บท 10: 大物として振る舞わざるを得なかった虞凰
บรรณาธิการ: Inschain-JA
鄧衛東は見下ろしてその少年を見た。二人の視線が交差した瞬間、衛東は突然背筋が冷たくなるのを感じた。少年の目は彼を告発するようだった。彼が幸運にも難を逃れ、自分が身代わりになったことを告発するように。
衛東は少年の視線に怯え足がすくんだ。彼は大駿の腕をつかみ、言った。「行くぞ！」
大駿は衛東が先ほど話していたことを思い出し、何も言わずに衛東を引っ張って立ち去った。ある花壇のそばまで来ると、衛東は大駿を引き寄せて花壇の縁に座らせた。彼は自分の腕をつねり、痛みを感じると冷たい息を吸い込んだ。
「まるで幽霊でも見たようだ！」
二人は顔を見合わせ、大駿は唾を飲み込みながら呟いた。「衛東、お前は今日、貴人に出会ったんだ。大物だぞ！」神秘的で、強力で、占いに長けた大物に！
衛東はまだあの衝撃的な感情から抜け出せずにいた。彼は反応が遅れて頷き、大駿の手を掴んで言った。「彼女を見つける方法を考えなければ！大物に直接お礼を言いたい！」
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虞凰は知らなかった。彼女の一言がある少年の運命を変えることになったことを。彼女は虞東海に続いて、荒れ果てて騒がしい都市の村へと歩いていった。ここでは建物が密集して立ち並び、危険な建物の壁はもろく崩れそうで、下には「危険」の標識が並んでいた。
ここに住む人々は皆、政府の立ち退き命令を待ち望んでいたが、長い年月が経ち、近くには高層ビルが次々と建てられたにもかかわらず、彼らはその日を迎えることはなかった。
東海は彼女に告げた。「あの時お前が連れ去られた後、私は引っ越したんだ」東海は以前の家で暮らす勇気がなかった。そこには虞凰の生活の痕跡が溢れており、東海はそれを見るたびに心が痛んだからだ。
虞凰は阿爹の腕を取り、彼とゆっくりと歩いた。
東海は虞凰を小さな路地に導き、前方を指さして言った。「うちはこの路地の中だ。覚えておけ、9号通りだ」
「うん」
日光は建物に遮られ、狭い路地は薄暗かった。
虞凰は頭上を見上げると、乱雑に張り巡らされた電線が見えた。それらは密集して、まるで息苦しいほど密なネットのようで、この「貧しい人々」を網の中に閉じ込めていた。彼らはネットの外の繁栄と賑わいを見ることができるが、この網から抜け出すことはできない。
天国に生きる者がいれば、地獄で死ぬ者もいる。
「着いたよ」東海は鉄の門の前で足を止めた。東海は虞凰に伝えた。「家は借りものだ。二階にあって、少し小さいから、住み慣れないかもしれない」
「大丈夫よ」麻袋一枚与えられても、虞凰はその中に潜り込んで眠ることができる。彼女は食事や住まいに関して全く贅沢を言わない。
東海が庭の門を開けると、虞凰はそれに続いて中に入った。一階には小さな中庭があり、充電中の電動バイクが一列に並び、横には三輪車が一台あった。虞凰はそれらの電動バイクをじっと見つめ、この場所に重大な安全上の危険が存在することに気づいた。
彼女は東海のために新しい住まいを見つけたいと思った。
二階への階段は少し狭く、虞凰が東海を助けようとしたが、東海は断った。「大丈夫だ」東海は慣れた動きで二階に上り、ポケットから鍵を取り出してドアを開け、虞凰を中に招き入れた。
虞凰が入るなり、眼前の狭苦しい部屋に驚いた。
部屋は本当に「小さく」、入ってすぐ左手がキッチンと食堂で、リビングもベランダもなく、出窓が一つあるだけだった。右手は浴室で、寝室の入り口は食堂に隣接していた。
この部屋は小さすぎて、部屋でおならをしたら、キッチンにいてもにおいがするほどだ。
