下女たちはどうして勝手に出歩かせたんだ？」
「もし何かあったら、私はどうすればいい？」
言い終わると、彼は優しく私を抱きしめた。
その動作も以前と同じように愛おしげで優しかった。
まるで自分の輝かしい軍功で側室を求めた人が彼ではないかのように。
また、自分の命より大切にしていた数珠を、
あの女に遊ばせていた人も彼ではないかのように。
私は目を閉じ、苦笑を浮かべながら彼に言った。
「彼女を迎えなさい」
「明日、私が外祖父の残した丹書鉄券を使って、あなたたちのために勅命を請いましょう」
私の顔に浮かぶ冷淡さに、武洋は驚いたような表情を見せた。
私は続けた。
「あなたの軍功は命を賭けた戦場での長年の戦いで得たもの。こんな小事に使うべきではないわ」
私は親切そうに微笑んだ。武洋は体を硬直させ、急いで私の手を取った。
「詩音、わかっていた。君は最も優しい人だ」
「安心して、國公府の奥方は君ただ一人だけだ」
「彩音については、ただ彼女の孤独を可哀想に思っているだけなんだ」
彼の素晴らしい演技に、私は何も言わなかった。
その夜、武洋は埋め合わせとして私の部屋に泊まろうとした。
私は断った。
翌日、彼は急いで家政権を譲るよう求めてきた。
私は同意した。
しかし彼は一枚一枚帳簿や契約書をめくりながら、眉をひそめて困ったように言った。
「家の帳簿や契約書はこんなにあったかな？」
私はうなずいた。「護国卿様が信じられないなら、最初から確認していただいても。これらは皆、かつて奥様から私に託されたものです」
私は武洋が武将であり、帳簿の事が最も苦手なことを知っていた。
彼は詳しく見ることはなく、書類の束の最後にある私がこっそり書いた離縁状にも気づかないだろう。
彼が印を押せば、宮廷に提出するだけで、私と彼は「離れて互いに幸せになる」のだ。
2
私はハンカチを握りしめながら静かに横に立っていたが、心は全く緊張していなかった。
「もし殿が多すぎると感じるなら、私が佐藤令嬢の代わりに引き受けることもできます」
武洋は同意しないだろう。
彼が彩音をいじめられることを恐れ、最良のものを全て彼女に与えたいと思っていることは知っていた。
案の定、武洋は表情を硬くし、見もせずに契約書に次々と家長の印を押した。
「詩音、家政を任せたいのは山々だが、君はこの数年で疲れすぎている」
「医師も言っていた、しっかり休めば、足の病気も回復する可能性があるとね」
よくも私の足のためなどと。
私の足は彼自身の手で折られたというのに、どうしてここで作り事をするのか？
武洋が押印した離縁状を取り、私は宮殿へ向かった。
かつて外祖父一族が国に殉じ、母一人が残された。
聖上は母に丹書鉄券を一枚与えてくださった。
母に二つの願いを叶えると約束された。
今、母も冤罪で亡くなり、私はこの鉄券を使って、
我が家十九人の冤罪を晴らす機会と、自由を手に入れることにした。
半時刻も経たぬうちに、皇后陛下が出てこられた。
「あなたが求めた二つのことを皇上が承諾された。三日後に離縁の詔が下り、
渡辺家の冤罪についても、その時に晴らす機会があるでしょう。お帰りなさい」
私は少し驚いた。物事があまりにもスムーズに進むことが不思議だった。
立ち去る時、皇后が私を呼び止めた。その優しい口調には少し心痛めるものがあった。
「一つ...あなたに知っておいてほしいことがある」
「三日前、兵部が公文書を調べていたとき、あなたの外祖父が亡くなった戦場で失われていた証拠が見つかった」
「それは漠北軍主帥の兵符だった」
漠北軍主帥？武洋？
外祖父一族が殉じたのは十年前のこと。
当時、外祖父は城を守り続けたが、なかなか援軍が来なかった。最も近くにいた漠北軍はすぐに出動したものの、
雪嵐のため途中で足止めされた。
漠北軍主帥の兵符が、なぜ外祖父が敗れた戦場にあるのか？
つまり、武洋は当時すでに外祖父を援助するために軍を出していたが、故意に救援せず、
私の外祖父一族が戦場で惨死するのを見ていたのか？
その年、敵軍は私の叔父を捕らえ、叔父の首を槍に刺して城門を叩いた。
外祖父はなお揺るぎなく城門を守り続けた。
彼らは私の叔母の腹の中の胎児を切り裂き、酒の肴にしたのだ。
外祖父は全兵士と共に百日間耐え、市民全員が安全に避難できるようにしたが、
彼らは飢え死にした。
