บท 10: それぞれの思惑
บรรณาธิการ: Pactera-novel
「この老狐め、はりわたくしの側近を総替えするおつもりですな。前世では知る由もなかったが、今またわたくしを愚かな駒のように扱おうとはふざけるな！」卓姌卿は内心で歯ぎしりした。
しかし顔には一切出さず、無邪気な表情で言った。「母后がわたくしをお思いくださるお気持ちは重々承知しております。ですが、これは必ずしも下人たちだけの落ち度とは申せません。あの湖畔は元より水溜まりがちで、油が混ざっていても見分けがつきにくうございます。突然の出来事に、彼らが見逃してしまったのも無理からぬこと。すでに杖罰も与え、懲戒としたのですから、きっと過ちを悟り、今後はより慎重になるでしょう。それにわたくし、皇后に立てられたばかり。こんな些細なことで大袈裟な処分を下せば、外聞には『容赦ない』と映りましょう。むしろ、寵を笠に着て驕り、卓家の権勢を傘に横暴に振る舞っていると噂されかねません。今は卓家が最も勢いに乗っている時、陛下もご即位なさったばかり。むしろ、そうした批判の矛先をかわすべきではございませんか」
太后は話を聞き終えると、目を細め、姌卿の言い分にも一理あると感じた。確かに、今は身を潜めるべき時だ。現在の皇帝は基盤が固まっているとは言い難く、朝廷には先帝に仕えた臣も少なくない。その地位も軽視できるものばかりではない。卓家は今、太后一人、皇后一人を出し、まさに風雲急を告げている。慎重を期さねば、何が起こるかわかったものではない。
姌卿のような若い娘が、これほどまでに物事を見通せるとは。これほどの洞察力を持つ彼女に、姌悠は太刀打ちできるだろうか？そう考えた太后は、そっと目を伏せ、一瞬瞳によぎった鋭い光を隠した。
姌卿は終始彼女を注視しており、その一瞬の眼差しを見逃さなかった。自分の言葉が太后の心を動かすと同時に、疑念も生じさせたことを悟った。太后は実に疑り深い…一言でこれほどのことを読み取るとは。内心でそう冷笑いしながら、彼女は太后の腕を揺すりながら言った。「母后、わたくしの申し上げたこと、間違っておりましょうか？これらはすべて父が幾度となく言い聞かせてくれたことなのです。わたくしはただ、父の教えに従って行動しているだけ。これではいけませんでしょうか？」
「お前の父がそう言ったのか？」
「はい、わたくしが宮入りする前日、父はわたくしを書斎にお呼びになり、宮中は家とは違う、振る舞いには細心の注意を払えと。特にこのような時節柄、些細な不注意が取り返しのつかない結果を招くともおっしゃいました。わたくしにはよく理解できませんでした。陛下はわたくしの夫でありながら、なぜそこまで気をつけねばならないのか。宮中には多くの妃嬪がいるとはいえ、普段の母と側室たちの付き合いも、そこまで慎重には見えませんでしたから。ですが父がそうおっしゃるなら、きっとわけがおありのでしょう。父がわたくしを害されるはずはありませんもの。ですよね、母后？」そう言って、彼女は無垢な瞳を太后に向けた。その目は水のように澄み切り、何一つ世間を知らない少女のようだった。
彼女が嘘をついたわけではなかった。卓遠海は確かに彼女の宮入り前にそう言い聞かせていた。そして、今の彼女がまだ十五歳、深窓で育ち、外界とほとんど接したことのないことを考えれば、世間知らずに見えるのも当然だった。
太后はようやく合点した。なるほど、姌卿がこれほどまでに物事を理解できるのは、兄の教えがあったからなのか。確かに、深窓の令嬢が、琴棋書画や宮廷礼儀以外の政争や駆け引きを教えられていないなら、これほどまでに状況を見通せるはずがない。自分は考えすぎていたのだ。目の前の姌卿の無知で純真な様子を見て、太后は内心で肯いた。このような駒なら、安心して使いこなせる。そう思うと、慈愛に満ちた表情で言った。「姌卿のやり方は正しい。兄が常々、嫡長女は心優しく素直だと話すのも道理だ。よく覚えておきなさい、今後わからないことがあれば、いつでも母后に尋ねるのだよ？」