虞凰は本当にこの環境に衝撃を受けた。彼女は東海の生活が苦しいことは想像していたが、ここまで困難だとは思っていなかった。
虞凰が部屋を見回しているのを見て、東海は少し恥ずかしそうな表情を浮かべた。彼は虞凰の顔に嫌悪や忌避の表情が現れないかと心配していた。
幸いにも、虞凰の顔には不満の色は見られなかった。
東海はほっと息をつき、虞凰に告げた。「家には部屋が一つしかない。あとで私の物を運び出すから、夜は私が出窓で寝て、お前は部屋で寝るんだ」その出窓は実際には物干し台で、東海がそこで寝るには足を丸めて寝なければならない。
「阿爹は体調が良くないから、あなたが部屋で寝て、私が出窓で寝るわ」
「ダメだ、お前は女の子だ。女の子には自分の部屋が必要だ。私は粗野な男だから、どこでも寝られる！それに、お前はまた学校に戻って勉強しなきゃならない。部屋の方が宿題をするのに静かだ。私の言う通りにしろ。お前は私の部屋で寝て、私はリビングで寝る！」
東海の決意が固いのを見て、虞凰は妥協するしかなかった。
日が暮れ始め、東海は虞凰が空腹ではないかと心配し、まず何か食べ物を作ってから部屋を片付けることにした。虞凰は手伝おうとしたが、東海に断られてしまった。「お前の顔は油煙に触れちゃいけない。部屋で待っていろ」
「...わかったわ」
虞凰はシャワーを浴びたいと思い、浴室に入ったが、着替えがないことに気づいた。彼女はキッチンのドアまで行き、東海に尋ねた。「阿爹、この近くにショッピングモールはある？服を何着か買いに行きたいの」
東海は言った。「あるよ、食事の後に連れて行ってやる」
虞凰は東海が棚に寄りかかって野菜を切り、野菜を洗うときも杖をついて動いているのを見て、本当に心が痛んだ。虞凰はキッチンに入り、東海の手から包丁を取り上げた。彼女は言った。「今日は私たち親子の再会の日よ。阿爹、外で食事しましょう」
虞凰は東海の普段の倹約ぶりを考慮して、続けた。「この近くに御膳酒樓って店があるでしょう？私はそこの会員で、毎月一回無料で食事できる特典があるの。行かないのはもったいないわ」
虞凰がこう言ったのは、ただ東海の心理的負担を軽減するためだった。
東海は無料の食事の特典があると聞いて、すぐに興味を示した。「御膳酒樓か？あれは有名な料理店だ。あの店の魚皮は若様が最も好きだった...」ここまで言って、東海は急に黙り込んだ。
若様？
虞凰は眉を上げ、彼に尋ねた。「お父さんは若い頃、お金持ちの家で働いていたの？」
東海は少し悲しげに彼女を見て、しばらくして首を振り、ため息をついた。「それは何年も前のことだ。もう覚えていない」東海が明かそうとしないので、虞凰も彼の口を開かせることはできなかった。
「服が全部汚れてるから、着替えてくる」東海は部屋に戻り、薄いグレーのシャツと黒いスラックスに着替えた。服はまだ体に合っていなかったが、とてもきれいに洗われていた。
レストランからスラム街までは車で20分ほどかかる。虞凰はタクシーに乗るつもりだったが、東海は三輪電動車を持っていると言った。
「私は普段三輪車で出かけて、麻辣鍋の屋台をやっている。三輪車で行けるよ」そう言って、東海は不適切だと気づいた。「やめておこう。タクシーに乗ろう」虞凰は大スターだ。三輪車に乗っている姿を撮られたら、ネット中から嘲笑されるだろう。
虞凰は庭にある唯一の三輪車を見つめ、笑顔を浮かべた。「三輪車はいいわ。風や雨をしのげるし、これに乗りましょう」
終末の時代を200年生きた虞凰は、工事車両以外なら何でも運転できる。
単なる三輪車など彼女にとっては全く難しくなかった。
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