บท 12: 第12章 彼女の人間仙品（改訂）
「……」
千秋は補習授業を望んでいなかったが、藤井直樹のような人間の仙品が講師となるなら、まあ悪くないかもしれない。
彼女は丁寧に言った。「では、お兄さんに感謝します」
「……」
直樹は承諾したのだろうか？
明らかに、直樹は断るつもりだった。
しかし目の前の二人の子供たちは、大きな目を見開いて期待に満ちた表情で彼を見つめている。
まるで彼が承諾しなければ、二人が泣き出しそうな雰囲気だった。
数秒間の沈黙の後、直樹は軽く「うん」と答えた。
「お兄ちゃん、最高！」
詩織は眉を開き笑顔で千秋に言った。「千秋お兄さん、私の兄はスーパー学生で何でもできるんだよ。他の家の子供みたいで、すごくすごいの。彼が教えてくれれば、あの花好きな子に勝てるよ」
千秋は唇を噛んで微笑んだ。「そうね」
イケメンを見られるだけでなく、将来の成績向上の言い訳もできる。
まさに一石二鳥だ。
補習は書斎で行われることになった。
千秋が教科書と宿題を抱えて入ると、直樹はすでに座って、長く白い指でパソコンのキーボードを打っていた。
何をしているのかは分からなかったが、人を寄せ付けない冷たさがあった。
千秋は大人しく声をかけた。「お兄さん、こんにちは」
直樹は手を止め、パソコンを閉じ、冷たく言った。「俺はお前の兄じゃない」
彼は千秋が親しくなろうとするのを望んでいなかった。
千秋と詩織については、彼は絶対に許さないつもりだった。
理由の一つ、二人はまだ若すぎる。
理由の二つ、彼は千秋を調査させたが、千秋の人格は称賛に値しないものだった。
詩織を、そのような男と一緒にさせるわけにはいかない。
「お兄さんと呼ばないなら、何て呼べばいいの？」千秋は困った顔をして、突然笑った。「じゃあ、直接名前で呼ぶわ。藤井、直樹～～」
「……」
気のせいかもしれないが。
千秋が彼の名前を呼ぶとき、わざと語尾を艶かしく引き伸ばした。
直樹の表情が少し冷たくなり、口調に淡い危険が漂った。「半月の間に、住む場所が見つかろうと見つからなかろうと、ここから出て行くことが、私が補習をする条件だ」
千秋は承諾した。「わかったわ」
半月もあれば、元の体の母親も帰国するだろう。
ただ、このイケメンな顔を半月しか見られないのが残念だ。
人間、欲張ってはいけない。
それで十分だ。
直樹は尋ねた。「何を補習する？」
千秋は手にした教科書と宿題を全て机に置き、椅子に座った。「どれでも」
「何がわからない？」
「どれもわからない」
「……」
彼は前回の月例テストの答案用紙を引き寄せ、冷たい口調で言った。「国語33点、数学17点、英語26点...これで他人と賭けをして、上位100位以内に入ると？」
千秋は明るい笑顔を浮かべた。「だから、あなたがいるじゃない？」
直樹は先生が今日配った答案用紙を指さした。「やってみろ。分かるかどうかに関わらず、考えたとおりに全部埋めろ」
「わかったわ」
千秋はペンを持ち、少し躊躇ってから真剣に記入し始めた。
書斎は再び静かになり、千秋のペン先が紙の上でさらさらと音を立てるだけだった。
10分後、千秋はペンを置いた。
書き終えた答案用紙を直樹の前に押し出した。
直樹はまぶたを下げ、千秋の答案を見た。他のことは置いておいても、この文字は流麗で驚くべき美しさがあり、清新で風格があり、力強く、目を楽しませるものだった。
これは調査で知った千秋とは少し違うようだった。
意外な一面だ。
千秋はゆっくりとペンを回しながら、わざとらしく緊張した口調で尋ねた。「全部間違ってる？適当に書いただけだから...」
嘘だ。
彼女は意図的に、いくつかの答えを間違えていた。
そうでなければ、全部できるなら補習する必要がない。
直樹の視線が、解答だけ書かれた数学の問題に止まった。「この計算過程は？」
千秋は「わからない」と答えた。
直樹は「計算過程が書けないのに、どうやって答えを出したんだ」と尋ねた。
千秋は笑みを含んだ目で、困ったように自分の頭を撫でた。「私もわからないの。ただ暗算で、こう出てきちゃったの」
「……」
こんな複雑な方程式を直接暗算して、正確な答えを出すだって？
非常に疑わしい。
この千秋は実力を隠しているようだ。
千秋は知りたそうな顔をした。「この計算過程はどう書けばいいの？」
「まず計算過程を書き出して、それから簡単な解法を教えよう」
直樹は書きながら、千秋に説明した。
彼の声は落ち着いていて静かで、ゆっくりと明瞭で、耳に入ると清らかな泉水のようだった。
低く心地よい。
耳が妊娠しそうな感じだった。
千秋は頬杖をついた。
注意力の一部は直樹の声に向けられ、残りは全て彼の顔に注がれていた。
視線は彼の喉仏から始まり、ゆっくりと顎へと上がっていった。輪郭は美しく刀で削ったようで、はっきりとした冷たさを帯びていた。
深紅の薄い唇、真っ直ぐな鼻筋、深い瞳、精緻で美しい五官は、禁欲的な冷たさを帯びていた。
一筆一画が絶妙で、まるで神に丁寧に彫られたかのようだった。
息が詰まるほど美しい。
こんな近くで見ていると、我慢できなくなりそうだった。
「コンコン」
直樹は指の関節を軽く曲げ、突然机を二度叩いた。
千秋は我に返り、すぐに尋ねた。「あ、どうしたの？」
彼女は少し首を傾げて直樹を見た。
黒髪の細かい毛が軽く払われ、細長く艶やかな目が現れた。その目は疑問を秘めた透明な輝きで、まるで長年熟成された美酒のように人を惹きつける香りを放っていた。
直樹は一瞬固まった。
彼のハンサムな顔はさらに冷たくなり、低い声で言った。「わかったか？」
千秋は彼が問題を指していることに気づき、急いで頷いた。「わかったわ」
直樹の顔に表情はなかった。「本当に聞いていたのか？」
さっきは明らかに気を取られていて、真剣に聞いていなかったはずだ。
「もちろん聞いていたわ。あなたは今...」
千秋は直樹が先ほど言ったことを大まかに繰り返し、それから愛想よく尋ねた。「ほら、理解できてるでしょ？」
透き通った明るい瞳が、まだ直樹を見つめていた。
直樹は一瞬言葉に詰まった。
しばらく無表情のままで、彼は少しいらだたしげに答案用紙を叩いた。「問題を見ろ」
千秋に自分を見つめられたくなかった。
千秋は「はい」と答えた。
数秒間答案用紙を見た後、また視線を直樹の顔に移した。
問題が彼ほど格好良くないのは仕方ない。
直樹は千秋の視線を無視し、方程式の解き方を簡単に説明した。それは答えの解法とは少し違っていた。
学力の低い者にとっては、より簡単で明快なものだった。
同じような問題なら、別の問題でもこの方法が使える。
あっという間に1時間が過ぎた。
直樹は教科書を押しやった。「今日はここまでだ。明日はテスト用紙を事前に解いておけ」
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