บท 14: 第14章 よくも皇帝陛下に呪いをかけたな

陸涼微は頭を下げ、心の中では気にしていなかったが、口では言った。「皇帝陛下のご教訓は正しいです。臣女は必ず改めます」

「朕を侮辱し、皇太子を陰で誹謗する。どちらの罪だけでも、朕がお前を死罪に処すには十分だ」

龍鞅の声は淡々としていたが、人々に無意識のうちに圧迫感と窒息感を与えた。

陸廷琛は心が沈み、急いで情けを請うた。「陛下、どうかお怒りを鎮めてください。妹は...」

涼微は彼の袖を引っ張り、もう情けを乞わなくてもいいと合図した。

廷琛は振り向いて彼女を睨みつけ、眉間に怒りの色を浮かべた。

このばか者、自分が何をしているのか本当にわかっているのか？

帝王が彼女の命を望めば、それはたった一言で済むことなのに。

涼微は彼の袖を放し、龍鞅にゆっくりと言った。「陛下が臣女の罪を問うのは、たった一言で済むこと。しかし、臣女の過ちは、書斎に入るべきではなかったこと、そして陛下の危篤を見て、分をわきまえず前に出て陛下を救ったことです。

もし臣女が余計なことをしなければ、今日このような境遇に陥ることはありませんでした。すべては臣女自身の招いたものです。陛下が罪を問われるなら、臣女はそれを受け入れるだけです」

龍鞅は怒りに笑い、眉間に冷たさを浮かべた。「お前は一言一言、余計なことをするべきではないと言いながら、その余計なことが朕の命を救ったと言う。これは朕に対して、お前に恩があると言いたいのか。お前がそれだけ言いたいのは、朕が恩を仇で返していると言いたいのか？」

涼微は背筋をまっすぐに伸ばし、帝王の測り知れない深い瞳に向き合い、卑屈でも傲慢でもなく言った。「君主が臣下の死を求めれば、臣下は死ぬしかありません。まして、臣女のように国に功績のない者であれば。陛下が誰の罪を定めるのに、理由など必要でしょうか」

書斎内の雰囲気は、さらに緊張感を増した。趙乾は冷や汗を流し、帝王の表情を見る勇気すらなかった。

この陸家の次女は、なんと大胆な！こんな風に主に話しかけるとは、もう死は免れないだろう！

龍鞅は口角を上げ、笑いとも何とも言えない表情で「朕は知らなかった、陸家の次女がこれほど弁が立つとはな！朕がさらにお前の罪を定めれば、お前は朕を昏君と言うつもりか？」

涼微は頭を下げて「臣女はそのような不敬を犯しません」と言い、目立たぬように膝をさすった。