บท 8: 第8章 慕容九は怪しい
บรรณาธิการ: Inschain
「翠花？」
この名前に林執事は驚愕した。
彼はこんな...こんな名前を何年も聞いていなかった...
「林執事、どう思うかしら？」
「良い、良い名前です。本当に清らかで、品があって――なんて素敵なのですね！」
林執事は他の褒め言葉を思いつかなかった。
その時、君御炎が外から入ってきた。
白傲霜はついに我慢できなくなり、か細い声で言った。「王妃様、私の名前は亡くなった両親が付けてくださったもので、形見として大切にしております。傲霜とお呼びいただけませんでしょうか？」
そう言いながら、彼女は目を潤ませ、まるで虐げられているかのように、人の同情を誘った。
慕容九も君御炎の姿を見かけたが、それでも淡々と言った。「だめよ。私の荘園で飼っている犬の名前が傲霜なの。あなたとその子は同じ名前だわ。あなたを傲霜と呼ぶと、まるで犬を呼んでいるような気分になってしまうわ」
白傲霜の表情が凍りついた。彼女は慕容九が自分を買ったのは、屈辱を与えるためではないかと疑った！
しかし、彼女は慕容九に何の恨みもないはずだった。
もしかして、自分が美しく、慕容九が醜い黒い痣を持っているため、嫉妬から自分を辱めているのだろうか？
そう、きっとそうに違いない！
彼女は悲しげな表情を浮かべた。「私は本当に翠花という名前は嫌です...」
「プッ！翠花？ハハハハ！笑い死にそうだ！」
慕容九はその時、君御炎の後ろにもう一人いることに気付いた。
彼は目を引く赤い錦の袍を着て、端正な顔立ちで、扇子を手に持ち、風流な様子で、今まさに腹を抱えて笑っていた。
慕容九は彼を知っていた。この人物は武安侯爵邸の世子、蘇楷（そ かい）である。
同じ侯爵家でも、慕容九の属する永寧侯府は既に日暮れを迎え、外見は立派でも中身は空洞化し、収支が合わない、見かけだけの空っぽな存在となっていた。
一方、武安侯爵邸は繁栄の一途を辿っていた。なぜなら武安侯には国を助け、民を安んじる大才があり、かつて鎮北将軍と共に軍を率いて外敵を追い払い、いくつかの重要な戦いで勝利を収め、陛下の信頼を得ていたからだ。
しかし後に...鎮北将軍邸は没収され、武安侯も君主に疑われ、最後は過ちを犯したとして、一族全員が千里の彼方に流された。
目の前のこの意気揚々とした侯爵の世子も、噂によると非常に悲惨な最期を遂げたという。
蘇楷は自分の将来の悲惨な死に様など知る由もなく、お腹が痛くなるほど笑い続けた。凌王妃様がこんな面白い人物だとは思わなかった。
面白い、実に面白い。
彼が笑えば笑うほど、白傲霜の表情は暗くなり、大粒の涙を流し始めた。
「私は両親を亡くし、今は泥沼に浮かぶ浮き草のように、頼るべき人もなく、どんな名前で呼ばれるかも決められません。ただ王妃様に、私の身分が低いからといって辱めないでいただきたいのです」
これまで彼女がこのように涙を流すと、多くの男性が同情し憐れんでくれた。白傲霜は自分の魅力に自信があった。こんなにか弱く悲しげな様子を見せれば、凌王様と蘇世子様が同情心を抱かないはずがないと信じていた。
醜い黒い痣のある慕容九と比べれば、彼女は花のように美しく、月のように優美で、見る者の心を和ませる存在だった。
しかし予想に反して、凌王は無表情で言った。「王妃は火の中から救い出し、百両もの賭博の借金を返してやったというのに、恩を知らないどころか、なぜ彼女に泥を塗るのだ？」
慕容九は君御炎が偽善者のような演技に騙されないことに驚いた。他の男性とは全く違っていた。
もちろん、蘇世子様にも同情の色は見られなかった。
白傲霜の美しい顔が青ざめた。「私はそんなつもりでは...」
林執事は急いで言った。「お前は身を売って下女となったのだ。自分のことは『奴婢』と呼ぶべきだ。それに、王妃様が名前を賜ったのはお前の幸せなのだ。幸せの中にいながら、それを知らないとは」
蘇楷は明るく笑った。「翠花はとても良い名前じゃないか。覚えやすいし！」
「林執事、翠花を下がらせなさい」
慕容九は白傲霜にこれ以上時間を費やしたくなかった。先ほどの会話で、相手はまだ修練が足りず、感情が目に表れていることがわかった。前世で会った時のような深い腹黒さはまだなかった。
