บท 2: うるさいわ、考え事をしているの。
บรรณาธิการ: Pactera-novel
「親、親分？大丈夫ですか……？」
目の前で白木芙が突然黙り込み、顔色を青白く変える様子を見て、安藤雅は再び緊張し始めた。
親分はもう正気に戻ったと思っていたのに、この有様では、借金取りの時に頭に受けた一撃で、親分の頭がおかしくなってしまったのではないか？
親分の頭が壊れるなんて、そんなの絶対嫌だ！
雅は泣きじゃくりながら飛びついた。「親分、しっかりしてください！もし何かあったら、私…あのエビ野郎と命がけで戦いますから！」
芙は雅の頭をポンポンと撫でた。「うるさいわ、考え事をしているの。」
プレイヤーに人気のキャラになるのは、簡単なことではない。
まず確認すべきは、どんなNPCがプレイヤーに好かれるのか、ということ。
芙は人気NPCを大きく二つに分類してみた。
1.萌え系。
2.萌え系以外。
彼女でたらめに分類しているわけではない。ちゃんと下調べは済んでいる！
男女も、人間も獣も、冷蔵庫でさえ、この分類は有効だ。
結局のところ、大多数がゲームをする目的は、何らかの「快」を得るためだろう？
視覚・聴覚的な刺激も快楽だし、感情的な共感も快楽。そして「萌え」は、プレイヤーに最も直接的な視覚的刺激を与えられる。
この「萌え」という言葉を甘く見てはいけない。さもなければ、プレイヤーに財布の紐でこってり「教育」されることになる。
新作が牛の毛ほど溢れる今、「平凡な商品」はもう淘汰されている。特徴的な「逸品」だけが波に飲まれず、様々なサイトで人気を保ち続けられるのだ。
人生は短い、みんな良いものを求めている。
では、「特徴的」とは何だろう？
芙は自己分析した。
澄んだ目に整った白い歯、豊かな肌に均整のとれた肢体、大きな瞳に凛とした佇まい。ルックスもスタイルも9点以上。
彼女のハードウェアは十分だ。だが、ハードが基準を満たすのは、あくまで「特徴的」になるための通過点に過ぎない。ハードの潜在能力を最大限引き出すには、それに見合ったソフトウェアが必要だ。
彼女にできるだろうか、胸から剣を引き抜くような絶世の芸当が。
彼女に余裕があるだろうか、ハイソックスにミルクカバーのような特注衣装を。
彼女にできるだろうか、合歓宗の妖女のような、艶やかだが下品ではない雰囲気を。
芙は貧乏な自分を見た。ライターの咥え方すら知らない自分を見た。
金もなく、芸もなく、合歓宗の妖女にもなりたくない。得られる評価はおそらく「見たよ、悪くないね、で？次」といったところだろう。
これでは彼女の望みとは違う。彼女が欲しいのは一時的な人気ではなく、プレイヤーと運営から持続的に「資金」を搾り取ることだ。
やはり第二の道を行くしかない。演技力でプレイヤーを感動させ、何年経っても忘れられない「老芸術家」となるのだ。
芙は自身の認識と、コミュニティのプレイヤーの声を基に、「老芸術家」を大まかに分類した。
第一類：正義の味方、あるいは人格的魅力のある悪役。
第二類：プレイヤーを風雨から守り、自らを燃やして未来を照らす姉御肌。
第三類：「ああ、神よ、なぜXにこれほど冷酷なのか」と人に嘆かせる悲劇のヒーロー。
第四類：プレイヤーに湯水のごとく金を撒き、資金力で未来を切り開くお嬢様。
第五類：常にプレイヤーの傍らに立ち、黙って支え、プレイヤーを噛む者には誰彼構わず噛みつく同行者。
第六類：一瞬の邂逅だけでプレイヤーの心を揺さぶり、数年経っても時折思い出される「月下の美人」。
第七類、その他。
選択肢は多いように見えるが、選ぶのは難しくない。
芙は自分のことをよく分かっていた。
彼女も正義の味方になりたいし、全てを絶望に染める超大悪役にもなりたい、思い浮かべるだけで安心感を与える姉御肌にもなりたい。だが、そんな能力はない。
金を撒くお嬢様なんて、尚更夢物語だ。
見渡せば、今のところ選べるのは「同行者」か「月下の美人」だけだ。
「同行者」は制約が大きすぎるので、「月下の美人」を目指す方が良さそうだ。
若い時に放った一発の銃弾が、数年後、「情緒」という名で眉間に直撃するのだ。
「プレイヤーがゲームに参入したばかりの混乱期に、まず好感度を稼いでおけば、たとえ私が野火帮の一員だと知られても、すぐには手を出されないはず。」
好感度稼ぎだけなら、芙は自信があった。
