บท 8: 彼女と子供を作る
บรรณาธิการ: Pactera-novel
皆が次々と車を降りた。
二本の木柱に掛けられた村名の額を見つめ、花瑜璇はため息をついた。
村は平坦な低地に建てられていたが、しばしば山風が吹き抜けるため、臨風村と名付けられていた。
この地には裴遠山が若い頃に一度戻ってきただけなので、彼が先頭に立って歩いていた。
村民たちは見知らぬ人が村に入ってくるのを見て、次々と寄ってきた。
裴遠山の顔を見るなり、ある老人が彼を認め、嬉しそうに尋ねた。「裴家の方ですね。数十年前に一度帰ってきたのを覚えていますよ。私があなたの車の手伝いをしたことがありました」
「そうです」裴遠山は頷いた。「よく覚えておられますね」
村民の一人が尋ねた。「裴家の方は州都で高官をされているのに、なぜこんな貧しい田舎に戻ってきたのですか？」
裴遠山は淡く微笑んだ。「老い先短い身、故郷に錦を飾りに戻ってきたのだ」
「裴御隠居様は清廉潔白、素晴らしい、素晴らしい、素晴らしい！」
村民たちは口々に賞賛したが、すぐに散っていった。
「本当に隠居して帰ってきたのかしら？」
「私には違うように見えるけど。どんなに清廉潔白でも、故郷に戻るなら荷物くらい持ってくるはずよ」
「そうそう、あんな大家族なのに、荷物袋一つ持っていないなんて」
「絹や緞子を着ているくせに、金の装飾品一つ身に着けていない。むしろ彼らは難民のように戻って来たように思える」
村民たちは面と向かっては一つのことを言い、背後では別のことを言っていた。それを聞いた裴遠山は顔を曇らせ、怒って祖宅に戻った。
さらに二か所の小さな中庭を見て回った。
御隠居様は終始両手を背中で組み、一言も発さなかった。
彼が何も言わない中、残りの者たちも何も言う勇気がなかった。
三か所を見て回り、花瑜璇は一つの結論に達した。
裴家の祖宅は建てられた当時、きっと手の込んだものだったのだろう。今でもまあまあの状態だ。部屋を掃除し、少し修繕して家具を揃えれば住めるだろう。
しかし他の二つの中庭は荒れ果てていた。
ほとんどの場所で、なんとか住める部屋がそれぞれ一間あるだけで、他の部屋はとっくに崩れ落ちていた。
そのとき、裴遠山が口を開いた。「皆も見たとおり、祖宅の部屋は十分なく、我々の家のこれだけ多くの人数は完全には住めない」
少し間を置いて、彼は宣言した。「今日、家を分ける」
裴海が尋ねた。「父、ではどのように分けるのですか？」
以前は爵位があった時、長男の家系がそれを継いでいた。
今は没落したとはいえ……
裴遠山は言った。「規則は変えられん。次男、三男の家には、この二つの小さな中庭をそれぞれ分けよう」
言外の意味は、祖宅には彼ら老夫婦と長男の家族が住むということだった。
裴彥は車椅子に座り、行動が不自由だった。
車椅子が手動で進めない場所では、誰かが後ろから押す必要があった。
しかし、彼の息子は彼を押すのを嫌がり、幸いここ二日は裴池澈がよく手伝ってくれていた。
そこで彼は甥のために一言言いたいと思った。「父上、池澈はまだ新婚なのに、このような壊れた家に若い夫婦を住まわせるのは忍びないのでは？」
裴遠山は大きく鼻を鳴らした。
葉氏はすぐに反論した。「三弟はほんと、座って話すのは腰が痛くもないようね。花家のあの謀臣は、我が裴家の没収を憐れんだ？」
裴彥は言葉に詰まり、返す言葉が見つからなかった。
彼は両足が不自由になり、特製の車椅子に座ることになったのだ。
葉氏は孫息子と孫娘の手を引き、左右に抱き寄せた。「我々長房にはまだ幼い子がいるし、人数もあなたがた二房三房より多い。祖宅に住むべきではないの？」
相手が言い返せないのを見て、葉氏は手柄を立てるように裴遠山に言った。「お父さん、二弟の嫁に細かい銀がありますから、それも分けるべきでしょう」
しかし思いがけず、近所の人が彼女を指さして別の人に小声で言った。「彼女自身が言ったんだ、裴家が没収されたって」
傍らの人々はすぐに合点がいった。「なるほど、家が没収されて、こんな僻地に戻ってきたのか」