何でもあんたに聞いてたら、きっと騙されて惨めな死に方をさせられるんでしょうね！姌卿は内心で嗤った。しかし表情は嬉しそうに、「はい！姌卿は最初から、母后が一番お優しいと存じておりました！」しかし突然、何かを思い出したように表情を曇らせ、太后を心配そうに見つめ、言葉を詰まらせた。
太后は笑って言った。「この小猿め、また何か言いたいことがあるのか？早く申してみよ」
「実はわたくしが目を覚ましてから、罰せられた宮女がまだ十三歳と幼いと聞き、あれほど重く打たれては懲りているだろうと、一時の情けで熏兒に彼女を呼ばせました。その娘が機転が利くように感じ、わたくしの宮殿では掃除役の宮女が一人足りないこともあり、三等宮女として留めておきたいと思ったのです。ですが、わたくしが独断で決めることはできず、母后にお伺いしようと思いまして、それに、母后のご許可なく彼女と会ってしまったことも、どうかお許しください！」そう言うと、床から降りて平伏そうとした。
太后はすぐに熏兒に彼女を止めさせ、「この子は、なんて臆病なんだ。皇后として、下女一人を呼びつけ、その処遇を決めるくらい、当然の権利だ。わしにいちいち尋ねるには及ばぬ。あの娘がお前の目に留まったのは、彼女の幸運だ。たかが三等宮女、お前が決めればよい。これはわしも考えが及ばなかった。今は確かに、余計な注目を集めるべき時ではない。お前の考えは正しい」と言った。
実は太后はこの報せをとっくに知っていた。もちろん、これは姌卿が意図的に彼女の密偵に流したものだ。太后に完全に隠せば、かえって疑念を生むだけだからである。太后もまた彼女を試しており、自分から申し出るかどうかを見ていたのだ。今、姌卿が自分に依存する様子を見て、自分の見立ては間違っていなかったと確信した。純粋で、自分に頼りきりの駒、これほど使いやすいものはない。
二人が表面は和やかに、しかし内心ではそれぞれの思惑を巡らせていると、低く落ち着いた声が響いた。
「何を話しておったのだ？随分と和やかそうではないか」
来たのは寧豊帝の周軒昶だった。彼は明るい黄色の竜袍を着ていたので、朝廷の後、すぐに駆けつけたことがわかる。姌卿は自分がこの人に再び会っても平静でいられると思っていたが、事実は証明された。周軒昶は彼女の劫であり、前世でも今世でも変わらなかった。
彼女は彼の整った顔貌を見つめた。濃い剣眉の下には、星のように輝く墨色の瞳。高い鼻筋の下に、薄すぎず厚すぎない唇が、優しい微笑みを浮かべている。前世、彼女は幾度となくこの微笑みに心を奪われた。
しかし、時は流れた。彼女はもはや、何も知らぬかつての卓姌卿ではない。この微笑みを見ても、もはや陶酔することはできない。なぜなら、その微笑みの下に潜む冷酷な心を、彼女は知っているからだ。実際のところ、周軒昶は彼女に対して、そこまで容赦がなかったわけではない。少なくとも、最後には彼女を生かす道を考えていた。しかし、もし実母の劉老婆に利用価値が残っていなかったら、果たして彼は彼女を見逃しただろうか？あるいは、彼はとっくに彼女が命尽きることを知っていたのだろうか？周軒昶が彼女の周りに手を回していなかったとは思えない。そう考えると、彼女はそっとうつむき、口元に浮かぶ苦い微笑みを隠した。
彼を恨んではいない。しかし、もう会いたくもなかった。ただ、今世で望むものを手に入れるには、依然として彼を利用しなければならない。
ของขวัญ
-- ได้รับของขวัญแล้ว สถานะพลังงานรายสัปดาห์
-- การจัดอันดับด้วยพลัง 
-- หินพลัง