今や目の届くところに置いているのだから、大きな波風は立てられないだろう。
彼女は君御炎と蘇楷が来たのは、何か用事があってのことだと察していた。
林執事は白傲霜を連れて去った。王府に来たばかりの下女には、まだ規則を教える必要があった。
「王様、何かご用でしょうか？」
君御炎は庭にいる他の下人たちを下がらせ、彼女に言った。「お前が医術を心得ていると言っていたな。私は誰かを救ってもらいたい」
慕容九は躊躇なく頷いて言った。「はい、王様、ご案内ください」
君御炎が彼女をこれほど助けてくれたのだから、何かすることは当然だった。それに、師匠が言っていた、人命を救い、苦しむ者を助けることは医師としての責務なのだから。
君御炎は彼女のこの素直な反応に意外な様子を見せたが、慕容九は既に中に入って木製の薬箱を取りに行っていた。
王府には御殿医がいたが、ちょうど城外に出ており、戻ってくるには時間がかかる。人命に関わることなので、彼は慕容九を思い出したのだった。
意外ではあったが、君御炎は直ちに彼女を連れて行った。
聴雨閣は慕容九が現在住んでいる棲雲院のすぐ近くにあり、今は君御炎が一時的に住んでいた。
棲雲院こそ、かつて君御炎が暮らしていた本来の住まいであり、後に婚礼用に整えられた場所だった。それに比べれば、今目の前にある聴雨閣はどこか手狭で、室内の調度品もまばらで寂しげだった。
これを見て、慕容九は少し申し訳なく思い、棲雲院から引っ越さなければならないと考えた。
「ここだ」
君御炎が内室のベッドの傍で立ち止まると、慕容九は既に濃厚な血の匂いを嗅ぎ取っていた。目を上げると、護衛の服装をした若い男が、蒼白な顔で全身血まみれになってベッドに横たわっているのが見えた。
彼の体は既に包帯で止血されていたが、それでも血は外に流れ続け、床にも多くの血が滴っていた。
「血が止まらないのは、毒が回っているのでしょうか？王様、負傷者の具体的な状況をお聞かせください」
慕容九は素早く前に進みながら尋ねた。
君御炎と蘇楷の目に驚きの色が浮かんだ。彼女はまだ診察もしていないのに、既に毒が回っていることを知っていた。
蘇楷は既に軽薄な態度を改めていた。
君御炎が言った。「彼は私の暗殺者で、胸と背中に二本の矢を受けた。矢じりは既に処理したが、矢じりには正体不明の毒が塗られており、今は止血できない状態だ」
慕容九が近づき、この暗殺者の顔をはっきりと見た時、突然立ち止まった。
これは...これは後に君昊澤の側近となった、あの冷酷な護衛、楊川（よう せん）ではないか？
いや、違う。楊川の顔にはほくろがなかった。よく見ると、彼は楊川に似ているが、やはり違いがある。
この人物は、もしかして楊川の親族なのだろうか？
慕容九は突然思い出した。楊川は凌王を非常に憎んでいた。兄が凌王に暗殺されたと言い、凌王が死んだ後、喜んで人々を酒に誘った。
つまり、目の前のこの男が、楊川の兄なのか？
慕容九は突然背筋が寒くなった。
前世では君昊澤は楊川を非常に重用していた。彼は武芸に優れ、何度も君昊澤を危機から救い出し、宮廷武芸者よりも強かった。
彼の策略として、楊川を心から従わせるために、その兄を殺し、罪を君御炎に着せた可能性が高い。
ただ慕容九は、こんなに早くから君昊澤が凌王邸に手を伸ばしていたとは思わなかった。
「お前は彼を知っているのか？」
慕容九の異変は君御炎の目に留まっていた。
彼女は急いで内心の驚きを隠し、曖昧に答えた。「以前見かけたことがあるかもしれません。少し見覚えがあります」
そう言って、負傷者の包帯を解き始めた。
彼女は君御炎と蘇楷が視線を交わし、その目に冷たい光が宿っているのに気付かなかった。
なぜなら、楊山は君御炎の暗殺者であり、その顔は決して部外者に見せたことがなかったからだ。
楊山には弟がいたが、寺で武芸を学んでおり、一度も山を下りたことがなかった。
慕容九が言った「見覚えがある」という言葉は、非常に怪しい。
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