この顔は無駄に美しくない。足を投げ出すだけで大勢のプレイヤーを惹きつけるには十分だ。ましてや、彼女は「美少女が『英雄』を救う」というシチュエーションで、自らを清らかに演出しようとしているのだから。
プレイヤーに「彼女は良い人に違いない」という印象を残した後、次の計画は「人物像の確立」だ。
優れた人物像は感覚の限界を超え、人の魂の奥深くに直接響く。
これによって集められる人気こそが、真に長く衰えないものだ。
もちろん、芙が真に重視するのは「力」だ。人気を高めることは、彼女が力を得るための近道に過ぎない。
彼女は人物像の確立を、一種の「願掛け」と考えている。
運営よ、よく見ていろ。プレイヤーの目に私はこう映っている。プレイヤーを失望させず、ゲームの評価を上げるためにも、私にポイントを振るべきじゃないか？
彼女は運営を脅しているわけではない。キャラが際立ち、運営のコントロールを離れることこそ、運営のキャラクター創造能力の高さを示すのではないか？
このポイントが本当に追加されれば、彼女の実力は向上し、プレイヤーの期待は満たされ、運営のお母さんとボーナスも安泰だ。
なんてことだ、三方一両損ならぬ「三方良し」じゃないか！
このような目的から、芙は人物像を確立する際、慎重に慎重を重ねた。
「20歳、離歴あり、11歳の子持ち」といった人物像は、短期間で大量の注目を集められるが、彼女の実力向上には役立たないので、真っ先に除外した。
「現段階では、『謎多き人物』という方向で形作るのが良さそうだ。プレイヤーに私の正体を想像させることで、臨機応変な調整が利き、人物像が崩壊する恥ずかしい事態も避けられる。」
結局、彼女が「深遠だ」と言っただけで、具体的にどこが深遠だとは言っていない。プレイヤーが誤った推測をしても、彼女のせいにはできないだろう？責めるなら、間抜けな運営を責めろ！
もしプレイヤーが面白い人物像を思いついたら、こっそり真似しても構わない。
勝ち！
芙は傍らの雅を見た。
「雅！」
「はい！」傍らで待機していた雅はすぐに応えた。「親分、今からあの無法者のよそ者を懲らしめに行くんですか？」
芙は首を振った。「視野が狭すぎる。あのよそ者たちの価値は、野火帮が懸ける賞金よりもはるかに大きい。雅、視野を広げろ。我々の征く道は星辰大海なのだ。小を拾って大を見失うな。」
雅：「？」
芙は子喰い魔女のようにニヤリと笑った。「毎日、500平方メートルの大きなベッドの真ん中で目覚めてみたくないか？それに…」
雅は渋い顔をした。「親分、夢の中でもそんなこと考えられませんよ。」
芙は言葉に詰まった。
若者はもう少し夢を持て。夢を見るからこそ、叶うこともあるんだぞ？
「望むなら私に協力してくれ。私はもう、あのよそ者たちから財を成す方法を見つけた。」
雅は半信半疑だった。「じゃあ、私は何をすれば？」
芙は言った。「あなたの人物像はまだ考えていない。とりあえずは私の後ろについて、『謎多き人物』で通しなさい。」
ロリの造形は、少女や若妻の造形とは異なる。無理に同じ方向に造形すると、うっかり「純獄系」になってしまう。
法律を守る五つ星市民として、芙はそこまで刑事じみたことはしたくなかった。
まずはプレイヤーと接触し、現在のプレイヤーが「狂気のロリ」を好むのか、「お嬢様ロリ」を好むのかを確認してから、雅に彼女と補完し合える人物像をカスタマイズするつもりだ。
雅は分かったような、分からないような頷きをした。「謎多き…人物？」
芙は立ち上がった。「深く考えすぎないで。さあ、今から一緒に出かけよう。」
雅は慌てて尋ねた。「親分、どこへ行くんですか？」
芙は言った。「美容院へ。正式な行動を始める前に、まずは髪を白く染めて、自分にバフをかけよう。」
白髪は日本人にとって特攻だと聞いている。二人そろって白髪なら、それはダブル特攻だ。プレイヤーの好感度が爆上がりしないわけがない。
「えっ？」
雅は耳を疑った。
髪を白く染めることと、500平方メートルのベッドで寝ることの間に、一体どんな関連が？
困った、親分は本当にあの借金取りのエビ野郎に頭を殴られて、おかしくなってしまった！
嫌だよ、親分、あなたが狂ってしまったら、私はどうすればいいの！
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