武洋がようやく援軍を出したのはその時で、私の外祖父の功績を横取りし、護国卿に昇格し、
今日の栄光を手に入れたのだ。
私の目の涙がもう抑えられなくなった。
初めから終わりまで、私たちの間にあったのは深い血の恨みだけだったのだ。
護国卿邸に戻ると、帳簿を一冊忘れていたことに気づいた。
余計な問題を起こしたくなかったので、私は直接帳簿を持って書斎へ向かった。
武洋の書斎は彼自身の他に、私だけが鍵を持っていた。
なぜなら、ここは私と彼の思い出が詰まった場所でもあったから。
視線が自然に本棚の一列に向けられ、
その中の一つの箱は武洋が自ら置いた場所で、私が取りやすいようにしてくれていた。
この中には、彼がこの数年間で私にくれた贈り物が全て入っていた。
もう去るのなら、これらの贈り物を置いておく必要はない。
寄付して、より必要としている人に渡そう。
私は箱を手探りで取り出そうとしたが、背後から突然声がした。
「詩音、何をしているんだ？」
私は驚いて飛び上がり、これらの貴重な贈り物を床に落とさないように注意した。
武洋は駆け寄り、私から箱を奪い取った。
「これらは私が君にあげた贈り物ではないか？」
「何のためにそれらを取り出したんだ？」
彼の口調がなぜか緊張していた。
何と皮肉なことか。
私は彼を振り切り、振り返ることなく立ち去った。
彼に説明する言葉さえ残さなかった。
午後、私は贈り物を持って質屋に向かった。
これらを質に入れ、お金に換えて寺院に寄付し、私のように家を失った人々を助けるためだった。
しかし、店主は非常に困った様子だった。
私は微笑んで言った。「大丈夫です。護国卿はあなたを責めたりしません。全部質に入れてください」
しかし店主は言った。
「いいえ、奥様。ただ、あなたのこれらの品々は全て贋物なのです。
本物は私たちの手から直接佐藤彩音、佐藤令嬢の邸宅に届けられたものです。
あなたのものは確かに偽物で、値打ちがありません」
店主の言葉を聞いて、私の体は冷たくなった。
この七年間、彼は贈り物をするために。
そして彩音に噂されないようにするために。
全て質屋の名義で送っていたのだ。
男の隠された愛は控えめでありながら目立つもの。
細部に宿るもの。
それが私の心をチクチクと痛めた。
私は自嘲気味に笑い、もう追及しなかった。
結局、私と武洋の離縁まであと三日しかなかったのだから。
三日で七年に別れを告げる、それで十分だった。
3
質屋から帰ると、珍しく武洋が私の中庭に座っていた。
彼は外から戻ってきた私を見て、疑いと少しの緊張を込めて言った。
「詩音、今どこに行っていたんだ？私がくれた装飾品や玉器も見当たらないようだが？」
彼のこの偽善的な態度に、私は突然笑った。
「人にあげたのよ。質屋に入れて寺に寄付しようと思ったけど、質屋の人がその装飾品や玉器は偽物だと言ったわ」
「だから、道端の乞食にあげたの」
私の言葉に武洋はさらに緊張した様子で、言い淀みながら言った。
「質屋の連中はこういった装飾品や玉器の価値など理解していない！」
「彼らがでたらめを言っているんだ、怒らないでくれ」
「すぐに人を遣わしてそれらを取り戻させよう」
彼は焦って、その場を取り繕っている様子に、私はますます嫌悪感を覚えた。
「大丈夫よ、必要ないわ。あなたがこれから新しい贈り物をくれればいいだけよ」
私の言葉を聞いて、武洋はほっとした様子で、私を抱きしめた。
「そうだね、私たちの詩音は最も優しい人だ。菩薩は必ず君を守り、健康で長生きさせるだろう」
こんな言葉が彼の口から出るとは、なんと皮肉なことか。
彼は仏道を修める者でありながら殺戮を重ね、どうして私が神仏の加護を信じられようか。
その晩、武洋はまた私の部屋に泊まろうとした。
私は断った。
一晩中眠れず、私はいくつかの身の回りの衣服や装飾品を整理し、
ただ日が来るのを待って、完全に去ろうとしていた。
翌朝早く、侍女が前庭で朝食を取るよう私を呼びに来た。
しかし私たちが回廊を曲がったところで、どこからか現れた人が私の車椅子を蹴り倒した。
彩音が嘲笑いながら私を見ていた。
「渡辺詩音、あなたは本当にあなたの親と同じように役立たずね」
「武洋があなたの家族を殺したとき、あなたのお父さんとお母さん、そして弟も今のあなたのように、まるで犬のようだったと言っていたわ」
何？武洋が私の家族を殺した？