それを聞いた裴遠山は顔を引き締め、再び両手を背中で組んで立ち去った。
「その細かい銀はどう分けるの？」葉氏は姑に尋ねた。
裴おばあさまはため息をついた。「細かい銀のことはもういいよ」
故郷に戻れば、面子もなんとか保てると思っていた。
先ほど村民に疑われても、少なくとも裴家にどんな不幸があったのか、彼らには確信できないはずだった。
葉氏があんな大声を出したのだから、しばらくすれば村中が知ることになるだろう。
老人は何より面子を重んじ、一生をかけて面子を守ってきた人だ。最後の最後で、家を没収され、故郷に戻ってきても貧しい村民たちに嘲笑されるなんて。
そう考えると、彼女も胸が苦しくなり、すぐに夫の後を追った。
長男家の者たちは慌てて後に続いた。
二男家と三男家の者たちだけがその場に残った。
姚綺柔は少し離れた地面が平らな中庭を指さした。「三弟、あの中庭に住みなさい。車椅子で出入りしやすいから」
家もより丈夫そうに見えた。
「二嫂」裴彥は膝に置いた手をゆっくり握り締めた。「私の足が役に立たなくて家族に迷惑をかけて申し訳ない」
姚綺柔は優しく言った。「何を言ってるの。あなたは家族なんだから。それに二兄があなたを頼んだのよ」
裴彥は感謝して頷いた。
中庭は分けられたが、皆は困惑した。夜にどこで寝るかが大きな問題になった。
二つの小さな中庭はどちらも一部屋だけが休める状態で、台所や広間は荒れ果て、とても人が住める状態ではなかった。
「二嫂と蓉蓉は一室に、池澈は新婚だから新婦と一室にすべきでしょう」と裴彥が提案した。
「それはだめよ」姚綺柔は反対した。「三弟、あなたの足は寒さに耐えられないわ」
「二嫂、私は大丈夫です。この二人の若者も鍛えるべきでしょう。私が彼らを連れて壊れた部屋で寝ます」
姚綺柔は何度も首を振った。「だめよ、あれは部屋とも呼べない」
「軍で行軍していた時は、地面で寝ても問題なかった」と裴彥は言った。
裴池澈が声を上げた。「こうしましょう。母上と蓉蓉、それに……」視線を花瑜璇に向けた。「お前」
花瑜璇は少し驚いた。
「お前たち三人の女性が一部屋に、三叔父は自分の中庭の一部屋に」裴池澈は続けた。「私が七弟と八弟を連れて、どんな壊れた部屋でも構わず寝よう」
裴文興と裴星澤は続けて頷き、同意を示した。
彼らが見た目そっくりなだけでなく、動作まで同じなのを見て、花瑜璇は裴蓉蓉に小声で尋ねた。「双子なの？」
「違うわ」裴蓉蓉は目尻に小さなほくろのある少年を指さした。「彼は私の実の兄で、裴星澤というの。裴家の兄弟の中で八番目よ」
裴蓉蓉は別の少年を指した。「彼は三叔父の末っ子で裴文興。兄弟の中では七番目」
「でも、そっくりね」
「七兄と八兄は確かによく似ているわ。理由は父と三叔父が双子だからよ」
「え！本当？」花瑜璇は驚いた。
「何を珍しがっているの。七兄には龍鳳双生児の妹もいるのよ」
「その人はどこに？」
これまでの道中、三叔父の側に娘がいるのを見たことがなかった。
「それはすぐには説明できないわ」裴蓉蓉は声を低めた。「後でゆっくり話すわ」
花瑜璇は軽く頷いた。
裴蓉蓉は続けた。「実は祖父も双子なの。龍鳳双生児の妹がいて、私たちは彼女を姑婆と呼んでいる」
「私の父と三叔父も双子よ」
「大叔母の長女と次女も双子で、二人とも嫁いで何年もたつわ」
彼女は指を折りながら言った。「それから七兄と彼の実の妹」
花瑜璇は驚いた。「この遺伝子はすごいね」
「遺伝子って何？」
花瑜璇は現代用語を使ってしまったことを内心後悔し、急いで言った。「つまり、本当に多産だなって」
裴蓉蓉はくすくす笑った。「あなたも兄と頑張れば、一度に二人産めるかもよ」
花瑜璇が何か言おうとした時、冷たい視線が彼女に向けられるのを感じた。
その視線は彼女だけでなく、裴蓉蓉にも向けられていた。
裴池澈は視線を引いた。
はっ、誰が彼女と子供を作るというのか？
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