どうして、佐藤一族が我が家を陥れたのではないのか？
私の目の中の動揺を見て、彩音はさらに不気味な笑みを浮かべた。
「知らなかったでしょう？当時あなたのお父さんが武洋があなたの外祖父を援助しなかったことを発見し、朝廷に報告しようとしたのよ」
「武洋がいち早く行動し、あなたの家族を全員殺し、敵と通じて国を裏切ったように仕立て上げ、私の父に報告させて手柄を立てたのよ」
「どう？仇と七年も恩愛を重ねてきた気分は、どうだった？」
長年、私は家族を陥れた真犯人を探していた。
佐藤彩音の父兄が私の探していた仇だと知ったとき、
私は自分の手で彼らを殺せなかったことを後悔した。
そして外祖父の丹書鉄券を使って、家族全員に公正な裁きを与えようとした。
しかし、私の仇は枕元の人だったのだ！
七年！彼は私を七年間も欺いていた！
胸の痛みが体の痛みを遥かに上回り、私の体に怒りの力を爆発させ、
私は這い上がり、杖を振り上げて彼女の頬を平手打ちした。
しかし何故か、彩音は突然後ろに倒れ、柱にぶつかって大きな音を立てた。
「彩音！」
私が反応する間もなく、武洋はすでに私たちの方へ駆け寄り、
私を強く押しのけていた。
「渡辺詩音！頭がおかしくなったのか？」
「彩音はただあなたの健康を心配しただけじゃないか！なぜ彼女に手を出す？」
私は口元に冷たい笑みを浮かべた。
「なぜ彼女に手を出せないの？」
「小林武洋、我が家十九人の命！私の足！あなたと彼女に関係がないとでも言うの！」
私は声を張り上げて叫んだ。武洋は突然固まり、
急いで私に説明した。
「詩音、何を言っているんだ？」
「あなたの家が敵と内通したのは事実だ。彩音の父親は正義感から通報しただけで、
私や彩音とどんな関係があるというんだ？」
「お前は完全に狂ったな！でたらめを言って！」
「すぐに彩音に謝れ！そうすれば今回のことは問わない！」
私が言葉を発する前に、彩音がすでに弱々しく口を開いた。
「姉さんのせいではありません。私が悪かったのです。当時、父が正義感から彼女の家を告発し、彼女は確かに恨みを持っているでしょう」
「どうか彼女を責めないで」
彼女の偽善的な態度に私は吐き気を覚え、武洋は彼女の傷を心配するばかりだった。
「彩音、もう話さないで。私たちは彼女のことなど気にしない。先に部屋に戻ろう」
「すぐに宮廷医師を呼んでくるように！」
彼は焦って召使いに命じ、
私は苦笑した。七年の愛情が、この瞬間ついに灰となった。
私と武洋は、完全に終わりを迎えたのだ。
召使いに部屋へ送られ包帯を巻いてもらった後、その夜、酔った武洋が私の部屋のドアを押し開けた。
私は彼を無視し、侍女を呼んだ。
「護国卿様が酔っています。佐藤令嬢のところへ連れて行ってあげて」
しかし武洋は侍女を押しのけ、寝台に腰を下ろした。
「誰が彼女のところに行くと言った？」
「詩音、今日の出来事で君が恨んでいるのはわかっている」
「でも彩音を娶るのは聖旨だ。私がこうするのは、聖上の機嫌を損ねるのを恐れてのことだ」
彼の言い訳は拙劣で、私はもはや全く気にしていなかった。
結婚式の日、邸内はあちこちに赤い絹が飾られていた。
京城では、これは正妻が入る時だけ使える礼儀だった。
本来なら新婦を迎えに行くはずの武洋が、婚礼の衣装を着て私のところへ歩いてきた。
顔には少しの物悲しさを浮かべて。
「もうすぐ彩音と式を挙げる。何か言いたいことはないか？」
私はうなずいた。もちろんある。
「早く子宝に恵まれ、末永く添い遂げますように」
武洋の目が暗くなり、長い沈黙の後に言った。
「これからも君を大切にするよ」
私は何も言わなかった。武洋、あなたと私には、もう未来はない。
離縁までまだ二時刻。私は主広間に座り、周囲の視線に笑顔で応えていた。
離縁までまだ一時刻。武洋は渋い表情で、花嫁を迎えに出発した。
離縁まであと半時刻。武洋は馬を降り、轎の扉を蹴った。
彩音の手を取り、二人は人々に囲まれながら大広間に入り、跪いて礼を行った。
私の横を通る時、武洋は立ち止まり、私には読めない、読みたくもない感情を目に浮かべていた。
「一拝天地」
「二拝高堂」
「三拝…」
「勅旨到！」
錦衣衛の一団が宮服を着た宦官を護衛して大広間に入ってきた。
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